За время командировки и длительной дороги с Урала в Петербург два промышленникауспели подружиться и прониклись взаимным уважением. Ровесники, 37-летний Обухов, вышедший из народа талантливый самоучка и 37-летний выходец из мелкопоместных провинциальных дворян пробились в жизни своими талантом, трудолюбием и волей.

Михаил знал, что эти два титана сделали для развития промышленности России больше, чем все министерские чины, вместе взятые. И намеревался предоставить им покровительство августейшей фамилии и все возможности для работы на благо России.

— Не ждал Вас так рано, Павел Матвеевич! — Поздоровавшись с обоими, обратился он к Обухову. Думал, Вам потребуется время, что бы завершить дела на заводе, прежде чем срываться в столицу.

— Что там эти дела! Программу опытов я заводским инженерам на два месяца вперед расписал, и сразу к Вам, Ваше императорское Высочество. Вижу, у Вас с Николаем Ивановичем великие дела замышляются! Россию из вековой промышленной отсталости вырывать.

Пушку Вы с господином Путиловым просто восхитительную измыслили. — Путилов по указанию Михаила строгопридерживался легенды, что изобретателем пушки был он сам.

— Так, чем порадуете меня господа, когда сможете первые три орудия на испытания поставить?

— Опыты по оружейной стали у нас в Златоусте вполне успешно идут. Для винтовок сталь уже получается. Сделали опытную партию стволов для винтовок. Теперь испытываем на отказ.

Думаю, месяца через три, будет и орудийная сталь приемлемого качества. С таким финансированием, которое Вы, Ваше императорское Величество, нам обеспечили, грех просто, не успеть. Инженеры прямо загорелись, узнав об императорском указе. Опыты на заводе в три смены теперь ведутся. Даже по ночам.

— А вы что скажете, Николай Иванович?

— Полностью подтверждаю слова господина Обухова. Метод тигельной плавки с добавкой в шихту магнитного железняка дает хорошую оружейную сталь. Завод на меня очень хорошее впечатление произвел. И по организации производства и по уровню технологии.

— Господа металлурги! Вы оба, не сочтите за лесть, представляете цвет российских промышленников. К тому же вы — известные изобретатели и, я бы даже сказал, настоящие ученые. Места в Академии наук вас давно дожидаются.

У меня с братьями есть огромное желание осуществить в России промышленный рывок, такой же, как сделали Англия и Германия. Но, мы сами этого сделать не можем. А вот вы — можете! А мы, императорская семья, вам поможем, всем, чем сможем.

Для этого, прежде всего, нужно в стране построить развитую железнодорожную сеть, чтобы ускорить оборот промышленного сырья и товаров. Железные дороги должны пронизать Россию с севера на юг, от Петербурга через Москву и Харьков до Севастополя, и с запада на восток, от Варшавы через Киев, Москву, Нижний Новгород и Казань до Урала. А затем и до Тихого океана.

Для строительства этих дорог потребуется огромное количество рельсов, паровозов, вагонов, мостовых конструкций и прочая и прочая… И все это из стали. Сделать все это нужно лет за десять, максимум за пятнадцать.

Я уже не говорю про необходимость полного перевооружения армии и флота. Представляете себе потребные объемы производства стали? Представляете, сколько новых шахт и заводов нужно построить?

Я предлагаю вам создать в России несколько мощных металлообрабатывающих промышленных комплексов. Один из них на Урале, другой — на Севере в окрестностях Петербурга.

Уральский комплекс должен включать в себя горнодобывающие, металлургические и металлообрабатывающие предприятия. А петербургский — металлургические, металлообрабатывающие и машиностроительные.

Думаю, мне с братьями удастся убедить в необходимости этого Императора. Что скажете, господа?

— Грандиозны замыслы Ваши, Ваше Императорское Высочество! Дай Бог им осуществиться! — воодушевленно произнес Путилов. — А мы сделаем, все, что в наших силах, на благо России.

— Вот и прекрасно. Я предлагаю Вам, Николай Иванович, возглавить Петербургский металлообрабатывающий комплекс. Основой комплекса станет механический, литейный и железоделательный завод генерал-адъютанта Огарева, о котором мы с Вами уже говорили. Вы хорошо знаете все питерские заводы. Подключайте к кооперации со своим заводом, все предприятия, какие сочтете нужным. Те, казенные заводы, которые плохо управляются, сдадим Вам в аренду. С правом последующего выкупа Вами до 50% капитала. Частные заводы с плохим управлением подвергнем ревизии от министерства промышленности, обложим штрафами, вынудим владельцев передать их в казну, и тоже сдадим Вам в аренду.

— Простите, Ваше Императорское Высочество, но о каком министерстве промышленности Вы говорите? Я знаю только министерство государственного имущества.

— Его еще нет, уважаемый Николай Иванович. Но оно будет. Можете мне поверить.

Однако, не трогайте заводы кораблестроительные, а также их поставщиков. Корабли строить будет отдельный кораблестроительный комплекс. А вот паровые двигатели для флота останутся в вашем ведении.

— А если завод лишь частично работает на нужды кораблестроения?

— Смотрите по доле в его продукции. Если для флотских нужд у него идет менее половины продукции, можете его прибирать к рукам. Но, окончательное слово пока будет за мной. А потом будет решать министерство промышленности.

Не трогайте также заводы и фабрики, выпускающие товары для народа. Пусть будут сами по себе. Объединять их в комплексы мы не будем.

Главные задачи Вашего промышленного комплекса, назовем его «машиностроительный трест»: пушки, паровые машины, паровозы, рельсы, пассажирские вагоны. Ну и вся сопутствующая продукция. Договорились, Николай Иванович?

Неожиданно для самого себя, Путилов вскочил с места, вытянулся во фрунт, вытянул руки по швам, хотя и не служил в армии никогда, и отрапортовал:

— Так точно, Ваше Императорское Высочество! Жизнь свою положу, а ваше поручение исполню!

— Ну что Вы,Николай Иванович? И давайте, когда мы в тесном кругу, без чинов! Обращайтесь ко мне по имени — отчеству. Для меня вы, промышленники — лучшие люди отечества, не сочтите это за лесть. От вас зависит процветание державы.

Теперь с Вами, Павел Матвеевич. Вас уже частично ввел в курс дела Николай Иванович. Вам предстоит возглавить «Металлургический трест», который Вам же и предстоит создать.

Как вы оцениваете промышленные предприятия Урала?

— На Урале полным-полно старых, дышащих на ладан заводиков еще Строгановских и Демидовских времен. Управляют ими потомки великих русских промышленников, которые переехали на жительство в столицы, назначив на заводы управляющих. Некоторые заводы перешли за долги к иностранцам. Иностранцы в развитии промышленности в России тоже не сильно заинтересованы.

Старые казенные заводы в большинстве переданы в собственность аристократам. Управляются они по большей части, тоже не лучшим образом, мягко говоря. Аристократы назначили на заводы управляющих, как правило, из числа родни.

Управляющие, что у аристократов, что у демидовских и строгановских потомков, заинтересованы только в том, чтобы часть прибыли себе в карман положить. Причем, большую часть. Развитием производства он не занимаются. Не заинтересованы в этом.

Хорошо работающие заводы, такие как Серебрянский и Воткинские чугунолитейные — редкость. Если попадется толковый и честный управляющий, тогда завод работает с прибылью. И рабочие на таких заводах в достатке живут.

— А в каком положении находятся рабочие на большинстве заводов?

— Положение рабочих на большинстве заводов плохое. Рабочий день длится 10 −12 часов. Работа тяжелая и вредная для здоровья. Заработная плата мизерная. Управляющие применяют к рабочим штрафы и телесные наказания за всякие провинности. Сменить место работы семейные рабочие не могут, поскольку от одного завода до другого расстояния большие, а дорог фактически нет. Да и жилье свое они продать не имеют возможности. Заводчики не разрешают. Передвижение только по рекам. Фактически, они на положении крепостных.

— М-да… — хмыкнул Михаил. — Положение рабочих — это отдельный больной вопрос, которым мы с братьями планируем заняться. Но позже. Сейчас мы считаем главным подъем производства и отмену крепостного права.

Как Вы охарактеризуете технологический уровень производства?

— На немногих хороших заводах и уровень технологии высокий. Но, на Урале много маленьких заводиков. Так исторически сложилось. Еще со времен Ивана Грозного. Найдут месторождение железной руды на поверхности, и сразу на нем ставят заводик. Выжигают окрестные леса на древесный уголь и плавят железо. Домницы маленькие и при них переделочные горны. Поддув от водяных мельниц. Крицы по высокой воде весной сплавляют на баржах по рекам. Дорог почти нет.

— Задачей вашего треста, Павел Матвеевич, и будет ликвидация этого безобразия. Вам нужно выделить самые крупные месторождения с железной рудой высокого качества. Невдалеке от них должны находиться месторождения каменного угля, пригодного для коксования. И в этом месте строить железорудные и угольные шахты, металлургические и металлообрабатывающие заводы и дороги между ними. А мелкие заводики ликвидировать, рабочих перевести на крупные. К этим крупным заводам подвести железные дороги от центра России. Что скажете по этому поводу?

— Подумать