— Отправить партнёрше? — удивился я.

— А у тебя нет партнёрши? — она тоже удивилась и тут же зачастила: — Прости, Макс, я думала, личный дворянин сам бы не мог получить приглашение на такой приём, и…

И прежде, чем она успела напридумывать себе лишнего и не дай хаос попроситься со мной на приём, что в её положении было бы верхом безрассудства, я выпалил:

— Есть у меня партнёрша. Я только насчёт фото не понял.

Пару секунд Кристи недоумевающе хлопала ресничками, а затем прыснула со смеху:

— Прости, пожалуйста, Максим. Не подумала, что ты можешь не знать этого. Вообще, на приём дамы подбирают свой наряд под наряд кавалера. Правда, могут заранее, когда уже есть приглянувшееся платье, попросить кавалера приобрести наряд под него. У тебя же ничего подобного не просили? — с подозрением в голосе спросила она.

— Нет.

— Фух. Ну значит, твоя дама готова подбирать платье под твой костюм. Но мы выбрали тебе твёрдую классику, так что выбор у неё огромен, — проговорила она и будто бы без интереса спросила: — А кто с тобой идёт-то хоть?

Спросила и косится так напряжённо.

— Света Анжуйская-Захарова, — усмехнулся я.

— Герцогиня? — опешила Кристи. — Ну ты… круто, Максим… Поражаешь! — она показала мне большой палец.

— Ага, поражаю. Живу под одной крышей с графиней, родственницей главы одной из крупнейших губерний империи, — хохотнул я.

— Нет, ну я это я… Но герцогиня… Это… Откуда ты её вообще знаешь?

Ну я и рассказал о своей дружбе со Светой, о том, как мы познакомились. Думал, стоит ли рассказывать о том, как я ворвался в закрытую аномалию и спас паладиншу…

Да не успел.

По рецепторам мощно ударила жажда убийства. Глянув в зеркала, я тут же резко вдавил педаль тормоза и, вывернув руль вправо, припарковался на обочине.

Как тут говорят? Вечер перестаёт быть томным, да? Какие-то людишки, пока что неведомые мне, явно торопятся на тот свет.

Глава 5

— Что такое? — выпалила Кристи, во все глаза таращась на меня.

— Впереди засада, — проговорил я чётко. — Цель — я.

Девушка замерла. Я видел, что она порывается спросить, откуда я знаю. Однако смогла сдержать этот порыв и напряжённо кивнула, принимая полученную информацию.

— До дома недалеко. Поезжай окружной дорогой, машину оставь на подземной парковке, — продолжил я. — Как приедешь, попроси дежурного помочь донести покупки. Только денег ему дать не забудь.

— Разумеется, — серьёзно кивнула девушка. — А ты… пойдёшь, да?

— Ну, хочется же узнать, кто там так жаждет отправить меня на тот свет, — весело усмехнулся я. — Не бойся. Всё будет хорошо. Я оставлю с тобой Фаю на первое время, но потом она вернётся ко мне.

Я раскрутил энергию из своего Сосредоточения, вливая её в зверюгу.

«Йо!» — махнула крылом Фая, став видимой в ногах у Кристины.

— Ой! — удивлённо выпалила девушка, увидев дракониху. — Ой! — повторила она громче, повернувшись ко мне.

Я переодевался прямо на водительском сиденье. Очень не хотелось порвать новые шмотки, за которые я отвалил огромные деньги.

— Всё, удачи! — махнул я дамочкам и быстро вышел из машины.

Мы остановились на обочине, на оживлённом проспекте. По обе стороны от шестиполосной дороги тянулись массивы жилых многоэтажек, на первых этажах которых располагались разноцветные магазинчики. По тротуарам прогуливались толпы прохожих.

Любопытно, наблюдают ли недруги за мной прямо сейчас?

С этой мыслью я направился в ближайший двор. Там, скрывшись за кустами, растворился в мире, а затем вновь вернулся на проспект.

К этому моменту Кристина как раз немного пришла в себя и заняла водительское место. Движок заревел всем своим огромным табуном лошадиных сил, и БМВ резво сорвалась с места. Машина быстро перестроилась на левый ряд, лихо развернулась и, ревя на всю округу, понеслась обратно. Метров через сто Кристи сбавила скорость и, включив правый поворотник, остановилась на светофоре.

«Если что случится, сразу дай мне знать», — мысленно велел я драконихе.

«Ой да не парься, ты, — тут же отозвалась она. — Не мешай девчонкам кататься!»

Тоже мне девчонка нашлась!

Выдохнув, я чуть прикрыл глаза и вновь прислушался к собственным ощущениям. Ага, жажды крови нет. А жажды убийства… скажем так, её много. То есть жажда разных людей сливается в общий фон. И фон этот довольно холодный. Есть в нём и яркие вспышки, но в основном люди хотят убить меня расчётливо.

Короче говоря, сейчас они просто выполняют свою работу.

За мной пришли исполнители. И тут на сцену выходит главный вопрос, который я с радостью задал бы им:

«Чьих будете, твари?»

Я побежал по направлению к жажде. На ближайшем перекрёстке свернул налево — именно так я бы и поехал на машине. Это самый удобный путь до ЖК Жуковка, и всякий раз, когда я еду домой из этой части города, я его и выбираю.

Хочется верить, что других засад не будет. А если они и есть — враг не станет атаковать машину, пока не идентифицирует меня в ней.

Но в крайнем случае Фая создаст огненный купол и защитит Кристину. Кристи — девочка сильная, просто так не помрёт. А пока она жива, я всё смогу исправить своим Семейным Даром и излюбленным комплексом умений.

Я оказался на узкой улочке — дорога тут была двухполюсная. На обочине стояла цистерна, а чуть впереди, на другой обочине — грузовичок, обклеенный логотипами популярной продуктовой торговой сети «Шестёрочка».

Ага, значит две машины должны были взять нас в коробку. Что дальше? Вон в тех микроавтобусах полно народу, да?

От грузовика «Шестёрочки» фонило жаждой убийства.

Подойдя к грузовику поближе и приглядевшись к нему, я понял, что в кузове аккурат под буквами «е», «ё», и в центре главного символа торговой сети — огромной цифры «6», есть прорези. Выглядит как артиллерийские порты на старых парусных кораблях.

«Шестёрочка» в любой момент готова дать бортовой залп по своей цели.

Главное, чтобы не просрочкой. А остальное и пережить можно.

— Что ты сказал? Как исчезли? — процедил сквозь зубы крупный мужик в чёрной футболке, на который был изображён Тираннозавр, пьющий водку из горла, а под ним яркая надпись: «Водкозавр». Сам же мужик в одной руке держал открытую бутылку пива в специальном бумажном пакете, а во второй — кнопочный телефон. Мужик был здоровым и бритоголовым. И чёрные зеркальные очки нацепил задом наперёд, так что они сейчас прикрывали его бычью шею. Довершала образ правая рука, забинтованная аж до рукава футболки. Он вполне мог бы сойти за обычного новосибирчанина, отдыхающего после трудового дня, если бы от него не разило избытком жизненной энергии.

Мужик имел крепкий четвёртый ранг Метки.

— То есть третий пост сообщил, что они проехали мимо, а вы до сих пор их