роликов для новых фильмов. И Евгений Харитонович не станет отказывать в помощи, производство и тиражирование — его хлеб. Поможет, он ведь тоже романтик в душе, хотя и старается скрыть это от окружающих. Может, он и сам хотел бы заняться такой работой…

Глядя на возбужденные лица вокруг, Стан понял, что теперь он по своей воле никуда отсюда не уйдет. Работа уже началась, все забыли о поводе, который собрал их за одним столом. Они уже принялись придумывать сценарии, перебивая друг друга. Его предложение собрать все записи с Жемчужины и за месяц-другой сделать пару хороших фильмов с настоящими чудовищами и совершенно новыми героями и персонажами, о которых на Земле еще никто и не знает, кроме маленького коллектива доноров и ученых, увлекло всех. И почему никто до этого не додумался раньше? Как и говорил Василий, им действительно полезен новый взгляд, открывающий новые перспективы их работы. И он с этим вполне справится, до прибытия капсулы с Хризолита у него будет почти год. Вот и сбылась твоя мечта, Стан. Успех тут обеспечен стопроцентно, уж в этом он теперь не сомневался. Начинаем работать?!

— 9-

…Он подергал носом, улавливая идущие из пещеры запахи и, поскуливая, неуклюже переваливаясь, пополз к узкому входу-расщелине. Первые лучи солнца осветили верхушки скал, и он инстинктивно заторопился, зная, что скоро здесь станет жарко, песок начнет обжигать и слепить. Надо быстрее укрыться в тени и прохладе, там, в пещере. Там его ждет тепло, еда и безопасность. В синем небе плавали черные точки, но он не обращал на них внимания, торопясь добраться до входа.

Заметив, что вокруг внезапно потемнело, он инстинктивно рванулся вперед, стремясь проскочить в безопасную щель. Что-то больно впилось ему в спину, крепко схватило и потащило вверх, взметая вокруг пыль и песок. Что-то опасное клекотало, щелкало и обдавало его порывами воздуха. Он верещал, пронзительно и отчаянно, понимая, что это конец. Мелькнул в последний раз синий кусочек неба, растопыренное веером крыло, серое с белой каймой, поднялось вверх, и на него обрушилась глухая темнота…

С бешено бьющимся сердцем Стан сорвал с себя золотистый шлем, только начиная осознавать, что он находится в безопасности, ничто ему здесь, в лаборатории, не угрожает. Все осталось там, далеко на рыжей планете, покрытой песками…

— Ничего, Стан, все нормально, — только сейчас дошло до него то, что говорила Ольга, сидящая рядом с ним, сбоку у стола и смотревшая на него с беспокойством. Она медленно протянула к нему руку.

— Все хорошо, не волнуйся. Поначалу всем трудно, ты освоишься.

— И что…дальше? — непонятно, кого спросил он. Ему было страшно надевать шлем, совершенно не хотелось почувствовать агонию и боль, которая уже ждала его. Или это там, на Хризолите она ждала его? Он поставил шлем на стол и только теперь заметил, что пальцы его дрожат мелкой дрожью. Он сжал кулаки, впился ногтями в ладони. Ольге незачем видеть его страх. Но что же произошло там?.. Судя по всему, на него с неба свалился то ли орел, то ли другой пернатый хищник. Надо же, как не повезло!.. Только попал на планету и на тебе, в первый же выход наружу из гостеприимной пещеры оказался в чужих когтях… Не надо было задерживаться, когда группа таких же, как он, малышей уходила домой. А ведь казалось, что все будет хорошо.

— Стан, посмотри на меня! — снова услышал он Ольгу, только теперь в ее голосе была требовательность, и он подчинился, поднимая глаза.

— Смотри на меня! Все хорошо, Стан, ты глубоко вдыхаешь, задерживаешь воздух в себе и медленно выдыхаешь, так, молодец… Давай еще раз, еще… вот и отлично. На сегодня хватит, я думаю. Ты слишком глубоко вошел в роль, что там случилось?

— Ф-фу, черт, — с усилием распрямляя судорожно сжатые пальцы, он откинулся на спинку кресла, сразу почувствовав, что рубашка прилипла к мокрой спине. — Ну и напугался же я!

— Да ничего страшного, завтра будет легче, — улыбнулась успокаивающе Ольга. — Первый раз всем страшновато, все же чужой, необычный мир…

Стан молча поморщился: она ведь ничего не знает. Она ведь не знает, что это конец… Или не конец? Ах, черт, как же он не сообразил сразу?! Если запись есть, то не с погибшего же? Значит, он остался жив, этот его абориген… Но все равно, страшновато снова надевать шлем. Кто знает, что его ждет впереди? Кто-то спас его, может, те стражи, что дежурят у входа в пещеру? Но как ему не хочется испытывать боль, мучения…

— Завтра продолжим, ладно? — снова улыбнулась ему Ольга, но в глазах ее была тревога.

— Нет, — буркнул Стан и натянул шлем. Если он сейчас не продолжит, то завтра будет еще труднее. — Сейчас. Я уже в порядке. Поехали…

Апрель, 2005

Банкосы

— Знаешь, мы тебя отправим к технарям, пусть решат, куда тебя пристроить. Резюме захвати, — румяная, словно налитое яблочко, сотрудница отдела кадров вернула Исмаилу файлик с распечатанным листом и, выведя в коридор, объяснила, как попасть в ДИТ. Банковские коридоры были пустынны, за закрытыми дверями шла таинственная банковская жизнь, в которую новоиспеченному молодому специалисту предстояло окунуться.

Директор департамента информационных технологий столкнулся с Исмаилом в дверях своего кабинета и, узнав, зачем тот пожаловал и как его зовут, представился и, посетовав на занятость, увлек за собой по коридору.

— Нам предстоит много работы, — на ходу давал директор идущему рядом Исмаилу пояснения, — банк расширяется и специалистов не хватает. Катастрофически. С этим надо как-то бороться, хоть самому на улицу выходить — людей искать. У нас сейчас начинается обновление техники, программное обеспечение тоже будет меняться. Больше всего нужны люди в техподдержку, чтобы ставить и настраивать технику и ПО. Не только здесь, в офисе, но и по филиалам.

— Но я — то специалист по внедрению и поддержке аналитических систем, — попытался вклиниться в размеренный монолог директора Исмаил, после того, как они вышли из третьего по счету кабинета. Но директор отмахнулся от этих возражений, как от надоедливой мухи.

— Хороший специалист должен с любой работой справляться, — назидательно ткнул он указательным пальцем вверх и отправился дальше.

Заходя в кабинеты, он здоровался с присутствующими и задавал вопросы, на которые сотрудники пытались ответить, кто сразу, а кто — после некоторой задержки, словно вспоминая, о чем идет речь. Ответы сотрудников директора как будто особенно не интересовали, так как он с озабоченным видом разворачивался и направлялся к выходу, не дослушав. Иногда ответы достигали его уже в коридоре, и он отвечал на ходу,