— И все это ради проекта, который закончится через несколько недель?

Он пожал плечами:

— Все мои проекты длятся по нескольку недель.

— Спасибо за то, что все так тщательно подготовили, — сказала она. — Я уверена, что найду здесь все необходимое.

— Для вашей работы здесь есть все. — Лукас подошел и встал рядом с ней.

От его близости у нее чаще забилось сердце.

Он протянул руку и взял стопку документов, слегка коснувшись руки Женевьевы.

У нее перехватило дыхание. Остается надеяться, что он не заметил ее реакции.

«Постарайся вести себя профессионально, Жен».

Лукас протянул ей документы:

— Вот повестка дня и все, что должно быть сделано в течение ближайших нескольких недель. Я хочу, чтобы вы привлекали любые необходимые вам ресурсы. Если вам понадобятся дополнительные кадры, дайте мне знать. На ваше имя будет открыт банковский счет для расходов. Кроме того, в течение нескольких следующих дней, пока вы окончательно не освоитесь, я буду приезжать сюда. Пока я сам буду возить вас на работу и обратно, со временем вам будет выделен автомобиль с водителем, и мы станем встречаться с вами для обмена информацией по оговоренному расписанию. Я также намерен присутствовать на любых общественных мероприятиях, которые вы организуете. Так что… Есть ли у вас какие-либо вопросы или опасения? Что еще вы хотели бы обсудить?

Женевьева посмотрела на перечень. Он оказался длинным.

Наблюдение за отделочными работами; знакомство с жителями района; привлечение спонсоров для будущих проектов; связь с благотворительными организациями для отбора потенциальных жильцов; установление связи с местным обществом для организации классов и тренингов для женщин; поиски возможных работодателей для тех из них, кто готов и может работать; организация Дня открытых дверей; проведение собеседований с кандидатами на должность директора…

Некоторые пункты были помечены галочкой. Это означало, что в этих вопросах Женевьева может рассчитывать на помощь Лукаса. Конечно, она должна использовать и свои собственные социальные контакты.

Женевьеве хотелось закрыть глаза. Может, попытаться объяснить Лукасу, как мало ее влияние на общественное мнение? Это ее родители были известными людьми, а она постоянно находилась в их тени. Да еще Барри распространял о ней ужасные слухи…

— Я должна быть честной, Лукас. Не думаю, что мое имя будет иметь большое влияние на общественность. Большой славой обладали мои родители, а не я.

Он наблюдал, как она рассматривает свои туфли.

— Женевьева, посмотрите на себя. Посмотрите на этот маленький аристократический нос, на длинные тонкие пальцы художника. Послушайте, как вы формулируете свои мысли. Вы можете жить в убогой обстановке, но вы остаетесь представителем семьи Патчетт. — С этими словами он протянул руку и чуть коснулся ее шелковой блузки.

Он практически не задел ее, но Женевьева почувствовала, будто Лукас до нее дотронулся. По ее телу тут же пронесся жаркий трепет.

— Вы по-прежнему остаетесь настоящей принцессой.

С некоторым усилием она подняла глаза:

— Мне очень жаль, если я ввела вас в заблуждение, но я никогда не была принцессой.

— Итак, вы полагаете, что не справитесь?

Женевьева сглотнула.

— Я просто не думаю, что те, кто восхищался моими родителями, будут уважительно относиться ко мне.

— Окажите мне услугу. Посмотрите на меня так, как смотрели вчера, когда предположили, что я вам не доверяю. Взгляните на меня с вызовом. Поднимите подбородок.

Взволнованная Женевьева попыталась сделать так, как он просил, но ей мешало ее же собственное смущение. И потом, сейчас она на него совсем не сердилась!

Лукас нахмурился:

— Вы знаете, что мне нужно от вас. Но если вы не сможете сделать эту работу так, как должно, я вас уволю.

И тут Женевьева рассердилась. На этот раз она не просто подняла подбородок. Она расправила плечи, как когда-то учила ее тренер по фитнесу, и с царственным величием подняла голову.

— Я справлюсь, — едва слышно сказала она.

Он смотрел на нее жестокими темными глазами хищной птицы, и ей удалось выдержать его взгляд. Однако спустя несколько секунд Женевьева опустила глаза и вымолвила:

— Прошу вас, не увольняйте меня…

Лукас тихо выругался.

— Я нанял вас по очень веским причинам. Я рассчитываю на вас, — сказал он. — И я вас не уволю.

Она ждала, что он прибавит «пока», но он молчал. Но это не означает, что Лукас об этом не думал. Для Женевьевы наступил решающий момент. И пусть она не всегда знает, что делать, это не имеет значения. Она обязательно выполнит свою работу!

Женевьева представляла явную опасность для самообладания Лукаса, и его это раздражало. Он едва не сказал ей, что не уволит ее даже в том случае, если она не будет справляться со своими обязанностями!

К чему бы все это привело? Разве он может забыть, насколько важен для него этот проект, разве не помнит обещания, которые давал всего несколько месяцев назад?

Ему никогда не загладить вину перед той, которую он обидел. Его по-прежнему преследует ее страдальческий взгляд…

Нет, он никогда ее не забудет. Он выполнит свои обещания, даже если тяжелая работа сведет его в могилу. И он не допустит, чтобы что-то помешало ему сдать в эксплуатацию приют «Дом Энджи» в установленные сроки.

Тем не менее он может дать Женевьеве несколько дней на то, чтобы освоиться. Похоже, его методы контроля и надзора лишают ее самообладания и уверенности. Возможно, ему следует держаться в стороне, чтобы у нее было больше шансов на успех.

— Поступай именно так, Макдауэлл, — пробормотал он.

На самом же деле ему просто необходимо держаться подальше от этой женщины, чтобы привести мысли в порядок. Было что-то такое в ее надменных, надутых губках, стянутых на затылке рыжих волосах, стройном, изящном теле и маленьком подбородке, что пробуждало в нем желание… Желание припасть к ее губам, запустить пальцы в ее волосы и прижать к себе ее чувственное и красивое тело…

Вот это и есть истинная причина, чтобы держаться от нее подальше. Может, обострение отношений с Ритой и то, что он последние полгода провел в одиночестве, привело к тому, что он теряет голову от любой женщины? Не имеет значения. Он намерен предоставить Женевьеве свободу действий и время, чтобы освоиться.

Таким образом, Лукас сделал все, чтобы оставаться в стороне, сосредоточиться на своей предпринимательской деятельности и не думать о Женевьеве как о привлекательной женщине.

Однако шли дни, а Лукас по-прежнему каждый день возил ее в «Дом Энджи» и обратно домой, а также выслушивал ее ежедневные отчеты о ходе работ.