— Как долго вы собираетесь меня здесь продержать? — чуть дрогнувшим голосом спрашиваю у него.

Он откидывается на спинку кресла и выдыхает.

— У вас ведь есть какой-то план, правда?

Мне хочется подскочить к нему, потрясти за плечи, заставив выложить мне правду быстро и точно. Но он задумчиво молчит. Ну хотя бы не смотрит своим буравящим взглядом!

Я зеркально повторяю его позу и вдруг замираю.

Прямо за его спиной, в проеме раскрытых створок стеклянных дверей вижу, как сначала бежит легкой рысью, а потом садится спиной к нам огромный серый волк. Раскрыв от ужаса глаза, я хочу указать террористу на дверь, чтобы он скорее запер ее, не дав попасть хищнику внутрь, но все, что удается сделать, это рвано выдохнуть и пальцем указать вперед.

Он резко разворачивается, и теперь уже я ору на весь дом, как сигнализация, потому что зрелище, которое разворачивается перед нами, точно не для слабонервных.

Волк дрожит буквально несколько секунд, а потом на его месте оказывается мужчина.

Встает, поворачивается к нам лицом, и, поняв, что мы его обнаружили, застывает изумленно.

Все происходит одновременно: мужчина бегом бежит в противоположную от нас сторону, Первый бросается вперед, резко задергивает шторы, а я хватаю столовый нож.

Шторы распахиваются в проеме, и мне все видно. Видно. Как бежит тот человек, который только что был волком.

И пока он бежит, быстро, быстрее, чем Усейн Болт на олимпиаде, я понимаю, что знаю, кто это. Это тот самый охранник, которого избили его дружки до полусмерти.

В комнате становится заметно темнее. И, глядя в хищные глаза цвета ночи, которые с беспокойством глядят на меня, мне кажется, что и холоднее на пару градусов. Мужчина дергает подбородком, а я слышу позади себя шорох – он явно отпустил охрану, сбежавшуюся на мой надрывный крик.

— Ты все не так поняла, — говорит он, выставив вперед ладони. Я округляю глаза. Мы словно поменялись ролями и теперь преимущество на моей стороне.

Сжимаю сталь ножа сильнее, и она тут же становится очень теплой. Теперь, спустя несколько минут, я уже сама не очень уверена в том, что увидела. Кто знает – может быть, у меня было небольшое сотрясение головного мозга, и теперь посещают видения? Или это воспоминания кадров фантастических фильмов? Фэнтезийных книг?

Первый поступательно надвигается ближе. Все его тело – гибкое, огромное, но с виду легкое, - двигается просто и уверенно. Он крадется как животное, как хищник. И я ожидаю нападения. Но в отличие от обычного своего состояния, сейчас я готова к штурму.

Сглотнув, прячу руку с ножом под столом, укрытой скатертью.

— Что я не так поняла? — пытаюсь удержать дистанцию, но ничего не выходит – он все ближе, хотя, кажется, еще секунду назад стоял у окна. Ну и скорость у этого человека! А ведь я даже не успела моргнуть.

— Ты. Все. Не так. Поняла. — повторяет он, гипнотизируя своим голосом.

Я киваю, будто бы согласна с его утверждением.

И в эту минуту он кладет руку передо мной, другой рукой упирается в спинку стула. Я словно оказываюсь в капкане, ароматном, одуряющем капкане. Он вдыхает воздух сквозь зубы, шипит и матерится.

А потом вдруг проводит одной рукой по моим волосам, щеке, а после резко сжимает клок волос сзади, приникает к шее, ведет языком по тонкой ниточке пульса, что хаотично трепещет, как разрозненная кардиограмма.

Я дергаюсь – ощущаю, как от него волнами исходит желание. Настоящее, чистое, мужское желание. И это открытие словно кипятком охватывает всю меня.

Не мешкая ни секунды, я поднимаю руку с ножом и со всей силы вонзаю в его ладонь, которая покоится на столе. Нож входит глубоко, выброс адреналина придает мне столько сил, сколько никогда и не было, не таилось в моем тщедушном теле.

Я резко срываюсь с места и бегу к стеклянным дверям. Распахиваю тяжелые шторы, и не оглядываясь спешу вперед, по зеленой лужайке к темным деревьям впереди.

Слышу за своей спиной рык, животный рев, но даю себе зарок не думать ни о чем.

Свобода.

Свобода близка.

Расстояние от дома до леса я преодоляю в считанные секунды, а сама мысленно благодарю небо за то, что сейчас на мне не неудобные туфли – лодочки на высокой шпильке - а вполне себе удобные сандалии, в которых можно спокойно бежать, не боясь, что подвернется нога.

В лесу я скачу как встревоженный заяц от дерева к дереву, упираюсь в кусты и кору руками, отталкиваюсь, но спешу вперед.

Не разрешаю себе остановиться ни на секунду – этот зверь в этот раз не даст мне уйти, не разрешит исчезнуть, и наказание будет ужасающим.

На кону стоит моя жизнь.

Маленькая, хрупкая, желанная.

Горло хрипит, дерет, в боку колет от невероятно быстрого бега, я готова выплюнуть свои легкие, потому что они просто горят огнем.

Не знаю, насколько мне удалось удалиться от дома, но я не слышу звука погони, а это и радует, и настораживает. В голове мелькает мысль забраться на дерево, чтобы спрятаться, переждать, пока террористы пройдут мимо, но я откидываю ее, как нежизнеспособную.

Мне нужно двигаться вперед, только вперед.

Вдруг краем глаза вижу что-то сбоку. Справа. Дергаюсь в левую сторону, и тут же лечу кубарем в траву и колкие ветки, запнувшись о корягу, растопырившую подо мной свои корни.

Вот черт. Плюхаюсь прямо на колени, проехав ими небольшое расстояние. Ободраны не только колени, но и ладони. Да что говорить – все тело в мелких порезах, болячках, которые будут заживать ооочень долго.

Приподнимаю голову и тут же застываю в ужасе.

Прямо передо мной стоит огромный волк. Он внимательно оценивает ситуацию своими неестественно большими и ярко-желтыми глазами, и тут же, заметив мой интерес, ощеривает пасть.

Господи, у меня от ужаса даже волоски на руках встали дыбом. Он просто огромен, этот волк. И у него совсем не впавшие бока, как я видела в последний раз по Дискавери, нет.  Шерсть лоснящаяся, тело упругое и большое, пропорциональное, лапы сильные, могучие, а когти…

Когти есть.

Присутствуют в этой машине для убийства одной маленькой девочки, которая по глупости сбежала из охраняемого домика.

Дура.

Я задерживаю дыхание, боясь потревожить его движением, а сама судорожно обдумываю варианты своего побега.

Что делать? Резко залезть на дерево, ведь он даже со своими огромными когтями не сможет меня зацепить там? Встать и побежать обратно? Закричать с просьбой о помощи?

И тут мне кажется, что этот зверь ухмыляется. Очень такой человеческой, понятной ехидной улыбочкой. Когда понимаешь, что противник никуда от тебя не денется и сделает то, что ты ему скажешь. Вернее, когда ты волен делать с ним все, что захочешь.