Свое пальто я уже давно выкинул, тащить его дальше не было никакой мочи. Так что я расстелил на земле футболку, а потом упал на неё и погрузился в тяжкий сон без сновидений.

Проснувшись на рассвете, я первым делом осознал, что во сне весь расчесался, отчего мои волдыри полопались. Я так устал, что во сне боли не ощущал, но сейчас она пришла. А вместе с ней пришли и голод с усталостью.

От голода меня пошатывало и подташнивало, но живот не болел — он у меня переболел еще вчера. Пожалуй, пора варить и есть собственный кожаный ремень. Хотя нет, к такому я пока что не готов…

Вообще, раз мне хочется жрать — значит, не все еще так плохо. Когда приходит настоящий голод, угрожающий жизни, кушать человеку обычно уже не хочется.

Пока я не без труда разминал затекшую и замерзшую за ночь спину, мой взгляд упал на странное углубление в земле.

Подозрительное углубление — явно след. Причем, след не орочий. У существа, оставившего этот след, пальцев было три, а не шесть, как у орков.

Рядом со следом нашёлся еще один, идентичный первому, потом еще один, и еще… Да тут похоже прошлось целое стадо! Я бы даже сказал — целое стадо гигантских куриц, ибо следы больше всего напоминали куриные. Если бы у куриц было по три пальца на лапах, и если бы эти курицы были с медведя размером — вот такие бы они следы и оставляли.

А еще через секунду я сообразил, что вчера, когда я ложился спать, тут этих следов не было. Совершенно точно не было, сто процентов. Когда я осознал это — меня самым натуральным образом затрясло.

Получается, что пока я тут то ли дрых, то ли валялся без сознания — рядом бродили непонятные твари. И слава Богу, что только бродили, а не решили закусить мной…

Возможно, эти трехпалые просто были веганами, а может просто сочли меня слишком экзотической закуской. Я этого не знал, но в любом случае внутреннее порадовался, впервые за все мое путешествие.

Но очень скоро моя радость сменилась тревогой, неуклонно переходившей в страх. Такое часто бывает у голодных или уставших людей — они могут загнаться и по более мелкому поводу. А столкновение со стаей гигантских куриц с непонятными целями — это вам ни фига не мелочь.

Я принял единственно верное решение — вооружиться. Впрочем, ассортимент в плане оружия здесь был, откровенно говоря, не очень. Так что я просто отломал от ближайшего куста длинную палку и этим ограничился. У меня не было даже ножа, чтобы заточить моё оружие, но лучше уж быть неандертальцем с палкой, чем просто чьим-то завтраком без палки.

Мне вдруг подумалось, а есть ли в местной Системе прокачки людей ветка для кача палок? Я помахал палкой, потом собрав последние силы, поколотил ей стоявшее рядом дерево, напоминавшее баобаб.

Ничего не произошло: перед глазами не появилось системных сообщений, а когда я вызвал свой статус, увидел, что мои статы не изменились. Значит, или навык владения палками качать нельзя, или мне придется кого-нибудь убить этой палкой, чтобы прокачаться.

По крайней мере, теперь мне было ясно, куда идти. Я решил выследить трехпалых тварей, благо, следы те оставляли крупные. Я надеялся, что в лучшем случае трехпалые окажутся разумными, а в худшем — просто съедобными.

Я понимал, что в самом худшем случае, трехпалые меня просто сожрут самого. Но меня сейчас это вполне устраивало, в любом случае, еще пары дней пути я просто не выдержу, обмякну от голода и усталости.

Так что я двинулся по следам, надеясь, что трехпалые далеко не ушли. И мои надежды оправдались — выяснилось, что владельцы трех пальцев на самом деле не ушли далеко, просто потому, что идти им было некуда. Они тут жили, как выяснилось.

Пройдя через небольшой лесок, заросший каким-то мелким баобабом, я вышел на берег озера, на котором раскинулась деревушка.

Деревушка оказалась довольно-таки чешуйчатой, если можно так выразиться. Во всех смыслах. Во-первых, крыши домов здесь были выложены разноцветной кривой черепицей, напоминавшей чешую. Во-вторых, круглые дома здесь были раскрашены таким образом, что напоминали чешуйчатые яйца. Ну и наконец — местные трехпалые обитатели, они тоже были чешуйчатыми. И вполне себе разумными, по крайней мере, ящеролюди жили в домах и носили одежду, а некоторые даже возделывали огороды. Явный признак разума и цивилизованности, как по мне.

Меня здесь уже ждали, но это и неудивительно. Местные же нашли меня раньше, чем я их, они даже бродили вокруг меня всю ночь, хоть и не решились потревожить мой сон.

При моем появлении все местное население — несколько сотен рептилий — высыпали на улицы поселка.

Больше всего это было похоже на встречу самого настоящего бога, сошедшего с небес. Ящеролюди упали на колени, тянули ко мне свои чешуйчатые трехпалые лапы, некоторые плакали, другие бормотали непонятные молитвы…

Это могло бы выглядеть круто, если бы не было столь жутко. Я ощущал себя главой тоталитарной секты, который довёл своих последователей до экстаза.

Я подошел ближе, и ящеры все разом зашипели. Звук был оглушительным, как будто где-то рядом проткнули громадной иглой дирижабль Цеппелин.

Теперь ящеролюды вообще распростерлись по земле, они вытянули в мою сторону свою длинные чешуйчатые шеи. Явно хотят, чтобы я оторвал им головы, более того — считают это честью…

Да, блин. Что вообще люди с ними делали, в этом мире? Такое ощущение, что издевались и дрессировали электрошоком, причем не триста лет, а все триста тысяч.

Я шёл между рядами распростершихся на земле ящериц. Тот факт, что божественный человек был весь оборван, в волдырях, да еще и шатался от голода, моих почитателей явно не волновал.

Под ногами у меня вдруг что-то метнулось — совсем маленькая ящерка, с рыжеватой и еще мягкой чешуей.

— Осторожнее, — посоветовал я, — Не бегай тут, а то могу и затоптать.

Я ухватил ящерку за короткий хвостик, потом аккуратно взял её на руки. В принципе этот мелкий зверолюд был похож на человечьего младенца — только чешуйчатый, хвостатый и трехпалый, а в остальном — обычное дитё лет трёх.

— Нет-сссс! — оглушительно зашипела женщина-ящер слева от меня, — Госссс-подин, прошшш-у васссс-с! Не берите моё дитя! Воссссьмите лучшшшш-ше меня! Восьмите меня!

Девушку всю трясло от ужаса, этот детеныш явно принадлежал ей. Женщина-ящер подползла ближе к моим ногам, потом начала покрывать их поцелуям, измазав остатки моих кроссовок зеленоватой слюной.

— Возьмите меня! — шипела зверолюдка, — Не мою дочку!

— Ссс-сара, не надо! — взмолился другой ящер, видимо, её муж, — Отдай ему! Отдай ему детеныш-ша. Мы высидим новое яйцо. А если он заберёт тебя — то у нассс-с уже не будет новых детишек…

Муж этой ящерицы был огромным, его темные глаза блистали от страха и ярости, громадные клыки скалились, но заговорить со мной напрямую он боялся. Да он даже глаза на меня поднять боялся, как и все остальные здесь!

Боже мой…

Я наверное должен был ощущать гордость за свою принадлежность к человеческой расе, но ощущал только омерзение. Местные люди были какими-то кровавыми богами, а скорее даже демонами. Когда тебе готовы отдать своего ребенка, причем, видимо, единственного — это нифига не норма.

Ящерка у меня на руках тем временем замерла от ужаса. Её глазенки округлились, девчушку, казалось, парализовало от страха. Такая маленькая, а уже понимает, что хуже человека нет ничего на свете. Если мои прошлые знакомые орки просто боялись людей, то этим ящерицам люди явно полностью сломали психику, запугав их до состояния бессловесных тварей.

— Да не нужна мне твоя дочка! — сообщил я женщине-ящеру, — Встань. Возьми её!

Женщина попыталась встать, но её дюжий муж схватил свою жену трехпалой лапой и уронил её обратно лицом в дорожную пыль.

— Лежи, глупая! Лежи! Это уловка человека! Пусть заберёт детенышшш-а! Этот детеныш ещщщ-ще мал, у неё даже нет имени. Будеш-шь дергаться — человек возьмет нас всех!

— Да не нужен мне ваш детеныш!

Я сунул личинку ящеролюда матери под нос, та тут же схватила её своими трехпалыми чешуйчатыми лапами.

Ящеры снова зашипели, все разом, и вот это мне уже не понравилось. А что если я ошибся и делаю все неправильно? Что