Вернее, будет сказано, есть, но в количестве почти, что вдвое меньшим, чем положено по нормативу. Люди и так валятся с ног, сидя за пультами по 15–16 часов. Да и время реагирования автоматики у этих установок сопоставимо с той, что обслуживает С-300В4.

— И с чем же связана такая катастрофическая нехватка персонала? — опять вступил в допрос Верховный.

— Известно с чем. С ковидом, будь он неладен, — развел руками допрашиваемый. — Все гарнизонные госпиталя забиты под завязку. И тут не спасают ни маски, ни ограничения в общении. Мы и так уж перевели их на казарменное положение и выселили буквально в поле, огородив со всех сторон, да вот только все без толку. Природу, видать, никаким каком не объедешь, — заключил он, опять беспомощно разводя руки.

— И какие же шаги вы предприняли в целях исправления ситуации? — угрюмо продолжал интересоваться Рудов.

— А какие я должен был предпринять? — ответил вопросом на вопрос генерал. — Я операторов установок не рожаю и не клонирую.

— И все-таки? — настаивал Сергей Иванович.

— Я неоднократно посылал рапорты на имя Командующего войсками ПВО-ПРО Грекова об острой нехватке кадров на наших передовых рубежах.

— А он, что? — вновь включился в карусель Афанасьев.

— Известно, что, — опять пожал плечами Саламатин. — «У всех так» — говорит.

Никто из присутствовавших в этой комнате военных и гражданских чинов не посмели принять участие в этой тягостной дискуссии, старательно делая вид, что крайне заняты выработкой стратегией по спасению населения. Но их напряженные позы говорили том, что свои ушки на макушке они держали четко по направлению. Телефоны не переставали разрываться, и сидящие за ними операторы, то и дело подходили к членам штаба, чтобы доложить об изменениях в обстановке.

— Борис Борисыч! — позвал Афанасьев своего старшего адъютанта. — Свяжись по внутренней связи с Грековым, он, по-моему, все еще в Ситуационном Зале.

— Есть, связаться! — браво козырнул полковник.

Пока Михайлов связывался с Грековым по одному из телефонных аппаратов, расставленных на столе, а обвиняемый, как минимум, в халатности, генерал Саламатин продолжал стоять, исходя потом, Рудов с Афанасьевым, в уме, уже вынесли вердикт по делу, даже не сговариваясь.

— Генерал-лейтенант Греков на проводе! — доложил Михайлов, протягивая беспроводную трубку Верховному.

— Юрий Николаевич, приветствую тебя еще раз, — пророкотал в трубку Афанасьев. — Саламатин обращался к тебе с рапортами об усилении кадрового состава своего округа?

Функция «громкой речи» была включена, поэтому и Рудов, и те, кто стоял от них не так далеко, прекрасно могли слышать все слова диалога.

— Обращался, товарищ Верховный. Было такое. Скрывать не стану.

— И как ты отреагировал на его запросы?

— А как я мог отреагировать? У меня самого, половина штабных по госпиталям валяется.

— Ясно. Ну а почему тогда, вместо полной комплектации Западного округа системами С-400, вы, там, в штабе ограничились только всевысотным обнаружителем?

— Товарищ Верховный, я понимаю, куда вы клоните. Но у меня нет волшебной палочки, чтобы растиражировать поступающие на вооружения новейшие системы. Да. Украинское направление является важным, но там против нас все-таки устаревшие системы воздушного нападения. А у меня со стороны НАТО, что на Севере, что на Балтике, что на Черном море, каждый Божий день не прекращаются провокации и попытки нарушения госграницы. А на Востоке уже и Япония начинает вовсю безобразничать. А ведь и Москву еще надо прикрывать. Я уж молчу про Сирию. Моя бы воля, и я утыкал бы комплексами С-400 каждый километр воздушного пространства над границей. На этот год мы имеем всего 16 полков, вместо положенных 54-х по штату. Но я не виноват, что «Алмаз-Антей» выдает в год всего лишь по два полковых комплекта, да и то в усеченном виде. Комплектуем полки из расчета в три дивизиона, вместо шести.

— Ладно, угомонись, Юрий Николаич, — буркнул в трубку Афанасьев. — Я и так знаю, что опаздываем катастрофически с перевооружением зенитных частей. Всё. Поговорим еще об этом после обеда на заседании Высшего Военного Совета. До встречи.

Вернув трубку, стоявшему подле Михайлову, Афанасьев вновь переглянулся с Рудовым. Тот неопределенно повел плечами, вроде разминая затекшую спину. Афанасьев по-своему воспринял это телодвижение своего соратника.

— Генерал Саламатин, — хмуря брови, обратился он к зенитчику, — вы можете идти. Окончательный вердикт по оценке ваших действий…

— Бездействий, — вставил, кривовато усмехнувшийся Рудов.

— Да. Окончательный вердикт вынесет специальная комиссия. Если она не найдет в вашем поведении каких-либо злоумышленных или некомпетентных действий в данной ситуации, то и у меня к вам больше не будет никаких вопросов. Можете быть свободным.

— Есть, быть свободным! — не стал скрывать своего облегченного вздоха Саламатин, прикладывая ладонь к фуражке, которую уже успел надеть.

Он уже развернулся, чтобы покинуть помещение, как его догнали слова Афанасьева, сказанные ему вдогонку:

— Кстати, результаты объективного контроля у вас при себе?

— Так, точно! — опять повернулся генерал лицом к сидящим. — У моего адъютанта.

— Передайте все аудио и видео материалы с мониторов вашему Командующему.

— Есть, передать! — отозвался тот и, козырнув еще раз на прощание, тихонько прикрыл за собой двери.

— Ну, — обратился Валерий Васильевич к своему приятелю, когда за генералом закрылась дверь, — что скажешь?

— Опять у нас никто не виноват, — проворчал тот в ответ. — То порода не такая, то природа, вишь, плохая.

— Ого! Да ты у нас еще и поэт, как я погляжу. И все-таки?

— Не нравится он мне. Потеет почем зря, да и глазки бегают, будто гуся только что украл с кухни, — сморщился Рудов.

— Верно. Типчик малоприятный. Однако же, в целом, вину с себя не снял и не переложил на кого иного. Да и замов своих сдавать не стал, беря ответственность за отбой атаки на себя. А это по нынешним подлым временам — уже немало, — задумчиво проговорил Афанасьев.

— Да, — согласился с ним Сергей Иванович. — В этой ситуации, ты, пожалуй, прав. Однако, пусть его дальнейшую судьбу все же решит комиссия, как ты и сказал.

— Так тому и быть, — склонил голову Верховный.

Затем встал со стула и подошел к членам Штаба.

— Ну, что, товарищи, с одним делом вроде бы разобрались. Действия ваши, что касается налета на Белгород, я целиком и полностью одобряю, повторю еще раз. Но вы ведь знаете, что это не единственная наша головная боль на этот час. У нас еще конфликтная ситуация на Севере, которая в любой момент может перерасти в полноценные боестолкновения с силами противника на этом ТВД. Да и масштаб случившейся там трагедии, нисколько не меньше, чем на западе России. И оказывать помощь местным товарищам нам с вами будет гораздо трудней из-за географических и климатических особенностей данного региона. Мне хотелось бы