маны не должен отличаться, ведь в первую нашу встречу воровка сразу разобралась как работает хилф. Вообще, вероятно, мало что изменилось после ухода Старших, ведь все их наследие перешло эйнфейлен, а потом и остальным.

Вот ведь, насколько же судьба любит шутки шутить, что заставила меня спасти эту девушку? Может и не судьба, но случай. Очень коварный, однако, случай. Кулаки сжимаются, стоит только вспомнить ее слова о Сеаре и тот презрительный тон, который сильно отличался от прежнего снисходительного…

До временного убежища оставалось несколько улиц, если я правильно запомнил дорогу посреди всего этого хаоса. Я не спеша плелся, глядя на кубик в руке, и убеждал себя вытянуть его ману. Не подвергну ли я себя опасности?

Сумерки окутали город и мир сильно изменился. Некоторые растения начали светиться. Светились, конечно, не корни и листья, а распустившиеся бутоны с весьма крупными лепестками. В основном превалировал белый цвет, но встречался и насыщенный синий, зеленый. Застрекотали цикады, которых не было слышно днем, вокруг кустов виднелись светящиеся точки, хлопнули над головой тяжелые крылья и задул прохладный ветер. Я даже открыл рот от удивления и неожиданной красоты. Запрокинул голову к проявляющимся звездам, и улыбнулся, заметив очертания родного спутника.

Внезапно мне захотелось обернуться. Так бывает, когда появляется чувство, будто за тобой наблюдают. Мои глаза ничего не нашли, да и искать было сложно в сгущающемся мраке. Сеть Глаза ничего не засекла. Тем не менее, мое тело само начало двигаться быстрее, несмотря на усталость. За время охоты на разных тварей и просто хищников я научился доверять предчувствию, и сейчас оно било тревогу. Не успел я сделать двадцать спешных шагов, как передо мной появился дневной гость с красными глазами. Эти глаза сейчас светились прямо как окружающие цветы, приютившиеся среди листьев и паутины корней.

Зверь не материализовался передо мной, а медленно вышел из-за угла дома, об который пару часов назад я приложился плечом, и замер у меня на пути. Не нужно быть умником, чтобы предугадать дальнейшее развитие событий. Но меня напрягало, что это именно тот самый магический зверь, а не что-то новое. Если бы это было другое животное, все свелось бы к простой случайности, но присутствие именно этой дикой стаи намекало на слежку. С нашей встречи прошло не меньше четырех часов, а меня встретили так, будто все это время вели.

Меньше всего мне сейчас хотелось вступать в бой, даже имея на руках козыри в виде соколов разрушения. Настроение из-за ситуации с Сеарой и так было ни к черту, и размышление о кубиках немного отвлекало, а вид этих голодных пастей вернул к реальности.

— Блохастый, а может, ну его? — устало спросил я рогатого пса, на что он, очевидно, никак не отреагировал.

Тьфу ты, похоже, теперь мне везде будет видеться умное зверье после Сеары. Если бы меня вели, то напасть было бы лучше сразу после драки с кошкой, когда я был без меча и более уязвим. Даже во время попытки ее догнать мое тело было куда ослабленнее, чем сейчас. Но все же, что-то в их эффектном появлении есть. Может они и не гонялись за нами, прыгая по крышам как наемные убийцы, но найти по запаху место, где мы остановились, могли. И вот теперь я вернулся один: хромой, потрепанный и, как может показаться на первый взгляд, уязвимый.

Слух уловил движение за спиной. Но они не торопились нападать.

Ну и хрен с вами. Тянуть с кубиком теперь нет времени, поэтому я просто сделал то, что обычно происходит с хилфом — потянул ману. Приятная нега исцеления уже не застает меня врасплох и сильно расслабиться я не боялся, но веки стали тяжелее, а мысли неповоротливыми. Усилием воли перешагнув порог нарастающей слабости, я не удержался от нервного смешка, чувствуя, как зудит спина и пульсирует плечо. Исцеление легких ранений не требует много времени и обычно все сводится к минуте-полторы.

К этому моменту стая голодных псов переростков уже не молчала. Животные будто подбадривали себя руганью, ходили кругами, а кто-то один делал несколько шагов вперед, показывая острые клыки и хвастаясь грозным хрипением.

Сейчас мне с головой хватило бы маны, чтобы умертвить их, не поднимая полуторник. Вопрос в сиюминутной целесообразности. Видя шрамы и потрепанность рогатого, я подумал о его противниках. Окружение вожака явно не способно нанести ему такие увечья, и судя по ранее услышанному мною реву, мне еще предстоят неприятные встречи.

Как водится, кровавое представление началось внезапно. Слух уловил движение сзади и я, крутанувшись, рубанул полуторником сверху вниз. Пес хотел прыгнуть мне на спину и был в воздухе.

Хрустнуло. Металл встретил сопротивление, и туша животного грохнулась на асфальт, разрубленная до хребта.

Я спешно выдернул меч из дергающегося тела, словно застрявший в бруске топорик, и поднял глаза на рогатого вожака. Может все же передумает?

Нет. Не передумает, решил я и приготовился встречать остальных. Троих, самых крупных, наметил для огненных ножей, еще один падет от меча. Вожак получит в пасть сокола разрушения. И того, восемьдесят четыре фер, если все пройдет по плану, и полминуты времени. Ныне для меня это не много.

Но не успел я наметить цели для ножей, решив начать со свиты, как мои неразумные противники смолкли и напряглись. Вожак задрал голову, немного склонив ее вправо, и понюхал воздух. Зарычал.

Несколько секунд тишины тянулись будто минуты и наконец я услышал причину недовольства стаи. Рев, похожий на то, что я слышал утром, раздался в ночи. Похожий. Тембр более высокий, что говорит либо о самке, либо о меньшей особи. Затем уши уловили скорый топот, треск крошащегося асфальта, а может камня. Хотелось бы думать, что ног, но судя по звуку, это здоровенные лапы.

Мои нынешние противники, как один, прижали уши и рванули в разные стороны как тараканы. Даже рогатый вожак будто побитая шавка сверкал пятками.

Глава 6

Ждать нового противника пришлось недолго. В принципе, я мог бы попробовать убежать, но честно говоря, морально успел настроиться на драку, и в какой-то мере на душе стало легче, хоть сначала неприятная встреча тяготила.

Изначально меня окружили посреди неширокой улочки, в которой, тем не менее, было две полосы для авто, а по бокам были пешеходные полосы. Сейчас здесь вряд ли проехал бы даже один автомобиль, учитывая обломки на дороге, разбитый асфальт и зелень.

Огромный, не меньше трех с половиной метров в высоту гуманоид вывалился из темноты довольно прытко для своего размера. Сам гигант был весьма широким, будто шкаф, спереди выбирало брюхо, и оно сильно контрастировало с бугрящимися мышцами на конечностях. Плечи сразу переходили в голову. Тело