С другой стороны, а чем он, Иван, ему поможет – он ни разу не врач…

Так и не дойдя до жертвы аварии, юноша развернул смартфон экраном к глазам, трясущимся пальцем набрал «112» – два раза по ходу дела попадал в запарке не по тем кнопкам, приходилось стирать и вводить заново… Вызов не прошел. Иван попробовал еще раз – бесполезно: связи не было вовсе, должно быть, из-за неумолимо накатывавшей грозы…

Все одно к одному, на фиг!

Что же делать? Бежать к метро и там звать на помощь? Похоже, больше ничего не оставалось…

Но вместо этого юноша почему-то шагнул вперед, на негнущихся ногах приблизился к лежавшему ничком телу, склонился над ним, затаив дыхание… И расслышал сдавленный хрип: мотоциклист был еще жив!

– Эй… Вы как? – бестолково выдавил Иван, несмело трогая жертву аварии за плечо.

– Фхр… – невнятно послышалось в ответ.

– Что? – само собой выскочило у юноши.

– Фх… Фляга… В заднем кармане… – на этот раз более или менее разборчиво просипел мотоциклист. – Дай!.. Пить!

Иван посветил вдоль тела: из заднего кармана кожаных штанов его незадачливого собеседника и в самом деле торчало горлышко плоской фляжки. Юноша протянул было к ней руку, но тут же отдернул назад.

– Вам в больницу надо! – заявил он. – Тут недалеко есть! Я сбегаю, позову кого-нибудь! – он резко выпрямился и уже готов был сделать, как сказал, но мотоциклист, как видно, собравшись с последними силами, отрывисто рявкнул:

– Стой! – и Иван застыл, как вкопанный. – Фляга! – прорычал далее незнакомец. – Просто дай мне из нее напиться, глупый смертный! – по ходу фразы голос его мало-помалу слабел, так что последние пару слов юноша скорее домыслил, нежели четко расслышал – скорее всего, на самом деле там что-то другое должно было прозвучать.

– Ну, знаете ли… – пробормотал Иван – но, помедлив, все же снова склонился над мотоциклистом и вытянул из его кармана пресловутую флягу – толком не понимая, почему поступает вопреки здравому смыслу.

Следующей непростой задачей стало перевернуть тело в безрукавке – сам несчастный справиться с этим ничуть не помогал. Уже перевалив жертву аварии на бок, юноша вдруг сообразил, что это могло значить: не иначе, у бедолаги тупо сломан позвоночник – потому-то ни руки, ни ноги и не двигаются! И, видимо, теперь он, Иван, только усугубил эту страшную травму! А ведь не хотел же трогать! И вот…

Тем не менее бросать дело на половине юноша не стал и, кляня себя за глупость на чем свет стоит, кое-как перекатил недвижимое тело уже на спину. Затем свинтил с фляжки крышечку и поднес горлышко к слегка приоткрытым губам своего подопечного.

Первый глоток туда пришлось вливать, еще столько же расплескав мимо, второй мотоциклист уже с шумом втянул внутрь сам. А на третьем вдруг вскинул неведомым образом ожившую руку, цепко выхватил у Ивана флягу и дальше уже пил самостоятельно. Юноша лишь головой покачал – не без облегчения, впрочем: не так уж все и плохо, значит!

Наконец фляга опустела, и, без сожалений отбросив ее в кусты, воспрявший мотоциклист рывком сел.

– Как звать-величать? – несколько вычурно спросил он, воззрившись на юношу.

– Иваном, – почти машинально ответил тот.

– А я – Сергей, – представился мотоциклист, протягивая собеседнику руку. Тому ничего не оставалось, как только ее пожать. Ладонь у мотоциклиста была сухой и горячей. – Ну, спасибо тебе Иван, выручил ты меня! – с чувством произнес он.

– Да что уж там… – неуверенно пробормотал юноша. И в самом деле: ну чего он такого сделал? Похоже, Сергей попросту сам отошел от шока, типа, время пришло – нет, реально, не содержимое же волшебной фляги его разом исцелило!

– А что там было? – кивнул Иван в направлении улетевшей в темноту емкости.

– Смесь живой и мертвой воды, в пропорции один к трем, – охотно ответил мотоциклист. – Отличный коктейль – как раз на такой случай! Не для смертных, конечно – им такое нельзя ни шиша…

А, ясно. Живая вода – «аква вита» – так, кажется, алкоголь иногда называют! Спирт обжег горло – и снял шок, видимо, так.

– Вы в люк колесом попали? – зачем-то спросил юноша.

– Меня подставили, – помрачнев, заявил Сергей, то ли отвечая на вопрос, то ли делясь абсолютно не относившимися к нему мыслями. – Заманили в западню… Но с этим я разберусь! – грозно пообещал он куда-то в небо, будто бы обращаясь сейчас вовсе не к Ивану. – А прежде надо понять, как тебя отблагодарить, – снова перевел он взгляд на юношу. – Проси, чего хочешь, добрый молодец – все исполню! – вновь несколько витиевато загнул он фразу.

– Не стоит благодарности, – покачал головой Иван. – Да говорю же: я и не сделал ни фига!

– Если бы не ты, лежать мне здесь вечно! – упрямо заявил мотоциклист – с непререкаемой убежденностью. – Так что не скромничай: называй свою награду! Хочешь – златом-серебром отплачу тебе, а хочешь – службушкой верной!

– Да не нужно мне от вас ничего! – странный собеседник откровенно начинал уже Ивана пугать. – Живы – и слава Богу! Разбегаемся!

– За спасение сполна положено расплатиться! – не унимался тем не менее Сергей. – Так что даже не спорь! Чую же: есть у тебя нужда насущная в чем-то особенном, нетривиальном – у меня на такое нюх востер! Итак, говори, давай: за чем дело стало?

В чем-то особенном-нетривиальном? Что ж, если так ставить вопрос…

Вчерашняя просьба матери – при всей ее нелепой бредовости – болезненной занозой сидела у него в мозгу, и сейчас будто сама выскочила наружу словами:

– Ну, разве что за пером Жар-Птицы! – почти зло выпалил Иван.

Как ни странно, собеседник его вовсе не удивился – скорее заинтересовался:

– В самом деле? Перо Жар-Птицы? А какое, первое – или любое сгодится?

– Не знаю, – обречено пожал плечами юноша и зачем-то принялся объяснять: – Мать у меня умирает. И приснилось ей, что вылечить ее может только перо Жар-Птицы… Чушь, конечно…

– Почему же чушь? – нетерпеливо перебил его мотоциклист. – Перо Птицы Жар – вещь сильная! Особая мощь, конечно, у первого, что птица обронит после своего воплощения, но