меня. — Люблю приходить сюда, чтобы побыть в тишине или посмотреть на звезды.

Смущенная внезапной откровенностью ведьмака, я повернулась и спросила совсем не то, о чем думала.

— Пользуешься тем, что поклонницы не сумеют сюда забраться, чтобы порвать тебя на сувениры?

Райт усмехнулся.

— Ну, допустим.

Едва начавшийся разговор прервало солнце, показавшееся на горизонте. Мы замерли, наблюдая, как оно медленно поднимается из воды, расцвечивая все вокруг жидким золотом. Я с любопытством разглядывала внутренний двор замка, ведьмак загадочно улыбался, глядя куда-то вдаль мимо моего уха. Довольная живоглотка, хоть и не нуждавшаяся в солнечной энергии, вытянулась на моем плече, развернув к свету мясистые листья. Бутон возбужденно покачивался из стороны в сторону, следуя за траекторией полета чаек.

— Даже жаль, что нам не разрешают тренироваться ночью, — проговорила я, наблюдая за птицей, кружившей над пустой площадкой. — Везде так тихо, спокойно, никто не выгоняет…

— Так в чем проблема? — неожиданно произнес Райт. — Хочешь устроить боевую практику — пожалуйста.

Я застыла, изумленно хлопая глазами.

— Ты это серьезно?

— Почему бы и нет, — хмыкнул он. — Надо только поменяться с соседним патрулем, и до утра площадка будет в нашем полном распоряжении. Могу побыть твоим партнером на ближайшие две недели.

Предложение оказалось столь внезапным и ошеломительным, что затмило даже вид с башни. А еще от него так и веяло каким-то подвохом, раскусить который я не могла.

Но практиковаться… с самим Райтом… Дейдра, как же заманчиво!

«Держи друзей близко… — напомнила я себе. — Что до подвоха… Не согласишься — не узнаешь».

Ведь так?

— Не боишься, что так я быстрее раскрою твой изъян? — на всякий случай уточнила я.

Темный фыркнул.

— Скорее я проберусь сквозь твои щиты и амулеты и узнаю, о чем же ты по-настоящему думаешь. Проверим?

Переглянувшись с Кусакой, я усмехнулась в ответ, принимая правила игры.

— Ты еще удивишься, Хью Райт.

* * *

Обещание Райт сдержал, и уже на следующий день библиотеку и башню сменило патрулирование наружных территорий. Конечно, площадь, которую необходимо осмотреть, стала больше, но зато после первого обхода можно было спокойно заниматься чем угодно.

Что мы и сделали.

К дуэли подготовилась серьезно: обвешалась амулетами сильнее, чем иная красотка — драгоценностями, и принесла, пусть и не без внутреннего сожаления, часть неприкосновенного запаса восстанавливающих зелий. Последнее было неприятной необходимостью. Я сильно выложилась на дневном практикуме по боевой магии и прекрасно отдавала себе отчет, что в таком виде, как сейчас, проиграю Райту в два счета.

Однако не успела я потянуться к поясу с бутылочками, как старшекурсник остановил меня.

— Так, — безапелляционно проговорил он, ловко выхватывая из моей сумки зелье. — Это тебе не понадобится.

— Эй! — Я потянулась за ускользающим золотистым пузырьком. — Верни!

— Нет.

Без особой надежды на успех я ударила проклятием в щит ведьмака, надеясь перехватить контроль над его рукой, но успеха, разумеется, не добилась. Райт увернулся от атаки так легко, словно я была жалкой первокурсницей, впервые выступившей на спарринге против многоопытного наставника. Так что я осталась ни с чем и только еще больше растратила бесценную магию.

В душе вспыхнуло раздражение, но я остудила порыв усилием воли. Злость делу точно не поможет, а вот сбить концентрацию, ослабив щиты, может запросто. Тем более что ведьмак в моем истощенном резерве точно был не виноват.

Вздохнув, решила попробовать путь переговоров.

— Прежде чем мы начнем, мне нужен эликсир, — проговорила я, стараясь, чтобы голос звучал убедительно и ровно. — Я не успела восстановиться после боевого практикума.

На мгновение мне показалось, что он понял. Райт сделал шаг — как будто чтобы отдать пузырек с зельем — но вместо этого вдруг потянулся и коснулся моего лица. Сильные пальцы обхватили подбородок, не давая мне отвернуться. Взгляд ведьмака замер на моем лице, будто пытался заглянуть мне в самую душу и так оценить магический запас. Или, наоборот, предложить пополнить его тем самым естественным для темных способом…

— Для того, что мы будем делать, резерва тебе хватит, — ворвался в устремившиеся невесть куда фантазии голос Райта. — Я наблюдал за твоим практикумом сегодня. По моим прикидкам, ты должна была не так много потратить.

Я только фыркнула, мельком удивившись, что ведьмак зачем-то решил посетить мой практикум.

«Должна была…»

Да, наверное, должна была — если бы не перестаралась позавчера на спецкурсе по защите от тварей Нижнего мира, а потом не патрулировала бы коридоры до рассвета вместо восстановительного сна. А до спецкурса была тренировка и сдача нормативов по щитам… и так далее и тому подобное вплоть до первого курса.

С тех пор, как я поступила в Фесскую королевскую академию, набрав столько учебных часов, сколько могло вместить расписание, жизнь с неполным резервом уже начала входить в привычку. Особенно накануне сессии…

Без восстанавливающего зелья под рукой я чувствовала себя чуточку неуверенно и немного нервно. Особенно когда Райт стоял так близко и смотрел не отрываясь. Я могла разглядеть все оттенки радужки его удивительно зеленых глаз, коротко стриженые волоски на висках, темные точки пробивавшейся щетины, ровную линию носа, изгиб губ, одновременно серьезный и насмешливый. Почему-то вдруг вспомнился наш поцелуй, и я отстраненно порадовалась, что темный не был менталом и не мог читать мысли… потому что думала я совсем не о практикуме и растраченном резерве…

Ох…

Я мысленно отвесила себе звонкую пощечину.

«Приди уже в чувство, Алекс Джун! Не время и не место растекаться розовой лужицей под чужим взглядом — тем более, если речь идет о Хью Райте».

Убедившись, что магию я больше не трачу и зелье не требую, темный отпустил меня и продолжил допрос.

— Рассказывай, — деловито сказал он, сбрасывая куртку на скамейку тренировочной площадки рядом с вросшей в грунт Кусакой. — Над чем бы ты хотела поработать? Боевка? Щиты? Атакующие проклятия? Не хватает скорости или навыков?

— Всего, — буркнула я, радуясь, что в отсутствие пальцев Райта на лице вновь обрела возможность мыслить связно.

Ведьмак прищурился.

— Какая у тебя специализация?

— Общая боевка, — откликнулась я. — И твари Нижнего мира.

— Погоди, обе сразу? — Казалось, Райт был удивлен.

Я кивнула.

— От некромантии пришлось отказаться, когда я поняла, что мне не хватает сил. Тем более что ведьмы все равно не могут работать с беспокойными погостами с той же эффективностью, что и некроманты.

— Удивительно,