Подошёл, стараясь ступать как можно тише. Остановился и прислушался. Никаких звуков из-за двери не доносилось. Двигавшемуся мимо пожилому лакею раздражённо махнул рукой — иди дальше, не глазей. Постоял ещё немного и несмотря на ощутимое действие блокираторов всё же решил попробовать уйти в слой сумрака. Это оказалось примерно как всплывать с гирей на ногах, вроде виднеется поверхность, но, сколько не тужься, ничего не получается.

Тут на границе яви и тени он увидел появившееся из тёмных глубин ужасного монстра, похожего на спрута и акулу, слившихся в сюрреалистический образ. Это чудовище обхватило адепта тени за туловище и принялось тянуть к себе.

Длилась это секунду-две, а затем монстр вдруг размылся, приняв на миг образ Джисы, и исчез, бросив напоследок на Анда извиняющийся и сильно смущённый взгляд.

Получается — догадался землянин — сейчас впервые увидел истинный облик своей подруги. Наверняка теперь расстроится из-за такой ерунды. Придётся Тане ещё раз показать «Красавицу и Чудовище», одновременно объяснив, что внутреннее содержание важнее внешнего. Лишь бы поверила, а то опять хандрить начнёт.

Стало понятно, что рассчитывать попаданец может только на себя. Что ж, он готов к этому.

Извлёк меч и левой рукой осторожно потянул за дверную ручку. Закрыто? Странно, обычно пустые дворцовые комнаты не запираются. Что там брать? Камни или известь? Это усложнило задачу. Что ж, с улицы он видел, что под рядом окон идёт один длинный общий декоративный карниз.

Дверь в следующую комнату оказалась не заперта. Там тоже недавно закончили переделку проёмов, и валялся строительный мусор. В прошлой жизни Немченко акробатом не был и ни за что не полез бы ходить по узкому приступку на высоте пятого этажа, однако занятия с наставником Порспером сделали из него настоящего эквилибриста. Немчено, не выпуская из руки меч, вылез из пустующего окна и ступил на каменную основу шириной около сорока сантиметров. Ему хватит.

Внизу к помосту подвозили первую из трёх клеток, и благородные зрители загудели, обсуждая предстоящее зрелище. Попаданцу же сейчас было не до этого, он лишь мельком заметил, как Джиса крутит головой, видимо, в поисках пропавшего не пойми куда супруга. Немченок осторожно дошёл до первого из нужных ему окон и быстро залез внутрь комнаты.

Вот они красавцы — двое мужчин, одетых мастеровыми, обедали прямо на полу, беря руками куски еды, разложенные на отрезе ткани. Ни дать, ни взять, работяги на перекусе. Вот только что при них делают два не взведённых арбалета, лежащие рядом? Кто-то тут случайно забыл?

Одного надо взять живым напомнил себе Немченко.

— Ты кто? — изумился первый увидевший гостя. — Ол?

Кого убить из лже-мастеровых, а кого оставить, они решили сами, точнее, тот, кто потянулся к арбалету. Подскочив, Андрей снёс ему голову словно кочан капусты, и тут же приставил остриё клинка к шее другого, как раз того, кто и задавал вопрос.

— Спрашивать буду я. — пояснил землянин. — Теперь не дёргайся, медленно поворачивайся и ложись лицом вниз.

Глава 5

И что теперь делать? Андрей смотрел на связанного по рукам и ногам лже-мастера и обдумывал свои дальнейшие шаги. Отрубленную голову, понятно, надо забрать. Он скинул остатки еды и недопитую бутыль вина с куска ткани, игравшего злоумышленникам роли стола и скатерти одновременно, накинул его на будущий источник информации и завернул в узелок, подобный тому, в которых соседка-бабуля носила ему угощения со своего огорода. Как тогда ни отказывался, а приходилось брать, чтобы не обидеть добрую старушку.

Мёртвые не умеют лгать, так что, скоро убитый им мужчина выложит адепту смерти всё, что знает. Единственным недостатком допроса трупов является их без эмоциональность, они отвечают строго про то, о чём спрашивают, и попытками что-то скрыть, взглядом или тоном не подсказывают, какие вопросы следует задать ещё. Поэтому, при возможности, дознаватели старались работать с живыми пленниками. Немченко мог себя похвалить, он обеспечил тайную службу и таким, и другим источниками информации.

Мог бы он сам допросить свои жертвы, что живую, что мёртвую? С помощью дядюшки Фаниса вполне. Только его семье и роду это ни к чему. Наверняка речь пойдёт о таких материях, к которым он только начинает приобщаться, и чьи-то имена, какие-нибудь факты или события, о которых поведают злоумышленники, ему мало что скажут.

— Господин, за что? — подал голос лежавший лицом вниз пленник.

Землянин уже предусмотрительно проверил первым делом, что олами оба несостоявшиеся убийцы не являются.

— Не понял. — хохотнул он от неожиданности, услышав глупый до наглости вопрос.

— Мы ведь здесь просто ремонт делаем. Делали.

— Угу. Примус починяли. — слово примус попаданец произнёс по-русски, вспомнив Булгаковского кота из очень сильно полюбившегося обеим его подругам — Джисе и Тане — сериала «Мастер и Маргарита». — За дурака что ли меня считаешь, скотина? Арбалеты вам тут для чего? Гвозди в стену забивать?

До строительных пистолетов или использования вместо них самострелов в этом мире ещё не додумались, иначе бы Немченко об этом знал, всё же целый замок себе возвёл. Ладно, не он построил, супруга, но при этом присутствовал.

— Мы правда…

— Заткнись, пока не сделал тебе очень больно. — Андрей несильно пнул мужчину по подошве и направился к двери. — Дыши только по моей команде. — добавил на ходу. — В смысле, не дёргайся.

Дверь изнутри была закрыта на довольно хлипкий засов. Знал бы, выбил ногой, а не лазил по окнам как молодой влюблённый к прекрасной девушке.

Открыл, выглянул в коридор и никого там не обнаружил. Все исчезли, даже гвардеец, стоявший у его начала.

Утробный вой запекаемого в бочке, доносившийся снаружи дворца, объяснял, куда народ подевался — пялятся в окна. Не одним лишь аристократам развлекаться. Слуги и солдаты тоже посчитали себя вправе не лишать себя интересного зрелища.

Чтобы казнимый не осквернял слух благородный зрителей ругательствами, ему предварительно укорачивали язык, так что, крики бедолаги больше напоминали рёв истязаемого животного, чем человека.

— Часовой! — громко позвал Немченко.

Реакция поначалу оказалась нулевой. Пришлось повторить, сильнее напрягая связки. Сработало. Вояка выглянул из крайней комнаты. Увидев, что вызывает его благородный ол, мигом сменил недовольную мину на уважительное выражение и поспешил на зов, перейдя на трусцу.

— Что-то случилось?

— Да. — Андрей жестом пригласил караульного заглянуть в комнату, а когда у того при виде обезглавленного тела и связанного пленника выкатились глаза, распорядился: —