Ленка смотрела на меня и молчала. Я не знала и не пыталась узнать, что она думает. Может быть, она считала меня ненормальной. Но главное, что я сказала ей то, что хотела – эту простую истину, в которую сейчас мало кто верит…

Домой я пришла поздно. Исправляла отчёт. Андрей уже забрал детей у мамы, поэтому у дверей меня встретили шумной толпой, с радостными криками и с вопросом: «А что сегодня будет на ужин?»

– А на ужин у нас будут яблоки! – весело сказала я и открыла сумку. Чудесный аромат наполнил прихожую.

– Что там у тебя? – с интересом спросил Андрей.

Я достала два больших яблока, которые мне передал Симон. Они были безупречны. Желтые, с красными бочками. В них была какая-то притягательная сила. Казалось, что они светятся. Андрей взял одно яблоко – повертел в руках, понюхал.

– А они настоящие? – спросил он недоверчиво.

– Конечно.

– А где ты их взяла?

– Угостили.

Второе яблоко рассматривали дети. Наверное, тоже думают, что оно – игрушечное.

– А почему только два яблока? – спросил Серёжа.

– Ну, извини – столько дали. Я сейчас их помою и разрежу. Всем достанется по половинке.

– И это – на ужин? – осторожно уточнил Андрей.

Я не ответила и, улыбаясь, выдала каждому его долю. Ели молча. Огрызков не осталось – только семечки.

– Я в жизни не ел таких яблок! – сказал, наконец, Андрей, покончив со своей половинкой. – Откуда они, интересно, ты знаешь?

– Из райского сада, – уверенно ответила я.

– Понятно. По крайней мере, очень похоже на это.

– Мам! А больше нет? – на всякий случай спросила Вера.

– Больше нет. Но пока и этого достаточно.

Я собрала семечки от яблок со стола и положила их в укромное место. Посажу весной в горшок с землей, может быть, прорастут, хотя маловероятно…

Дети ушли играть в свою комнату. Про ужин никто сегодня уже не вспоминал.

Я разложила гладильную доску и принялась гладить рубашку мужу на завтра. Андрей сел рядом на диван, листая газету.

– Как дела на работе? – спросила я.

– Всё в порядке.

– Что нового? – продолжила я.

– А что там может быть нового? Всё по-старому.

– Твои ответы наводят на мысль, что твоя работа тебе уже не так нравится, как прежде. Раньше, ты мог очень долго рассказывать, о том, что произошло за день, а сейчас твой ответ слишком лаконичен.

– Наверное, ты права. Я сейчас по-другому стал относиться к работе. Раньше, я думал, что карьера – самое главное в жизни современного человека, тем более мужчины. Все время идти вперёд, преодолевая очередной рубеж. Всё дальше и выше. Успеть прийти первым, оказаться лучшим. А теперь, мне кажется, что работа – это просто жизненная необходимость, а не потребность. Как раньше – мужчины ходили на охоту, добывали пищу. Так и сейчас мужчины идут – только не на охоту, а на работу – зарабатывать свой «кусок хлеба». Мы все поставлены в такие условия современным обществом, и ничего с этим поделать не можем…

Я с интересом слушала Андрея. Как будто, я видела его первый раз. Надо же, расфилософствовался! Он считает, что работа – это необходимость современного сообщества людей. Хорошо, если она тебе нравиться. А если нет? Ты, как правило, и с этим смиряешься, потому, что за это получаешь зарплату…

– А что тогда для тебя важно, если не работа, Андрей?

– Вы. Дети и ты, Настя.

– Правда?

Это было несколько неожиданно для меня. Получается, что здесь на Земле у меня есть настоящий муж, которому я нужна! Неужели он меня до сих пор любит?

– Да, правда. Я очень люблю вас. Вы – самое дорогое, что у меня есть.

Андрей подошёл ко мне и обнял.

– Я люблю тебя, Настя, с тех пор – и до сих пор.

– Ты что, мои мысли читаешь? – с удивлением спросила я.

– Конечно. Мы же столько лет вместе. Я научился читать твои мысли.

«Надеюсь, что не все», – подумала я.

Андрей крепко прижал меня к себе, и не отпускал. Я положила голову ему на плечо. Тёплая, приятная волна прокатилась по всему телу. Мы стояли и не шевелились, боясь нарушить состояние радости и умиротворения, которое опустилось на нас, как с небес.

– А чем это пахнет? – спросил Серёжа, заходя в комнату.

Боже, мой! Рубашка горит! Я схватила утюг, но было уже поздно…

11

Мы познакомились с Андреем давно, ещё в институте. Он вернулся из армии и появился в нашей группе на втором курсе, когда мы уже успели отучиться месяца полтора.

Был октябрь. Холодный день с мелким, противным дождём. Я опоздала на первую пару лекций. Когда я попыталась тихонько пробраться в аудиторию, то первое, что я увидела – это был незнакомый молодой человек, сидящий во втором ряду с краю, как раз, рядом с дверью. Я даже сначала решила, что это не моя группа.

Он услышал шуршание у двери и повернул голову. Наши взгляды встретились, и я замерла на месте, позабыв про всё на свете. Большие серые глаза Андрея смотрели на меня с восхищением, и я почувствовала, как я в них тону!

Он жестом пригласил меня сесть рядом, а сам передвинулся на соседнее сидение. Я так и сделала.

Я сидела рядом с ним и боялась пошевелиться, повернуться к нему, поднять на него глаза. Я делала вид, что внимательно слушаю лекцию. Даже автоматически записывала что-то, хотя ничего не слышала. Только биение собственного сердца. Я чувствовала, что что-то происходит: время остановилось, а пространство сжалось, и в нём теперь помещались только Я и ОН. Все остальное просто исчезло за границей другой вселенной…

В перерыве ко мне подошла моя институтская подруга Катька, от которой я узнала, что его зовут Андрей, он пришёл из армии, где прослужил, как все, два года, и соответственно, навсегда отстал от своей группы. Теперь будет учиться в нашей.

Я слушала Катю и думала: «Почему он не заговорил со мной? Даже не спросил, как меня зовут или просто какую-нибудь ерунду?! Неужели я ему совсем не понравилась?!»

После перерыва я, конечно, пересела к Катьке, на предпоследний ряд. Всю лекцию я созерцала его спину, а он так ни разу и не оглянулся…

Шли дни, на протяжении которых Андрей учтиво здоровался со мной и с Катькой, как впрочем, и с другими девушками. Но не более того. Я приуныла, хотя делала вид, что мне до него нет никакого дела.

Каждый день, возвращаясь из института, я выходила на одну остановку раньше, и,