Три… два… один…

Ладони с силой ударили по земле, сотрясая рыхлую кладбищенскую почву — и, словно зыбучие пески, могила, на которой расположились нарушители, до половины вобрала в себя два худых тела. Одновременно вперед выступили Райт и Кусака — ведьмак с одурманивающим проклятием наготове, птицеловка с раскрытым мешочком, из которого высыпалась заговоренная соль.

А в следующее мгновение мертвую тишину огласил слаженный визг застигнутой врасплох парочки.

Нарушителями кладбищенского спокойствия оказались те же самые первокурсники, которых мы с Райтом поймали в библиотеке в день моего первого дежурства. Только теперь на чужой могиле предавались разврату двое из неугомонной троицы — кудрявая ведьма и черноволосый метаморф.

Погружение под землю привело их в настоящий ужас — оба икали и расширившимися глазами смотрели на посыпавшую их солью птицеловку.

— Эй! — на этот раз первым пришел в себя мальчишка. — Вы… вы чего?

— В следующий раз закопаем, — хмуро откликнулся ведьмак.

Под строгим взглядом темного парочка с трудом выбралась и отряхнула с форменной одежды налипшую кладбищенскую грязь и соль. А вот чего я никак не могла предположить, так это появления из-за дальней могилы еще одного нарушителя. Не дожидаясь, пока Райт отправит жгучий поисковый огонек, рыжий, тоже порядком помятый, вышел сам и присоединился к пойманным друзьям.

— Что, вы и на свидания втроем ходите? — не удержалась я от ехидного вопроса.

— Я… на страже стоял, — буркнул рыжий, бросив на друзей недовольный взгляд.

Ведьмак фыркнул.

— Вся банда в сборе. Даже не знаю, почему я не удивлен.

— Романтики… — добавила я. — С выдумкой.

Младшая ведьма дерзко сверкнула глазами.

— А что, вам, значит, можно на площадке Мортена знает чем заниматься, а нам нельзя?

— Мы старшекурсники, — строго осадил девчонку Хью.

— И мы не целовались, — зачем-то вставила я.

— Ага-ага, — хмыкнула ведьма, переглянувшись с темноволосым и рыжим. — Конечно. Как скажете.

Нетрудно было догадаться, что именно мелкие нарушители подумали о нашей тренировке, за которой, по ходу, наблюдали, пробираясь к месту свидания. Впрочем… если честно, в наших занятиях с Райтом и правда было многовато моментов, когда я оказывалась тесно прижатой к его телу. Дерзкая выходка с отраженной от щита атакой была лишь одной из них, и даже далеко не самой откровенной. А вот когда темный учил меня своему коронному проклятию подчинения, для освоения которого потребовался полный контакт с противником…

Ох…

— Так, — строго кашлянул Райт, и первокурсники вытянулись по струнке, скованные магией ведьмака. — Обсуждать чужую личную жизнь будете на отработках у проректора Уолтерса. А сейчас бодрой трусцой отсюда. Левой, правой, левой, правой. И чтобы мы с эрис Джун вас больше не видели.

Судя по тому, как синхронно кивнули, развернулись и побежали прочь первокурсники, без вмешательства ведьмачьей магии тут не обошлось. Но, как по мне, можно было быть и построже, раз с первого раза до троицы так ничего и не дошло. А то мало ли что еще может прийти в эти буйные разноцветные головы.

Хью с доводами согласился, пообещав сообщить другим парам патрульных, чтобы приглядывали за неугомонной троицей.

— Еще одна подобная выходка, — пообещал он, — и они у меня точно ответят по всей строгости вплоть до отчисления.

Но в следующий раз нам попались совсем другие нарушители.

* * *

После поимки прошмыгнувших за территорию академии первокурсников кладбище стало важной частью наших ежедневных обходов. Мы тщательно осматривали ряды могил, заглядывая за каждую плиту и каждый камень. Времени это отнимало немало, так что довольно быстро было принято решение разделяться, чтобы ускорять обход и остаток ночи посвящать тренировкам. Райт осматривал одну половину, я — вторую.

Это-то и спасло от строгого наказания тех, кто притаился среди надгробий.

Первой нарушителей почувствовала Кусака. Но если обычно птицеловка торопилась пустить в ход корни, то сейчас особого беспокойства не проявляла — лишь раскачивалась на моем плече из стороны в сторону, давая понять, что рядом был кто-то знакомый. А следом и я ощутила легкое прикосновение ментальной магии. На меня отводящая взгляд пелена не подействовала — не потому что колдовство плохо сработало, а потому что за три года я давно научилась настраивать щиты под одного конкретного ментала. В конце концов, на ком же еще практиковаться, как не на собственных друзьях?

Так что я даже не стала делать вид, что поддалась. Выставила щит и, оглянувшись на спину удалявшегося ведьмака, направилась прямо туда, откуда исходило воздействие.

И не ошиблась.

— Делл! — тихо, чтобы Райт, пошедший в противоположную сторону, не услышал, зашипела я на подругу. Кусака, копируя меня, вытянулась вперед и защелкала лепестками бутона.

В первое мгновение Корделия вздрогнула от неожиданности, но, увидев нас, быстро взяла себя в руки и явно расслабилась, набросив отводящий взгляд щит.

— Что ты тут делаешь? — Не то чтобы мне и правда было интересно — как по мне, лучше бы менталка убралась восвояси, пока Хью отвернулся — но вопрос вырвался сам собой.

— То же, что и ты, — фыркнула подруга, бросив из-за надгробной плиты короткий взгляд на далекую фигуру ведьмака, осматривавшего склеп одного из энтузиастов, велевшего захоронить себя с особыми почестями и поднимать только на выпускных экзаменах. — Провожу расследование для любимого «Сплетника».

— На кладбище?

— Почему бы и нет, — невозмутимо откликнулась Корделия. — Никогда не угадаешь, где хорошая статья найдет своего автора.

— И кто нашел тебя здесь?

— Билли.

Я заглянула за каменную плиту, чтобы уточнить, что еще за Билли назначает девушкам по ночам свидания на кладбищах — и едва сдержала удивленный вскрик. На свежеразрытой земле рядом с Делл привалился спиной к камню… мертвяк. Голова с длинными волосами, обтянутая бледной кожей, печально свесилась набок.

При виде меня мертвяк оживился, в глазницах вспыхнул недобрый зеленый огонь.

— Ве-е-едьма-а-а-а… — проскрипел челюстями он.

Птицеловка восприняла это как угрозу. Тонкий корень вытянулся и, щелкнув мертвеца по лбу, выдернул у него одну из костяшек пальца. Добыча немедленно исчезла внутри бутона, после чего Кусака посчитала свой долг фамильяра исчерпанным и отвернулась.

Я перевела взгляд с удивленного Билли на Корделию.

— Ты откуда его взяла? Только не говори, что сама подняла — не поверю.

— Зачем же сама? — дернула плечами подруга. — Каспер помог.

— А Каспер кто? Призрак?

Делл посмотрела на меня, точно на умалишенную.

— Да-а, Алекс, что-то у тебя совсем логика