злобная белка скрылась в зелёной кроне. Бывалый с воем полетели за ней, желая продолжения банкета. За ним увязался Балбес. Трус остался подле Сергея, отираясь возле ног, как маленькая испуганная собачка.

Девушка в сарафане со странным выражением в глазах переводила взгляд то на Сергея, то на Труса.

«Мне кажется, или она кого-то из нас уже видела? – подумал айтишник. – Трус же некоторое время провёл снаружи. Если бы не он, я бы вообще зарылся в неправильном направлении».

– Ну что, ребята? – прохрипел Сергей, стараясь, чтобы его голос звучал дружелюбно. Безуспешно. – Погуляли по лесу?

Лежавший на земле парень неожиданно громко заорал, глядя на Сергея перепуганными глазами. Подскочив, как ошпаренный, он припустил по тропинке прочь с поляны. Из-за высокой скорости лапти слетели с его ног. Один упал на обочину в кусты, другой остался висеть на суку.

Из чащи вылетели Балбес с Бывалым. Улрых от них, видимо, успешно сбежал, и они погнались уже за парнем. Щёлкая у него челюстями над ухом, духи то ли пугали его, то ли реально пытались укусить.

– Сдали нервы у паренька… Стой! Вернись! Мы можем поднять скидку до пятнадцати процентов! – крикнул Сергей вдогонку беглецу. – Хм, не помогло.

Впрочем, как обычно.

Раскаты грома высоко в небе возвестили о приближении дождя. Тот ждать себя не заставил – Сергей ощутил на своей черепушке дробь пока ещё редких и слабых капель. Туча в небе не выглядит особо большой и чёрной, но это вовсе не значит, что дождь в скором времени не перейдёт в ливень.

Он перевёл взгляд на девушку. Та вела себя чуть спокойнее убежавшего паренька.

По крайней мере не орала и не спасалась бегством, однако смотрела на Сергея каким-то очень странным взглядом. Айтишник никак не мог его прочитать и оценить. Что-то среднее между пограничным ужасом и почти детским восторгом.

Настолько перепугалась, что даже убежать не может? Или ожидает от него неких действий?

Он дружелюбно поднял руки, показывая, что у него нет дурных намерений.

– Не бойся, я ничего тебе не сделаю. Я самый добрый скелет из всех, кого ты видела. Даже насилие совершить не могу, – сказал Сергей с лёгкой грустью. По костяной скуле скатилась дождевая капля. – Нечем.

Сарафан девушки намок и местами прилип к телу, но хозяйка не обращала на это ни малейшего внимания. В великовозрастной душе Сергея даже перевернулся с боку на бок сонный педобир, однако был оперативно подавлен психологическим блоком. Сколько ей лет? Восемнадцать вроде есть. Ну то есть совсем ещё ребёнок, так что успокойся… Хотя во времена Средневековья уже в двенадцать-тринадцать вовсю женились. Но кто сказал, что он в Средневековье? Это не его родная Земля, здесь твориться может всё, что угодно.

– Слушай, так и простыть можно, – прохрипел он, надеясь хоть на какую-то адекватную реакцию. Медленно, стараясь не делать резких движений, приблизился к девушке. Та по прежнему стоит соляным столбом, глядя ему в глаза… нет, кажется, не совсем в глаза. Скорее чуть выше, на лоб. Туда, где у Сергея странная отметина, вырезанная прямо на кости – перечёркнутый наискось круг.

– И на что мы смот… – начал было айтишник, но не успел закончить. Крестьянская дочь без предупреждения разродилась таким восторженным визгом, что «Тёмный лорд» от неожиданности чуть было не припустил с поляны вслед за трусливым парнем.

Девушка выглядит счастливой, словно ребёнок, встретивший живого Деда Мороза.

В её глазах горят такие любовь и обожание, что Сергей почувствовал себя неловко.

– О владыка, вы, наконец, вернулись к нам! Бабушка была права! – воскликнула она, и рухнула на колени, игнорируя дождь и грязь. – Слава Тёмному лорду! Да воссияет Тьма!

Под лёгкое Серёгино офигевание интерфейс разродился аж двумя сообщениями:

Задание «Спаситель» успешно выполнено!

Получено: 100 очков опыта.

Число сторонников увеличено на 1

Текущее число сторонников: 1

Ваш уровень повысился с первого до второго!

Теперь вам доступно:

1.Пассивная способность «Голос»

2.Магазин особых товаров «Речь»

ГЛАВА 3: Зомби в Деревне

Дождь закончился также быстро, как и начался. В воздухе остался запах свежести и мокрой земли, высушенная земля под ногами превратилась в грязевое мини-болото. Но Сергею было не до красот природы и приятных ароматов. На него свалилось слишком много информации. И новый Голос хочется опробовать, и посмотреть таинственный магазин Речь. И странную девочку в мокром сарафане допросить. Она действительно что-то знает о нём? Или это некие особо редкие девчачьи тараканы постподросткового периода?

– Конечно, встреча с фанатами приятна сердцу любого айтишника, – прохрипел Сергей, скрипя суставами. – Особенно, когда им что-то от него нужно. Например, куда-нибудь нажать, чтобы всё починилось. Но как тебя зовут, чудо?

– Настя, – представилась девушка. Кулачки прижала к груди, голову чуть повернула в бок. На щеках румянец, в глазах – блеск.

Чёртова некрофилка...

– Так что ты там говорила про Тёмного лорда? – спросил Сергей, решив пока игнорировать странное поведение собеседницы. Та с благоговением следила за каждым его действием.

– Вы вернулись, – пояснила Настя. – И теперь всё будет хорошо!

– Это я каждый день на работе слышу, – пробурчал Сергей. Он чувствовал себя неловко, глядя в наивные восторженные глаза. Словно он кого-то обманывает.  – Если не нахожусь в разъездах. А что именно будет хорошо?

– Всё! – уверенно сказала Настя. – Вы восстановите Империю зла. Наведете справедливость. Прогоните сборщиков налогов. А ещё воскресите дедушку Пафнутия!

– Ты меня, кажется, с компьютерным Иисусом путаешь, прямо как баба Зина из кадров, – Сергей закалил бы глаза, если бы мог. – Вряд ли Тёмный лорд кого-то воскресит. Скорей уж поднимет... Но не уверен, что результат бабушке понравится. И как Империя Зла сочетается с наведением справедливости?

Настя принялась с воодушевлением рассказывать, периодически прерывая повествования на восторженные возгласы и восхваление Тёмного повелителя.

Из её слов Сергей понял следующее. В её деревне с незапамятных времён существуют семьи, поклоняющиеся Тёмному лорду Конраду. Ну как поклоняющиеся... скорее он для них некий кумир и добрый волшебник в одном лице. Товарищ Сталин с культом личности и Дед Мороз с мешком подарков. Причём причины у подобной любви самые, что ни на есть, практичные. Культисты не желали ни рек крови, ни огня с небес на головы несогласных... они, как ни странно, просто хотели хорошо жить. И Тёмный лорд с их точки зрения