тебя такое украшение под глазом, — княгиня повернула к свету лицо своего отпрыска, который только что вернулся с учёбы.

— В лицее подрался, — неохотно ответил сын, — Может подлечишь и пообедаем?

— Попозже. А пока позволь узнать, по какой причине драка произошла? Всего лишь на второй день учёбы в лицее.

— А что он к Наташке Долгоруковой клеится…

— Фу, как некрасиво. Считай, что пару занятий по этикету ты уже заработал. А теперь расскажи подробней, кто он, и как это выглядело.

— Спартак Бережков! Он букетик притащил и в руки ей сунул, а она один цветок оторвала и в волосы себе вставила.

— Красиво. А ты что сделал?

— Сказал, что после занятий ему морду на заднем дворе набью, если будет дальше к ней лезть, — набычился подросток.

— Пожалуй, двух занятий маловато будет. Тут и пятью вряд ли обойдёшься, — словно между делом отметила княгиня, — И чем всё закончилось?

— Он мне под глаз там дал, а я ему нос разбил до крови.

— И кто победил?

— Физкультурник наш. Пришёл и обоим по подзатыльнику выдал, а ещё запретил в медпункт идти. Сказал — пусть вас родители такими увидят.

— Хм, не совсем педагогично, но действенно, — оценила Варвара Михайловна, — А ответь-ка мне сыночек на пару вопросов. Во-первых, а кто тебе мешал на следующий день самому букет Наташе Долгоруковой принести? Я бы по такому случаю даже своих орхидей не пожалела. Ну, и во-вторых, а ты знаешь, кто у Спартака мама?

— Жена князя Бережкова, — пробормотал паренёк.

— Логично. И это всё?

— А что ещё?

— Значит, про то, что она самый сильный Целитель в стране, а то и во всём мире, ты ничего не слышал?

— Пф-ф… Врачиха!

— Можешь и так считать, если тебе понятней, но между врачами и целителями огромная разница. Кроме того, она руководит целой сетью клиник. Лучших в стране. Мои мама и папа там были два года назад и через три года снова собираются подлечиться и стать чуточку моложе. А твой дедушка Викентий, папин отец, с большим трудом смог записаться на приём к маме Спартака. Если что — личному Целителю Семьи Императора. Советую тебе хорошенько подумать в следующий раз, прежде чем ты предложишь Спартаку подраться. Дед Викентий у нас крутого нрава. Если из-за тебя ему в лечении откажут, то одними розгами ты не отделаешься. Дело и до ремня может дойти. Дня три потом сидеть не сможешь.

— И что, получается, Спарташке всё можно?

— А разве он тебя задирал? Он начал ухаживать за девочкой. Вы всего второй день в лицее учитесь. До этого ты Долгорукову видел от силы пару раз и никак при этом себя не проявил, а тут, смотри-ка ты, в драку полез. Неужели других девочек в классе нет?

— Есть, конечно. Вяземская и Оболенская ничего так, да и Пушкина нормальная, только мелковата, — начал припоминать начинающий лицеист.

— Вот видишь. А теперь подумай. Если ты завтра принесёшь букет Долгоруковой, то эти три девочки надолго обидятся и демонстративно перестанут обращать на тебя внимание.

— Оболенская блондинка и у неё такая коса. Во! В руку толщиной! Вяземская просто милашка! А Пушкина — непоседа и хохотушка. Мам, кого мне выбрать?

— А ты с папой после ужина поговори. Он в таких вопросах лучше меня разбирается. А сейчас иди сюда, горе моё, я тебе синяк подлечу. И постарайся со Спартаком подружиться, а то вдруг я или папа завтра заболеем, а мы с Бережковыми в ссоре окажемся. Ты же не хочешь, чтобы кто-то из нас умер лишь из-за того, что тебе приспичило подраться?

— Мам, ты что! Я всё понял!

— Тогда пошли обедать, сынок.

* * *

Моя война с Францией завершилась через две с половиной недели после нашей с Антоном вылазки.

Первые четыре дня ушло на передислокацию русских архимагов и БРДМов, которые стали сопровождать колонны немецких дивизий. Немцы, получив доступ к трансляции с беспилотников Касимо, вели своё наступление очень грамотно и осторожно, избегая излишних жертв.

Параллельно велись переговоры. По итогам войны, когда все три страны составили и подписали документы, мне было выплачено два миллиарда рублей. Германии же досталось полмиллиарда и французская провинция Франш-Конте, которая органично примкнула к уже захваченными ими Эльзасу и Лотарингии. Трудно сказать, кто больше был рад итогам войны — я или Антон.

Наверное, всё-таки Антон. Его репутация, как кайзера, взлетела до небес. Ещё бы. Он вернул Германии спорные территории и более того, добавил к ним новые. Ни один кайзер до него такими достижениями не мог похвастаться.

Ну, а мне, сиротинушке, и деньги сгодятся.

На что-то же нужно Японию с Маньчжурией обустраивать, в Монголию всерьёз заходить, и осваивать Борнео с Южными Филиппинами, Сахалин с Курилами, как и случайно прилипший остров Сулавеси.

Последний — так вообще нечто уникальное в моей коллекции земель. Этот остров единственный, который я занял без прямого применения военной силы и без денег. Можно сказать, остров сам мне в руки упал в результате политической неразберихи.

Кстати, на остров Сулавеси у меня тут же возникли планы. От войны он не пострадал. Населения там хватает, и Австралия рядом, с её дешёвым алюминием и мясом.

И если с алюминием всё сразу ясно и понятно, а именно, надо строить там авиастроительный завод, то вот с мясом, собственно, как и с пшеницей с молоком…

Короче, те же японцы, точней сказать, японская молодёжь, показывают чудеса акселерации.

Посетил я недавно пару японских школ вместе с женой. Так вот моя Аюшечка до некоторых двенадцатилетних школьниц ростиком уже не дотягивала, а ведь школьницы только начали расти.

Оказывается, не генетикой единой определяется нация. При полноценном питании те же японцы или маньчжурцы вырастают выше и становятся сильней. Опять же, показатель воспроизводства населения в этих странах всё ползёт и ползёт вверх, и не думает останавливаться.

С авиастроением у меня большие надежды на японцев. Они готовы учиться, как проклятые, и им ведомо слово дисциплина.

У меня на верфях, где я до сих пор продолжаю строить дирижабли и доводить до совершенства самолёты, уже образовался некоторый переизбыток инженеров и конструкторов. Поставить их в руководство нового завода, добавить в средние звенья японцев, а на «подай-принеси», нанять местных.

Вчерне мой план так и выглядит.

По крайней мере сборка планера, а именно так на нашем языке называется несущая часть самолёта без силовой установки и целевого оборудования, вполне окажется им по силам, а всем остальным займутся уже специально обученные люди, которых придётся набирать у Артемьева.

Возможно, я бы никогда не сподобился