зачарованную, чтобы она защищала шею и спину; на голову надели его боевой обод, который был зачарован на отражение летящих в голову стрел или заклинаний колдунов и ведьм, к тому же защищал от морока.

После того как тело умершего ведьмака было омыто и одето, его погрузили в домовину, сделанную молодым умельцем Енисеем, который с детства занимался вырезкой по дереву. Туда же положили его посох; тарелку да ложку, чтобы на пути в Навь, дух ведьмака не проголодался и не вернулся в Явь.

Пара тройка мужиков, собранных со всей деревни, взяв домовину, в которой лежал Градимир, понесли на погост под речь Огнеслава, в которой он просил Морану сопроводить душу ведьмака в наилучшее посмертие.

— О, Морана, матерь великая! Жизни и смерти царица. Проводи душу внука твоего Градимира по мосту Калининому через реку Смородину. Да дай ты ему посмертие свободное… — напевал староста деревни, провожая друга своего в последний путь.

Все, кто провожал старца, пришли на погост и начали возводить курган, дабы отдать честь умершему защитнику и благодетелю. Каждый выкопал по части земли, соорудив углубление в виде круга на земле глубиной с рост ребёнка, в которое добрые молодцы поставили домовину. Сверху закладывали брёвнами яму, а затем всю землю, которую выкопали, накидали сверху, возведя небольшой холмик.

— Вот тебе курган, как ты и хотел, милый мой Градимир… — прошептала Леда, кладя руку на недавно возведённый холмик.

Пир деревенские заводить не стали, ибо продуктов в запасе практически не оставалось, кроме мясных, которые были изготовлены из мяса дичи, пойманной в лесах охотниками. Но каждый, придя домой, помянул ведьмака добрым словом.

* * *

Красимир и неизвестность…

Парень проснулся в странном, но очень красивом месте. Всё вокруг, было настолько реальным, что вначале Красимир было подумал, что его бесчувственное тело перевезли куда-то далеко, но зачем? Да и чувство жжения внутри не давало сделать шага вперёд, будто что-то невидимое давало шанс парню осознать себя.

Красимир находился на небольшом островке, находящимся в буйной реке, а за его спиной стояла избушка, окутанная туманом, но необычным, а будто поглощающим свет. Из-за чего не было понятно, где дверь, а где окно.

Красимир перевел взгляд с избушки на округу.

Воды реки бились о берега острова, будто желая поглотить этот кусочек земли. И единственное, что соединяло этот островок и большую землю, покрытую туманом — это мостик. На вид хлипкий и сделанный очень давно. Захотелось пройтись по нему и проверить крепость и надёжность, как вдруг послышался шум, словно змея была наготове, чтобы напасть на свою жертву. Парень внезапно понял, что может двигаться, и отошёл от источника шума подальше.

Звук раздавался из тумана за рекой. Этот туман отличался оттого, что окутывал избушку. Он был каким-то неестественно темным и впитывающим свет. На мгновение показалось, что кто-то смотрит на него своими желтыми и огромными глазами оттуда. И всякая мысль о пересечении моста улетучилась, словно её никогда и не было.

— Итак, что мы имеем… — задал вслух свой вопрос парень.

Он начал вспоминать, что с ним случилось, все последние события:

Вот он сидит дома и смотрит на травы, которые собрал, чтобы сделать веник для ритуала и передать его Велимире.

Вот к ним в дом кто-то стучится, и он встает, чтобы открыть дверь. Там стоит Геша и тяжело дышит. В начале слов не разобрать, но потом стало ясно, что она зовёт парня за собой.

Вот они идут по улице и начинается дождь. Подходят к дому Градимира. Парень заходит в дом один, а там подле кровати сидит Леда, а Градимир лежит в постели.

Вот женщину выгоняет старик, но для чего? Парень так и не понял, но затем происходит что-то странное. Старик начинает рассказывать о своём даре и о том, что он решил передать его парню. Отдает нож и книгу.

Вот он хватает его за руку, и Красимир чувствует, как нечто чужеродное впивается тысячей раскалённых прутьев в его душу. Затем старик глубоко вдыхает, а на выдохе закрывает глаза и его грудь больше не вздымается…

Парень в очень паршивом состоянии выходит на улицу и стоит под дождем, чтобы заглушить жжение в теле. И тут прибегает его девушка и обнимает.

— Велимира! Она пришла и обняла в тот момент… — тепло растеклось, будто буйным огнём по телу и парень улыбнулся, держа на устах такое родное и любимое имя.

— Так, что там говорил Градимир? Вызвать можно кого-то… — стараясь вспомнить имя зверька, парень сел на пень около избы и грустно вздохнул. — Как мне до дома-то добраться?

Красимир сел на траву и задумался.

— А ты ещё кто такой? — послышался нежный и красивый, но одновременно пугающий голос из-за спины.

Парень резко вскочил и обернулся. Он увидел высокую женщину в темно-синем платье до колен и кокошнике того же цвета. Её волосы черного цвета и глаза, налитые тьмой, пугали, но Красимир старался не выдать своего страха, чтобы не упасть в грязь лицом перед прекрасной девушкой.

— Я Красимир из Больших лугов — это деревня такая. И я не знаю, как сюда попал. — ответил парень.

— О как, но да ладно. Я уже почувствовала твою силу и знаю кто ты и почему ты здесь. — улыбнулась женщина и, повернувшись, двинулась в сторону дома, махая рукой, мол иди за мной.

Войдя в избушку, парень увидел, как девушка садится на единственный стул за огромным дубовым столом.

— Присаживайся, чего стоишь? — произнесла девушка, но осознав свою оплошность, хлопнула в ладоши, и из воздуха появился второй стул напротив.

Красимир прошёл вперед и сел на предложенное место за столом. Но, бросив взгляд, заметил, как из воздуха появляются угощенье. Появились блюдце с вареньем, самовар, сочное гусиное мясо, ржаной хлеб, мёд, масло и свежие ягоды.

— Угощайся молодой ведьмак или только носитель дара, — задумалась на секунду женщина и продолжила. — Да! Пожалуй, только носитель. Знаний я в тебе не чувствую.

— А вы кто? — осмелился задать вопрос Красимир и посмотрел в глаза женщине.

Парень взял кружку и набрал в неё душистого чаю из самовара. Пододвинул к себе варенья и начал угощаться.

— Я, — чуть помедлив улыбнулась девушка и добавила. — я Морана…

— Кто? — поперхнулся парень и закашлялся, смотря на хозяйку избы уже другим взглядом.

* * *

Последнее обсуждение перед ритуалом…

Страшеслав, Богумир, Велимира и Ратмир встретились около речушки, чтобы подготовиться к ритуалу и начали свои обсуждения.

— Страшеслав, а мы без Красимира точно сможем его провести? — задал вопрос Богумир, смотря на парня.

— Конечно, он ведь и