рода тёмного запечатана. — Пробубнил старик засыпая.

В этот день больше ничего не произошло. Всё было очень спокойно, будто затишье перед бурей. Только Градимир чувствовал себя всё хуже и хуже. Оставалось совсем недолго. Болезнь от раны, которую он получил в бою с правнуком Кощея, давала о себе знать. Черная метка — так называлось заклинание, которое впитало его тело вместе с пропущенным ударом кинжала. Только огромная сила продлевала ему жизнь, из-за чего он и потерял большую часть способностей, ибо энергия дара постепенно угасала.

Нужно было выбирать приемника, покуда есть ещё время.

* * *

Два дня до ритуала…

Велимиру разбудил шум в доме. Это матушка — Леда готовила кашу из овса для отца. Он не жил с ними дома, но раньше часто приходил помогать. Сейчас его здоровье покидало тело. Девушка встала с дубовой кровати и посмотрела на матушку.

— Мамуль, а почему отец перестал к нам приходить? — Задала главный на этот момент вопрос девушка.

Леда, будучи погруженная в свои тяжёлые думы, вздрогнула и обернулась. — Милая… — Потёк ручьём поток слез из глаз родителя Велимиры. — Милая, отец собрался передать дар, он завершает приготовления к этому действу. Ты понимаешь, что это значит?

— Да… — Тяжело вздохнув, девушка присела на табуретку и заплакала.

Её глаза вмиг покраснели, и из них хлынул поток солёных слёз. Она прекрасно понимала, что это значит. Их могущественный отец и муж матери — покинет этот план бытия. От него останется лишь дар и пустота в душе.

Леда подошла к девушке и легонько обняла. Подавшись эмоциям, мать Велимиры заплакала. — Всё будет хорошо, он прожил очень длинную жизнь и сделал много хорошего. Его посмертие будет счастливым и спокойным.

— Да, мам… — Девушка обняла матушку в ответ и теперь обе девушки рыдали.

Посидев так какое-то время и, успокоившись, девушки направились к Градимиру, чтобы отнести кашу.

— Пойдем? — Спросила Леда.

— Пошли, мам.

Мать и дочь вышли из дома и направились к хижине Градимира.

На улице дул прохладный ветерок, очаровывающий игрой листьев, кружащихся в потоках воздуха. Солнце видно не было, ибо небо заволокло тучами.

— Видимо дождь собирается… — Проговорила в слух Велимира и посмотрела в небо.

Сверху прилетела маленькая капелька, прямо на лицо девушке. Та, в свою очередь, смешно сморщила носик и ускорила шаг, чтобы нагнать матушку.

— О, Велимира, дочь моя! Там Геша с Гордеславом играют. Не хочешь поиграть с ними? Мальчику не хватает свободы, а с тобой вы могли бы прогуляться по деревне.

— Хорошо, мам, как скажешь. — Ответила девушка, не понимая, почему мать не хочет взять её с собой.

— А, и да… Позови Гешу к отцу в дом. — Быстро добавила Леда и, ускорив шаг, быстро двинулась вверх по улице.

Девушка направилась к Геше, которая играла со своим племянником в ассоциации, перекидывая кожаный мяч, сшитый из шкуры секача и набитый шерстью овец.

— Здравствуйте, Геша. Моя матушка попросила позвать вас к Градимиру домой, а мне поиграть с Гордеславом. — Проговорила девушка.

— Здравствуйте, Велимира! Хорошо, сейчас и пойду, а ты маленький разбойник, — перевела взгляд на мальчика Геша. — слушайся тётю Велимиру и, не дай род, ты опять куда-нибудь убежишь. Ясно?!

— Да, тётя Геша! — Улыбаясь, ответил он и посмотрел на Велимиру. — Пойдёмте погуляем по лесу?

— А не боишься? — Улыбнулась девушка и взяла малыша за ручку.

Девушка, словно гуляя со своим ребёнком, рассказывала ему всяческие сказки и былины. Они смеялись и веселились. Ребёнок, со свойственной ему манерой, задавал множество вопросов, на которые девушка охотно отвечала. Они уже зашли в лес на полянку, как тут мальчик задал смущающий вопрос:

— Тётя Велима, а где меня нашли? Мне мама говорила, что в редьке, но я пытался найти братика и не получилось. Я все излазил, даже в лесу, но не нашёл. — Грустно задал вопрос маленький Гордеслав и посмотрел на девушку, будто маленький котик просит еды.

— Послушай, малыш. Братика можно найти, если два человека любят друг друга. Не так, как ты маму, а так, как твой папа. Тогда от их любви появляется энергия, которая закручивается волшебным потоком вокруг дома и двух любящих людей и со временем собирается в один клубок, что и падает, где-то в огород. Потом вырастает ребенок, которого и собирают к себе домой. — Улыбнулась девушка и добавила. — Но если эти самые люди не захотят посадить ребенка в огород, то его не появится. Тут важно желание.

— О как, Тётя Велимира, спасибо, что рассказали! — Улыбнулся мальчик и побежал в лес, но услышав гром, вздрогнул и кинулся в объятия девушки. — Пойдёмте домой! Мне страшно.

— Хорошо, пошли, я отведу тебя. — Обеспокоено произнесла девушка и двинулась в сторону деревни, держа на руках мальчика.

Вернувшись в Большие луга, Велимира увидела странную суету в деревне, будто все куда-то спешили. Мельком увидев Святогора, она окликнула его и тот, услышав её голос, пошёл в сторону девушки, а ребенок, сидевший на руках, вырвался и побежал навстречу отцу.

— Папа, мы с Тётей Вели… — перебили на полуслове мальчика.

— Тихо! Сын мой, поди домой. — Произнёс мужчина тоном, что сразу стало ясно — перечить ему не надо. Мальчик, уловив этот тон и побежал домой.

— Что случилось? — Настороженно спросила Велимира

— Пошли, сама всё увидишь. — Как обычно, немногословный Святогор двинулся, едва закончил фразу, делая жест рукой, как бы приглашая девушку за собой.

У девушки сжалось сердце, ибо предчувствие, чего-то плохого, всё нарастало. Слезы непроизвольно начали стекать по щекам, а дождь, будто прочувствовав её эмоции, пришел в их деревеньку и начал лить бесконечным потоком. На окраине виделся дым, выходящий из труб и, тут же пропадавший под напором ветра.

И вот, они пришли к дому отца девушки. Она, уже не сдерживаясь, рыдала, а Святогор держал её за плечо, пытаясь успокоить. Девушка всё-всё поняла. Её отец — великий ведьмак передал наследие.

Рядом с избой Градимира стоял Красимир и смотрел в небо, сжимая кулаки до хруста. Его глаза изменили цвет: левый налился чернотой, полностью скрыв любой другой цвет, а правый окутался белым туманом, словно им парень ничего не видел. В руках он держал книгу и нож, а на плече другой руки сидел зверёк, похожий на ёжика.

— Красимир! — Девушка подбежала к парню и обняла его, но тот будто ждал этого, рухнул на землю, потеряв сознание.

— А это мне! — Пропищал зверёк, забирая книгу с ножом и растворяясь в воздухе, но девушка не заметила этого, ведь её любимый потерял сознание и не реагировал на любые попытки привести его в чувства.

— Отойди от него! Он