точно идем к Эрмеру по земле на своих двоих, а не бороздим морские просторы с жаждой отмщения? Ха, этих идиотов может ждать неожиданный подарок в виде Элитной стражи Эрмера на пути. Те ждут нас, а встретят оборотня со стариком и молодой девочкой. Вот будет урок на всю жизнь… Хотя Въёрна жаль — судя по всему он и понятия не имел, что старик перережет веревки. Странно, что такая нечисть идет рядом с бывшим правителем Элмена, подчиняется ему… Что такое?

— Ты внезапно стал таким многословным, — еще ни разу Вэй не говорил при мне так много слов сразу, — что с тобой происходит? Ведь происходит же… Я ведь вижу, но понять не могу.

— Со мной все хорошо, я постепенно восстанавливаю силы, прихожу в себя после недолгой смерти, — раманш при этом как-то странно отреагировал — словно хотел изобразить безразличие на своем лице, но у него вышло что-то непонятное, с примесью испуга. Что-то с ним происходит… Но что именно?

— Вэй, так не честно… С тобой что-то не то, рассказывай!

— В убежище твоем расскажу, — он отмахнулся рукой, как-то странно посмотрел на меня, внезапно застыл на месте, раскрыв рот, но потом вновь пришел в себя и направился вглубь леса.

Я решила не лезть — все равно это бессмысленно.

Эрмер ни сколько не изменился — по крайней мере, с такого расстояния. Все так же возвышались огромные черные стены, слегка мерцая даже в пасмурную погоду — тяжелые тучи заволокли небо, полностью закрывая солнце и судя по тому, как низко летали мошки — вскоре начнется гроза.

Поверхность морской воды была совершенно гладкой — ни единой волны, ни единого дуновения ветра — странная тишина, высокая влажность в воздухе, тяжелый по ощущениям воздух и ни единого движения со стороны. Ни звуков пения птиц, ни пробегающих мимо грызунов… Ничего… Так всегда бывает перед сильными грозами — все прячутся, стараясь укрепить свои дома, быстрее бегут домой и закрывают ставни…

— Сегодня будет буря, — раманш вздрогнул, когда в небе засиял синий ореол пламени, — это предупреждение для жителей, что пора возвращаться домой. Нам следует поспешить — судя по тому, что я вижу, мы можем не успеть спрятаться.

Вэй ничего не ответил, только следовал за мной хвостиком, удивляясь тому, как быстро я передвигалась в до боли знакомом лесу. Каждая сломанная ветка или треснувший камень — этот лес мой дом! Столько лет бродила в одиночестве, столько раз пряталась от людей, не желая никого видеть и слышать, а сколько раз блуждала в поиске выхода, зачитавшись на ходу книгой? Я знала дорогу, могла найти ее даже с закрытыми глазами…

Запах хвои, хруст сухих веток под ногами — каждый шаг придавал сил, словно наполнял уставшее тело энергией. Я сама взяла Вэя за руку — просто не могла идти медленно, хотелось бежать вперед, ощутить себя в безопасности, лечь на кровать, утонуть в мягком одеяле даже не снимая одежды — просто выспаться и почувствовать себя снова живой…

Мимо мелькали деревья, воздух наполнялся жаром, тучи темнели, разливались по небу чернильной массой, вдалеке послышались зарождающиеся раскаты грома…

— Сэрех, за нами никто не гонится, не нужно так бежать… — удивленно заметил Вэй, но руку мою при этом сжал еще крепче.

— Там есть кровать! — простонала я, — там есть одеяло и подушки!

— Тогда бежим! — идея уюта раманш явно пришлась по вкусу и спустя мгновение, когда сердце сжалось от внезапного раската грома, а по телу ударили ледяные капли дождя, мы неслись вперед, прикрывая лица ладонями.

Дождь начался резко, словно по щелчку пальцев. Будто бы в небесной пленке внезапно проделали дыру, и вся водная масса рухнула на землю. Тут же поднялся сильный порывистый ветер, подгоняющий нас в спины, он хлестал по рукам и ногам, подталкивая вперед, наклонял тонкие стволы деревьев, поднимал с земли множество опавших сухих листьев, закрывая при этом обзор. Несколько веток неприятно оцарапали лицо, мокрая одежда все еще липла к телу, но теперь благодаря ветру под кофту забралась еще и земля.

— Сэрех! Там же скала!

— Нам и надо к ней!

Я резко припала к земле, опустив ладони и активируя печати. Магический контур слегка окрасил замысловатый узор, на мгновение вспыхнул, но позволил хозяину перешагнуть свою границу…

— Подобные места строили на случай войны, чтобы можно было спрятаться! — прокричала я Вэю, указывая на проход в каменной стене, — об этих пещерах никто уже не помнит!

Ветер сильно приглушал мой голос, и было видно, что раманш меня не слышит. Он сделал шаг в мою сторону, перешагнул границу печати и оказался в моем тайном логове…

Каменная дверь тут же с шумом захлопнулась, оставив нас в кромешной темноте…

— Я ничего не вижу… Сэрех… ты где?

— Вэй, это моя талия, а не моя рука… — тихо прошептала я, убирая со своих бедер руки Вэя. В ладонях тут же вспыхнуло белое пламя, осветившее небольшой проход. Я подняла его над головой, поднесла к еще одной магической печати на стене, что вела к своду, и огонь тонкой змейкой мгновенно распространился по всей пещере, — добро пожаловать ко мне домой.

Раманш замер с открытым ртом, явно не ожидая увидеть то, что предстало перед его глазами…

Тайная пещера была огромной и сейчас, осматривая ее вновь, я почему-то вспомнила свое первое впечатление от логова Феодосия — точно такая же большая кровать с разбросанными подушками и одеялом. На ней лежала мягкая игрушка — сова, подаренная мне Настоятелем еще в далеком детстве.

Множество стеллажей с книгами заполняли собой почти все пространство, тут же рядом был полностью оборудованный уголок для зелий, несколько котлов, колбочек, тонких стеклянных палочек для смешивания, пузырьки с ингредиентами, мешочки с сухими травами, различные препараты из кожи и когтей всевозможных животных. Мои записи заполняли собой всю поверхность истерзанного деревянного стола, ножка которого была слегка коротковата по отношению к оставшимся трем, что дико меня раздражало в прошлом.

Если пройти чуть дальше в пещеру, можно увидеть, что она имеет еще одну комнату — она была обустроена для Ярна, Санн и Адольфа… И туда мне лучше не ходить…

— Ты постаралась… — тихо прошептал Вэй, сделав шаг вперед, — как все это перетащила сюда?

— По частям, — призналась я, — а потом здесь же все и собрала. Кровать, стол, стеллажи для книг… Я долго наводила порядок, так как боялась нести сюда целый стеллаж, даже если он и небольшой — меня могли увидеть и посмотреть, чем занимается ведьма Эрмера в лесу, да еще и с мебелью…