— Ну, может, магия какая, — с сомнением протянула Оливия. — Защита, например, стоит.

— Ты чувствуешь эфир, что окружает это место? В смысле, его искажения, какие должны были бы быть, если бы тут стояла защита? Вот и я нет.

— Но это не значит, что ее нет, — тут же возразила она. — Кто знает, какими возможностями обладали прежде живущие тут. Но если тебя это тревожит, можем уйти. Чутью надо верить.

— Не то, чтобы тревожит, а как-то неправильно все это. Не знаю, не могу понять. Но ночевать мы тут точно не будем. Неспокойно мне что-то. Мираж?

— Не знаю, мне нормально, — пожал плечами он. — Но как скажешь, так и сделаем. Лучше сейчас уйти, чем потом убегать. Найдем центр аномалии, переночуем в разрушенном доме, а после свалим через портал.

— Через портал не получится, -отозвалась Красотка. — Он односторонний.

— В смысле? — не понял я, ругая себя последними словами, что не проверил его сам.

— В прямом. Зайти можно, выйти никак. Думаю, предыдущие команды поэтому и погибли, что не нашли выхода.

— Черт, придется тратить артефакт.

— Ну и что? У нас же их много, -легкомысленно отозвалась она.

— А ничего, что каждый из них стоит как небольшое поместье? Полтора миллиона золотых за штуку — совсем ничего, ага.

— Ой, да не жмись. Найдем тут что-нибудь эдакое, продадим, так что и на десять поместий хватит.

— Твои слова, да Хранителю в уши. Так, все собираемся. Что-то мне прямо совсем неспокойно…

— Ти-и-и-им! — вылетела из дверей Капля. Следом за ней мчались Тень и Стрела, и лица у них были очень напуганные.

Раздался сильный треск, каменные стены стали рушится. Подскочив, мы все за мгновенье вылетели на улицу. И уже оттуда наблюдали, как стены крепости разваливаются на глазах.

А после я увидел ЭТО и понял, что мы все умрем. А если нет, то станем очень богатыми. Но до этого надо еще дожить.

— К бою! — скомандовал я чуть дрожащим голосом, активируя щит…

Глава 5

Глава 5

Земля пошла трещинами, которые сразу заполнились водой. Треск и грохот стоял страшный. Поднялось облако пыли, в котором проявился неясный силуэт метров в десять ростом.

Монстр был похож на великана, сплетённого из сотен деревьев. Было в его форме что-то человеческое. Он напоминал исполинское изображение тела человека из учебника по биологии. Только вместо переплетения мышечных волокон, костей и сухожилий были корни, покрытые подвижной и эластичной плёнкой.

Головы у монстра не было, но где-то в районе груди образовалась пасть, в которую мог бы поместиться автобус с пассажирами. Может, даже не один…

Над пастью стали формироваться глаза — огромные, лишенные век. Из плеч исполина росли такие же корни, из которых состояло всё тело, только более тонкие, но их было гораздо больше. А длиной эти руки почти достигали земли. При этом плечи находились на высоте примерно сорока метров. Но самое главное — в центре, прямо над пастью горели ярким светом четыре драгоценных камня — зеленый, синий, красный и белый.

Глаза у Капли стали похожи на блюдца, а руки непроизвольно делали хватательные движения. Теперь точно монстру хана — из ее цепких лапок ещё ни одно сокровище не уходило.

Когда глаза и рот монстра полностью сформировались, он смог меня удивить.

Повернувшись и немного пригнувшись ко мне, деревянное создание загудело, замычало, а потом заговорило:

— Р-р-рарга! — пронёсся его рев по всей округе. — Я жда-а-а-а-ал ва-а-с, — затем протяжно произнесло существо, и из его пасти вылезла ветка — язык.

— Нас? — спросил я, жестами раздавая команды.

— Нас? ВА-А-А-АС!!! — трубно заорал он. — Маги, чувствую магию! Еда!!!

— Прости, дружище, мы все съели. Но если хочешь, можем еще приготовить.

Три щелчка — и иглы вошли в место рядом с корнями. По моему сигналу они рванут.

— Может, договоримся? — тянул я время, ожидая, когда все займут свои места.

— Договоримся? НЕ-Е-Е-ЕТ!!! — заорал он ещё громче, выстреливая в нашу сторону острыми ветками.

Взрыв, еще парочка. Корень снесло начисто, но на его месте вырос новый. Огненные стрелы, файерболы, озеро магмы — эфир пламени лучше всего действует на всякие растения. Хорошо бы еще пару телег с пестицидами всякими, но увы, чего нет, того нет.

Красотка, взлетев ввысь, легко увернулась от веток и выдохнула в сторону монстра облако черного дыма, от которого ветки сразу стали высыхать и отваливаться. Эта скотина подарку не обрадовалась, заревев еще громче.

Сразу десяток толстых лиан устремились к ней, но в этот момент мы разом кинули в него маленькие горшочки с ацццкой смесью, что приготовила Василина.

Вручая их нам, она заверила, что от них будет гореть даже то, что гореть не должно. Так оно и случилось.

Разбившись об ствол с тихим «пуф», горшочки расплескали желтую жижу, которая, медленно распухая, потекла по нему, а после вспыхнула веселым пламенем.

И вот тут его проняло. Земля под нами взорвалась, и оттуда полезли десятки корней, что стали хаотично наносить удары по всей площади. Причем были они такой силы, что попади они даже по мне, не уверен, что щит бы справился. Поэтому вся замковая площадка превратилась для нас в полигон, и мы шустро забегали, при этом не забывая рубить, колоть и магичить. Вот прямо как дома на занятиях с учителем. Аж ностальгия накатила.

— Надо выковырять из него кристаллы! — заорал я, чувствуя, что долго в таком темпе мы не продержимся. Слишком уж много было растений, которые пытались нас схватить. А еще они периодически раскрывались, выпуская на нас каких-то летающих жуков с огромными жалами.

Эти твари были быстрыми, но тормозить не умели совершенно. Поэтому, разогнавшись, они неслись со скоростью пули. Уклон и эта летающая хрень вонзается в своего хозяина, при это взрываясь и вызывая у того вопль боли. К счастью, их было немного, поэтому они сильно не отвлекали нас.

— Вы — еда, и должны быть счастливы, что вас захотел подобный мне!!! — гремел монстр, периодически испуская стоны от боли. — Стойте спокойно, я устал вас ловить!

— Я привык есть растения, и не привык, чтобы они хотели сожрать меня, росянка-переросток! Сгори уже, наконец, надоел, — поддержал я беседу.

Мои тоже включились в разговор, только мысли свои выражали более по-простому, то есть,