не поверит. А может, и вовсе, сдаст меня в какой-нибудь местный аналог психушки.

Как ни посмотри, а ситуация вырисовывается и впрямь нехорошая. Получается, я ни с того ни с сего ребёнка обидел. Хорошо хоть тот отходчивым оказался. Не стал страже жаловаться, а вместо этого завёл меня в ближайший проулок, подальше от чужих глаз, чтобы мы с ним могли нормально поговорить.

— Слушай, а зовут-то тебя как?

— Лю, — отвечает мальчишка.

Он всё ещё потирает ушибленный живот, но уже не смотрит на меня с такой злостью. Видимо, весть о потере памяти порядком охладила его пыл, ну или это мой животворящий кулак так постарался.

— Лю значит. А я, выходит, Су Чень. Ну и имечко.

— Имя как имя, ты лучше расскажи, где драться научился? Нас же ещё в секту не приняли.

— В какую ещё секту?

— Ну не в Мудан же. В секту Нищих, конечно.

Опять эта секта Нищих. Выходит, прав был «торговец» Ли Вэй, я всё же имею к ней какое-то отношение. Только вот какое?

— Послушай Лю, а расскажи-ка мне подробней об этой секте.

— Ну и морока, я что тебе странствующий сказитель или мастер слова? Да и некогда мне этим заниматься. Старший сказал, скоро в город прибудет делегация с горы Мудан, так что всем попрошайкам надо залечь на дно и не отсвечивать. А лучше и вовсе свалить из города.

— Это ещё зачем?

— А я знаю? Так ты идёшь или как?

— Пожалуй, откажусь.

— Ну как хочешь, только потом не ной, когда старший с тебя спрашивать станет. Он наверняка будет в ярости и в секту тебя уже не возьмут.

— Невелика потеря.

Не объяснять же ему, что последнее чего я желаю это продолжить карьеру нищего оборванца и стать полноценным попрошайкой. Ну нет, такой судьбы мне и даром не надо. Я уж лучше как-нибудь сам своими силами в этом мире пристроюсь, зато потом не придётся называть себя нищим и жить от подачки до подачки. Ну а уж их боевые искусства, если таковые имеются, меня и вовсе не интересуют. Драки это вообще не моё.

Если уж на то пошло, лучше устроюсь работать в какую-нибудь забегаловку. Благо готовить я умею, этого у меня не отнять. Думаю, местные по достоинству оценят европейскую кухню. В крайнем случае научу их варить яйцо пашот.

— Ну как знаешь, бывай, — напоследок произносит Лю и быстрым шагом удаляется прочь.

Мне же остаётся разве что смотреть ему вслед и думать над тем, где бы раздобыть еды. Впрочем, о своём решении я ни капельки не жалею. Даже если Лю направляется сейчас ни куда-нибудь в трущобы, а в самый лучший ресторан Орлиного Пика мне всё равно с ним не по пути. Клеймо нищего того не стоит. Поэтому я разворачиваюсь и топаю обратно в сторону центральной улицы.

Не знаю где, не знаю как, но до заката я просто обязан отыскать кров и хотя бы полмиски самого дрянного супа. И если для этого мне придётся расстаться с лечебными шариками, то так тому и быть. Надо только узнать, кому их можно сбагрить?

* * *

Первым делом решаю пройтись по местным магазинчикам — ну а где ещё мне искать покупателей для своего единственного товара как ни там? Да и между делом можно будет себе работёнку присмотреть.

Ну разве я не гений?

Первым мне на пути попадается магазинчик, торгующий тканями, и располагается он, кто бы мог подумать, на центральной улице. Впрочем, он такой не один. Судя по тому, что я вижу именно центральная улица и примыкающая к ней площадь — это и есть оплот всей торговли в Орлином пике.

Окинув взглядом богатый ассортимент, выставленный на уличном прилавке, подхожу поближе, чтобы как следует присмотреться. Ну и с торговом заодно поболтать…

— Эй, попрошайка! А ну, брысь отсюда, а то всех покупателей мне распугаешь!

Вот и поболтали…

Хотя чего тут удивляться, выгляжу я и впрямь не очень презентабельно. Хотя с попрошайкой этот жирдяй явно перегнул.

— Каких ещё покупателей жиртрест? Судя по твоему пузу ты их всех давно сожрал.

— Ах ты, паршивец!!!

Торговец пытается дотянуться до меня через прилавок, но все попытки разбиваются о суровую реальность. Необъятный живот просто не позволяет ему этого сделать, а выходить из-за прилавка он, судя по всему, опасается. Видать, думает, что стоит ему так поступить, как я тут же стырю чего-нибудь с прилавка. И правильно думает…

— Гадёныш! Ну, попадись мне ещё!!! — доносится мне вслед.

Но я уже не слушаю. Мои мысли заняты другим. Я размышляю над тем, как бы мне подступиться к другим торговцам. Судя по всему, не только этот жирдяй, но и другие местные дельцы не захотят иметь со мной никаких дел…

— Только сегодня, только у нас один раз в году, исключительное предложение от дядюшки Лу! Любой желающий: мужчина или женщина, ребёнок или старик, бедный или богатый может попытать удачу и проверить свой желудок на крепость! Дядюшка Лу предлагает каждому попробовать свой пылающий острый сомён! Тот кто сможет съесть тарелку, получит от дядюшки Лу десять ляней! Подходи! Налетай! Количество мест ограниченно!

Хм, интересно что это за сомён такой? Никогда о таком блюде не слышал, а ведь я ещё с прошлой жизни большой любитель остренького. Сходить, что ли, попытать счастья?

Урррррр! Доносится из моего живота.

Решено! Я в деле!

— Только сегодня, только у нас один раз в году, исключительное предложение от дядюшки Лу…!

Отыскать забегаловку дядюшки Лу удаётся без труда. И дело даже не в громкоголосом зазывале, что без перерыва выкрикивает свои призывы, просто очередь к закусочной выстроилась такая, что не заметил бы только слепой.

Пристроившись где-то в конце очереди за спиной престарелого дородного дядьки, я принялся ждать своей очереди.

— Что парень, тоже хочешь посмотреть на тех бедолаг, что будут есть сомён дядюшки Лу? — в какой-то момент оборачивается ко мне сосед спереди.

— Нет, я бы хотел стать одним из тех бедолаг.

— Да ладно⁈ Тогда тебе сразу внутрь.

— Без очереди?

— Да какая там к цзянши очередь? С каждым годом всё меньше местных хотят попробовать стряпню дядюшки Лу.

— Зато появляется всё больше тех, кто хочет на это взглянуть, — добавляю я.

— А ты быстро схватываешь. Дядюшка Лу не зря считается лучшим дельцом Орлиного пика. Он