него дошло, что положительный результат проверки будет означать принятие на себя большой ответственности. В издательстве твой заказ могут передать другому визину, если с тобой что-то случилось или ты понял, что не справишься. Здесь же выходит так, что информацию с далекой планеты кроме него расшифровать будет некому, или будет тяжело другим. И впервые в жизни сердце его сжала холодная рука страха. Не за себя, а за будущую работу.

— 5-

Ольга привычно мотнула головой так, что длинные золотистые волосы, словно крылья, взметнулись за спиной, и присела на край его стола. Стан вновь ощутил в груди волнение, которое вызывала в нем эта женщина. Она не была красавицей, но широкоскулое, загорелое лицо с большими синими глазами притягивало взгляд, словно неразрешимая загадка. Да ещё такие красивые волосы…. Это поразило Стана в первую же встречу, он даже попытался воспроизвести этот эффект загадочности в небольшой зарисовке, но пока ничего не получалось.

— Я вижу, ты подаешь большие надежды, — улыбнулась она, перехватив его взгляд из-под шлема. — Будем надеяться, что твой приличный результат не оставит экспертов равнодушными.

— Я старался, — ухмыльнулся Стан. Последний этап тестирования пройден, судя по её настроению, неплохо.

— Только не обольщайся, — предупредила Ольга, и постучала по столу. — Эксперты разные бывают, но я тебя в обиду не дам.

Стан тоже постучал по столу костяшками пальцев, и они улыбнулись друг другу, словно сообщники.

— Будешь смотреть? — кивнула она в сторону открытого пенала с кристаллами, который ему сегодня вручил Игнат.

— Да, хочу посмотреть сами записи, — с некоторым вызовом ответил Стан, потупившись. — Надо же попытаться, попробовать. Вдруг я смогу что-то увидеть…

— И не только увидеть, — спокойно продолжила Ольга, не обращая внимания на вызов. — Я поначалу даже боялась смотреть записи с Жемчужины, думала — а смогу ли хоть что-то понять? Чужой мир, чужие глаза… И ничего не получилось, я ведь не визин, к сожалению.

— А Лоркины записи смотрела? — Стан и поднял на нее глаза.

— Да, это мне под силу, — улыбнулась Ольга. — Она у нас самая упрямая, полгода уже работает над записями. Приходится силком выгонять из филиала института в Питере, она готова дневать и ночевать на работе. Совсем не умеет сдерживать себя, торопится облагодетельствовать человечество.

— Профи? — спросил Стан и торопливо добавил, заметив взметнувшиеся вопросительно брови: — Ну, кто она по профессии? Визин или так, свободный художник?

— Она раньше работала в Питерской студии, оформляла экскурсионные ролики по историческим местам. Значит, можно считать её профессионалом. А свободный художник — это что — те, кто нелегально визионированием занимается?

— Ну да, пишут то, что в голову взбредет. На любительском оборудовании, качество не фонтан, и многие без тормозов в голове. Потом продают из-под полы. В основном, всякую муть на потребу публики, но попадаются и классные штучки. Мне как-то попался «Заповедник гоблинов», по Саймаку. Очень хорошо сделано, не так, конечно, как у профи, монтаж слабоват и образы иногда невнятные. Но смотреть было интересно.

— Понятно. Принеси кристалл посмотреть, если не жалко. А что касается Лорки… Давай-ка, сделаем так, — хитро прищурилась Ольга. — Ты сначала посмотри ее записи, потом выскажешь свои предположения — кто она по образованию. Вроде пари. Если угадаешь, я дам посмотреть свой любимый кристалл. Если не угадаешь, я скажу, где она училась и как попала к нам. А ты принесешь мне «Заповедник». Лады?

— Еще одна проверка, да? Пари принимаю, — усмехнулся Стан и хлопнул по протянутой ладошке. Социолог, доктор наук и просто хороший руководитель, как говорит Игнат об Ольге. Она Игнату очень нравится и совсем не похожа на крыс из отдела ПС его издательства.

Стан покачал головой, отгоняя игривые мысли, которые у него появлялись сразу, едва Ольга оказывалась поблизости. Но с этим он ничего поделать не мог, это было на уровне подсознания. Эта женщина была старше лет на десять, и у нее был муж, которого она очень любила. Об этом его проинформировал Игнат, заметив в первый же день, каким взглядом он провожал Ольгу. Так что ему остаются только несбыточные мечты о подобной женщине, которые он даже воплотить в образы не может. Не получается, вот ведь беда!.. Стан тяжко вздохнул и аккуратно вытащил из пенала первый кристалл.

— 6-

Зеркальная поверхность сомкнулась вверху, заходили по ней складки, переливаясь и искажая отражения подруг, спускавшихся вниз. Рыбная мелочь, словно свита, потянулась следом, вытягиваясь золотистым шлейфом за каждой из них. Аквамариновые заросли приближались, распускаясь тысячами розово-синих цветков, почувствовав их приближение; несколько диких собак поспешили убраться подальше в заросли, предостерегающе похрипывая и выпуская струйки оранжевых пузырьков. Вдали прогудел космач, выбиравшийся из нижнего уровня и требующий очистить ему дорогу.

Сегодня вода была теплее, чем ожидалось, видимо потоки с Разделяющего хребта оказались мощнее и за ночь добрались до города. Скользя между верхними ветками, она заметила внизу, у развилки ствола мелькнувшее серое пятнышко панциря и поспешила за ним, резким криком стараясь испугать моллюска и заставить его замереть. Он оказался среднего размера, таких надо десяток, чтобы наполнить заплечную сумку, тогда малышам хватит на обед.

Она сунула в щель панциря острие ножа, приоткрыла створки и вставила кусочек ветки, чтобы моллюск не дергался, сунула добычу в сумку и осмотрелась кругом. Голоса подруг раздавались поблизости и были полны азарта, видимо сегодня сбор будет удачным. Над головой проплыло, извиваясь, длинное пурпурное тело коровьего пастуха, справа засвистели сторожевые собаки, почуявшие диких родичей, но пастух глухо гукнул, и они послушно отозвались, перегоняя на другое пастбище стадо молочных коров.

Деревья распускали цветки-приманки при её приближении, стараясь ухватить рыбную мелочь, плывущую следом. Впереди, между заросшими синим мхом скалами, мелькнуло что-то бледно-серое, и она с азартом бросилась туда, надеясь, что это на самом деле окажется то, о чем она даже не мечтала сегодня — молодым кальмаром, решившим полакомиться свежими плодами огурцового дерева, раскинувшего свою густую крону над скалами. Но это оказалось лишь старым лоскутом кожи кальмара, застрявшим в расщелине. Каменный еж видно не успел доесть чьи-то останки и бросил, испугавшись шума. Надо поискать на среднем ярусе, там теплее, моллюски еще не успели спуститься вниз. Как это она сразу не сообразила…

Сняв шлем Стан с удивлением отметил, что просмотр шел сорок восемь минут. Ему показалось, что прошло не больше тридцати. Да, Лорка обладает даром создания образов, ей удалось передать и звуки, и ощущения окружающего мира во всей полноте. Обитатели Жемчужины напоминают тюленей, только более стройных, что ли. И эти руки… непривычно видеть перед собой перепончатые руки. Но какие глубокие, насыщенные цвета! Никогда бы