нужно. Но, сразу напрашивается промышленный район на Среднем Урале выше Соликамска. Там есть крупные железорудные месторождения в Качканаре, Покровске-Уральском и Краснотурьинске. Невдалеке крупные месторождения хорошего угля в Губахе и Кизеле. Продукцию оттуда сплавляют по Чусовой в Каму. Но, конечно лучше строить железную дорогу на Пермь, затем на Казань.

На Южном Урале несколько очень крупных месторождений отличных железных руд, но хорошего угля поблизости нет. Только бурый. Он годится для отопления, но не для металлургии. Пока что тамошние заводы, включая и мой Златоустовский, работают на древесном угле. Но большое количество металла на нем выплавить трудно. Можно возить туда уже переработанный в коксуголь речным путем по Чусовой, Каме и Белой. Или построить там железную дорогу.

— Ну, вот и хорошо. Ближайшая ваша задача — получить в Златоусте хорошую орудийную сталь. Завод этот преобразуем в частно-государственное партнерство. Вам, после успешного завершения испытаний орудий, выделим 50 процентов капитала в собственность. Надеюсь, к лету справитесь, с Николаем Ивановичем на пару. А затем, поезжайте на Средний Урал, проинспектируете тамошние заводы и подготовите предложения по организации там крупного металлургического треста.

Завтра с утра прошу Вас прибыть ко мне, обсудим еще кое-какие детали. Засим, вынужден с вам попрощаться, господа. Михаил встал из-за стола, пожал промышленникам руки и проводил их до двери кабинета.

— Ну, Николай, хоть ты мне и рассказывал, а я тебе все равно не верил! Сам Великий князь, родной брат Императора мне руку пожал. Дважды! Я теперь правую руку мыть не буду! Чтобы удачу не смыть.

А как прост он в общении! Совсем не заносчив! И как в делах промышленных разбирается!

— А я тебе об этом и толковал. Думаю, завтра он тебя при личной встрече еще больше удивит. Меня вот он удивил до глубины души!

Следующим утром к назначенному времени Обухов уже ожидал в приемной. Ровно в девять часов статс-секретарь князя пригласил его в кабинет.

Ответив на приветствие Обухова, Михаил начал.

— А теперь господин Обухов, речь пойдет о делах абсолютно секретных. Надеюсь, Вы возьмете на себя обязательство эту секретность неукоснительно соблюдать? — Михаил вопросительно посмотрел на гостя.

— Можете не сомневаться, Ваше Императорское Высочество! Что такое государственная тайна мне известно.

Михаил встал из-за своего рабочего стола и подошел к большому гостевому. Обухов тоже встал, как того требовал этикет.

— Вот посмотрите на чертежи. — Михаил указал на бумаги, разложенные на столе. На копии собственноручно нарисованного Великим князем чертежа была изображена винтовка чешского оружейника Крнка, принятая на вооружение российской армии в 1869 году. Ее чертежи обнаружились в памяти Слащева, хотя при жизни он их не видел. Саму винтовку он конечно, знал, и даже стрелял из нее. В 20 веке она еще использовалась в качестве охотничьего оружия. Однко, калибр винтовки Михаил уменьшил с шести линий до четырех. Обухов минут десять, склонившись над чертежами, изучал их. Михаил его не торопил.

— Отлично придумано, Ваше императорское Высочество! И чертеж хорошо сделан. Казнозарядная винтовка с рычажным затвором и выбрасывателем гильзы под унитарный патрон. Калибр значительно меньше, чем у современных винтовок. И кто же такую прелесть придумал?

— Вы сами и придумали, уважаемый Павел Матвеевич!

— Шутите, Ваше Императорское Высочество!

— Ничуть. Вам легче станет, если я Вам скажу, что винтовка эта мне приснилась? С некоторых пор мне вещие сны стали сниться. Самые настоящие. Хотите, верьте, хотите, нет. Но, чертеж этот я во сне увидел. Проснулся, и начертил.

Но, мне изобретателем винтовки быть не по чину. Можете оформить патент на винтовку. Патент, конечно, будет секретным. А меня возьмите в соавторы. Будущий гонорар поделим поровну. Шучу, конечно. Я свою долю в производство этих винтовок вложу. Все будут думать, что вы меня в соавторы взяли в расчете на покровительство.

— Осмелюсь спросить, Ваше Императорское высочество, а пушка, которую будет делать Путилов, тоже Вам приснилась?

— А вот это, господин Обухов, государственная тайна. Ну как, возьметесь к лету изготовить партию из двух десятков таких винтовок и провести их испытания отстрелом?

— Без сомнения, Ваше Императорское высочество! Сделаем и испытаем.

Михаил позвонил в колокольчик. В кабинет вошел жандармский ротмистр с папкой и тубусом в руках. Подойдя к столу, ротмистр раскрыл папку и вынул из нее документ.

— Прочитайте, Павел Матвеевич, обязательство о неразглашении государственной тайне.

Обухов пробежал глазами бумагу, взял ручку с металлическим пером, обмакнул ее в чернильницу и расписался. В бумаге говорилось, что винтовка образца 1857 года и унитарный патрон к ней являются государственным секретом Российской империи, и разглашение его карается пожизненной каторгой с конфискацией имущества.

— Отныне, уважаемый Павел Матвеевич, вы носитель секрета государственной важности. И путешествовать будете всегда в компании жандармского офицера и конвоя. Позвольте представить вам ротмистра Петелина. — Ротмистр щелкнул каблуками и кивнул.

— Он будет начальником команды Ваших телохранителей. Все документы, касающиеся конструкции винтовки и ее производства должны храниться в опечатанном металлическом сейфе. Перевозиться они должны в опечатанных тубусах и кофрах в сопровождении охраны. Подробности организации охраны Вам расскажет ротмистр. Завтра в 1 отделении ЕИВ Канцелярии получите указ Императора об организации производства пробной партии винтовок и распоряжение о выдаче Вам в Казначействе денежных сумм на это дело.

И еще одно. Как мне рассказывал Путилов, вы ружейную сталь выплавляете тигельным методом, не так ли?

— Именно так! Только благодаря этому и удается получать сталь потребного качества. Для этого устраиваем продувку тиглей снизу нагретым воздухом.

— Понятно. Мой Вам совет, для ускорения процесса, установите тигель на поворотной оси, чтобы было легче заливать в него чугун и сливать из него сталь после окончания процесса, наклоняя тигель. — Обухов с изумлением посмотрел на Великого князя.

— Но, как вы пришли к этой мысли, Ваше императорское Величество? Я сам над этим голову давно ломаю!

— Считайте это еще одним озарением. — Михаил подсказал Обухову идею англичанина Бессемера, реализованную им через три года. Информация об этом тоже возникла в голове Слащёва.

— Удачи Вам, Павел Матвеевич! Можете быть свободны.

Обухов вышел из кабинета в сопровождении ротмистра в состоянии полного ошеломления. — Однако, круто заворачивает Великий князь!Похоже, он самый настоящий гений! Наконец то, повезло России с правителем! — билась у него в голове шалая мысль.

За неделю до этого Михаил с чертежом винтовки побывал у Александра и убедил брата подготовить указ о производстве опытной партии винтовок. Сослался на свое очередное ночное озарение.

10. Вызов к Александру.

Поражение в войне, понесенное от родственников и союзников — монархов Англии и Франции, при молчаливом содействии Австрийского императора, не так давно спасенного от революции Николаем, а также монархов Пруссии и Швеции, оказалось сокрушительным ударом по мироощущению самого императора Николая и всей императорской фамилии.

Выяснилось, что состояние дел в Российской империи отнюдь не так хорошо, как им представлялось. Поражениеобнажило катастрофическое отставание в военном деле. Запрет иметь свой военный флот на Черном море был крайне унизительным для династии и делал почти беззащитными южные рубежи империи.

Пришло осознание того, что быстрое развитие в Европе военной и транспортной техники требует от России соответствующей модернизации военных сил и повышения боеспособности войск. Война выявила недостаточную боевую подготовку солдат и крайне слабый уровень подготовки командного состава. Стала явной непригодность системы комплектование армии рекрутами, не обеспечивающая быстрого увеличения ее численности в случае войны.

Устарела и система управления войсками, стрелковое и артиллерийское вооружение. Флот был укомплектован в основном давно устаревшими парусными кораблями, в то время как европейские державы уже использовали паровые суда. Совершенно устаревшей оказалась система материального снабжения войск. Среди интендантов процветало воровство.

В экономическом и политическом отношениях ситуация в государстве была не лучше.

Международный авторитет России был подорван. Необходимость крутых перемен осознавали все грамотные военные и все образованное общество, включая и саму императорскую фамилию. Взошедший на престол Российской империи Александр, как и многие другие, считал, что преждевременная смерть отца была связана с его угнетенным состоянием, вызванным поражением в войне.

Воспитанию наследника император Николай уделял большое внимание. Руководил его образованием великий русский поэт Василий Жуковский, отмечавший живой ум и любознательность мальчика. Обучением по предметам занимались выдающиеся ученые: математик и физикакадемик Коллинз, химик и минералог академик