Поутру сова взяла инструменты и взлетела на крышу – починить оборванный провод. Но на первый взгляд все казалось в порядке. И вдруг она услышала чей то плач. Скряга полетела на звук и увидела колыбельку с хнычущим младенцем. Наверное, ее принесло бурей.

– Вот тебе раз, – сказала Скряга. – Что же мне с тобой делать?

Увидев сову, ребенок заулыбался и потянул к ней маленькие ручки. Скряга досадливо угукнула. Поначалу она хотела отнести младенца на болота и оставить его там навсегда, но увидела на колыбели золотую корону и смекнула, что здесь можно неплохо поживиться.

– Эге. Дорогая кроватка-то. Да ты, наверное, не из простой семьи. Буду звать тебя Принцем! За твое спасение мне дадут большую награду!

И Скряга отнесла ребенка домой. Но малыш закапризничал. Он кричал так, что у совы заложило уши. Она хотела посмотреть в интернете, что делать, но на экране компьютера горел значок «нет сети». И Скряга полетела к знакомой волчице Люсе – та жила неподалеку, в просторном доме с тремя окнами. А что еще оставалось?

– Привет, соседка! – с порога крикнула Скряга. – Интернет есть?

– Вот это да! – изумилась Люся, вытирая только что выкупанного волчонка. – Ты сама явилась? От тебя же и звонка не дождешься! А интернета нет во всем лесу.

– Плохо. У меня дело к тебе, – и Скряга, вытаращив огромные глаза, поведала обо всем соседке.

Волчица почесала лапой за ухом:

– Он, наверное, есть хочет. У меня волчата недавно народились, молока много. Пойдем покормлю. Только волк злой сейчас, не отпустит. У него работа по интернету, сама знаешь. Поставки, отчеты. А отправить ничего не может.

Но Скряге не хотелось оставаться одной с кричащим ребенком.

– Вот что! Скажи своему, что с интернетом я сама разберусь. Даром, что ли, в компьютерной фирме мастером работала? Процессор, материнка, айпи, сервер, витая пара – все мое. Не бойся, не обману. Уши дороже.

На том и порешили. Волчица кормила и учила малыша, а сова сидела перед телевизором. Разве что иногда помогала соседке с интернетом. Так прошло десять лет. Мальчик вырос и стал большим.

– Что-то ты ешь много, Принц! – сказала однажды Скряга, подавая тарелку с манной кашей на волчьем молоке. – На мои объявления никто не ответил. Значит, ты никому не нужен. А я тебя не прокормлю. Пора тебе мир повидать, уму-разуму поучиться. Возьми мою котомку – и в путь!

– Бабушка сова! Куда же я пойду?

– Куда глаза глядят. Я бы тебя вообще пинком выпроводила, но я же добрая. И отправлю тебя восвояси не с пустыми руками. Я подарю тебе три электронных ключа – белый, красный, и желтый. Заруби на своем носу: каждый из них работает только один раз.

Скряга открыла сейф и вдруг обернулась:

– А ты не смотри! Тебе не нужно знать, что у меня в запасах!

Она покопалась среди залежей старых деталей, достала синюю коробочку и дунула на нее. В ярком солнечном свете заклубилась пыль.

– Забирай! От сердца отрываю! А теперь прочь отсюда! Нет, постой! – и сова повесила на шею Принцу металлическую пластинку-медальон. – Если встретишь своих родителей, и они богатые… запомни, если они богатые, пусть пришлют мне награду за твое спасение. Понял?

И Принц отправился в путь. Он шел долго – пыльными дорогами и лесными тропинками, переправлялся через реки и брел через болота. Но хлеб и вода в его котомке не кончались.

Так Принц дошел до одинокого каменного дома. Вряд ли кто-то мог сказать, откуда он взялся.

Принц постучался и вошел в дом. В просторной комнате за стеклянной дверью весело играли три мальчугана – рыжий, вихрастый и бритый. Им было чем заняться – комната напоминала магазин игрушек. Под потолком на ниточках качались пластмассовые самолеты. У стены сидели плюшевые мишки и зайчики с блестящими глазами-пуговицами. По маленькой железной дороге катался поезд, а на переезде застыли машины с ярко горящими фарами. Робот на батарейках бродил от стены к стене и по-приятельски здоровался со своими хозяевами. В его глазах вспыхивали красные и зеленые лампы, но голоса не было слышно – дверь не пропускала никаких звуков. Зато рядом на стене светилась красная надпись «Друзья» и темнела узкая впадина. «Сюда вставляется ключ!» – догадался Принц.

Он хотел было открыть дверь, но позади него вдруг зазвенел колокольчик. Не мелодично, как они обычно звенят, а назойливо, призывно. Принц обернулся и увидел закрытый сейф. Почти такой же, какой стоял в доме бабушки совы, только с прозрачным окошком. Солнечный луч упал на стекло и высветил сложенные в стопки пачки новеньких купюр. Принц вообразил, как они хрустят у него в руках… Он даже почувствовал запах свежей краски…

Но Принца воспитывала волчица. Она рассказывала ему добрые сказки и повторяла пословицу: «Не имей сто рублей, а имей сто друзей». И Принц приложил ключ к замку на двери. Она щелкнула и открылась.

Мальчишки тут же бросили играть. Робот замер, разглядывая незнакомца.

– Ты кто? – спросил вихрастый мальчик.

– Здравствуйте. Я – Принц!

– Настоящий? Из какого королевства?

– Не знаю. Так называли меня тетя волчица и бабушка сова. Можно мне с вами играть? Вы же мои друзья?

– Разумеется, можно, – ответил рыжий. – Присоединяйся!

– Да! – подхватил бритый. – Давай к нам!

И Принц начал играть вместе с ними. Он пускал по железной дороге поезд, здоровался с роботом, который в честь такого даже исполнил механический танец. Потом все втроем сели играть в шашки, но никто не знал правил, и они просто щелкали шашками друг по другу, сбивая их с доски. Но в разгар веселья в комнату вошел высокий мужчина.

– Дитер, Витор, Питер! Ждали? – спросил он и протянул детям по коробке, перевязанной блестящей лентой. Он раздал подарки всем, кроме Принца.

Мальчики быстро разорвали упаковку, достали телефоны последней модели и сели по углам играть. Остальные игрушки им стали неинтересны.

– А можно мне? – попросил Принц вихрастого мальчика.

– А у тебя нет телефона? – ответил друг. – Как же ты живешь? Сходи и купи себе!

– У меня нет денег…

Вихрастый расхохотался, не отрывая глаз от игры:

– Значит, ты – никакой не принц, а бедняк? Мы с такими не водимся!

– И не разговариваем! – выкрикнул бритый.

– Может, ты еще и в простой школе учишься? – спросил рыжий.

Высокий мужчина устремил на Принца холодный, тяжелый взгляд:

– Я думаю, ты – воришка. Пришел нас ограбить. Марш отсюда, пока я не вызвал полицию!

– Но я никогда не воровал!

– Все вы так говорите. А чуть не доглядишь – так обязательно что-нибудь прихватите. Вон!

Мужчина схватил Принца