Вновь я себя одёрнула: да, у меня появилось сердце коллекции, но это не повод скатываться в одержимость, словно я старая одинокая драконесса. Нет, я, конечно, одинокая, но ещё не настолько долго одна, чтобы зацикливаться на сокровищах. С другой стороны, Элоранарр предупреждал, что уже в этом возрасте у меня из-за одиночества могут начаться первые неприятные изменения характера, а ему лучше знать, он в этом плане опытный.

Но покрывало…

С другой стороны я понимала обеспокоенность Дариона: если я вдруг стану избранной Элоранарра, это не вернёт ему право на трон, а вот принцу Линарэну я, если стану его избранной, трон обеспечу, как и продолжение рода Аранских, сохранение династии и спасение империи от гражданской войны. Возможно, Дарион считал это благом для меня, ведь принц Линарэн спокойно относился к менталистам и голосам серебряных драконов. Он в своё время уговаривал меня побыть его подопытной, чтобы он изучил особенности голоса, но я благоразумно отказалась (и дело было не отсутствии времени, не в том, что ни одно взятое на исследование животное от принца не возвращалось, а в страхе перед реакцией Элоранарра). Сереброкрылый генерал Рингран участи подопытного образца не избежал и после старался дворец не посещать. Не понравилось ему в лабораториях принца Линарэна.

Логично было беречь себя для отбора наследника, но я задумалась о последствиях слишком рано, и теперь почти уверена, что принц Линарэн – не моё. Даже если мы идеально совместимы телами и магией, настоящей близости не получится.

Я осмотрела стопку изведённой бумаги и последний рисунок, на котором опять лучше всех вышло покрывало, но и фигуры казались не особо уродливыми и даже ягодицы вполне ничего, а сложный для отображения «пожирающий» поцелуй я скрыла за длинными прядями мужских волос, злорадно покрасив их в чёрный, хотя мне упорно мерещился рыжий.

Судя по объёму работы, сидела я здесь долго. Пора проверить, ушёл граф или решил поселиться в коридоре.

Рисковать не стала, доковыляла до двери так, без поддержки телекинеза. Держась за стену, опустилась на колени и склонилась к щели под дверью. Небольшой сквознячок защекотал ухо. Прошла минута, другая, третья – тихо, никаких подозрительных звуков, слышно было только моё дыхание. Я принюхалась: пахло камнем, благовониями, отдалённо – чернилами и бумагами, но не животным.

Сев, я прижалась к двери и сняла с себя абсолютный ментальный щит. При любой попытке коснуться меня чужим сознанием, я готова была снова накинуть защиту, но этого не потребовалось: никто ко мне не тянулся.

Затем я вцепилась в ручку и сняла магическую защиту с двери. Попытайся граф провернуть ручку и войти, я бы не дала ему – как дракон я сильнее – и снова накинула бы защиту. Только прорваться ко мне никто не пытался.

Наконец я приоткрыла дверь. В коридоре было сумрачно и пусто. Чего бы ни хотел добиться Броншер-Вар Конти, ждать меня до победного он не стал.

Абсолютный щит я на себя накинула, и в карман к золотым монетам положила наполненный чистой силой амулет: пусть это обманка, но на несколько мгновений она может ввести в заблуждение даже сильного менталиста.

В банке было тихо. Без приключений я заперла дверь и, помогая себе телекинезом, ровной походкой миновала коридор, вышла в ярко освещённый, почти пустой зал. Клиентов и сотрудников почти не осталось, похоже, уже вечер. Тишайший шелест голосов наполнял пространство, на многих лицах читалось утомление, приправленное надеждой на скорейшее освобождение от тягот служебного дня.

Клерки раскланивались, а я целенаправленно шла к выходу. Опять передо мной распахнули центральную дверь, и тёплый воздух, наполненный запахами города, ударил в лицо.

Тусклое вечернее солнце заливало Столицу золотисто-торжественным светом. Над краем города висели тучи. Я вдохнула тёплый воздух, а в следующий миг мне в грудь ударились сразу три самолётика-письма. Все были от глав моих вассальных родов, и я не поняла, что им всем вдруг от меня потребовалось, но первое же вскрытое послание прояснило ситуацию содержащейся просьбой, и два других столь же велеречиво просили о том же.

Мои вассалы выражали уверенность в том, что я благословляю свободных дев их семей на участие в отборе Элоранарра, а ещё надеялись, что я, пользуясь связями при дворе, выставлю кандидаток своих вассалов в основную группу, которая в момент отбора будет находиться возле артефакта.

Снова в моей груди зарождался рык. Собственнические порывы затмили всё алой пеленой гнева: они хотели, чтобы я лично сопроводила конкуренток на отбор и поставила в самые выгодные места?!

Я оскалилась, и припозднившийся клиент, заметив меня, остановился на середине лестницы, а потом подумал, развернулся и торопливо двинулся прочь.

Это немного отрезвило, я вдохнула глубже и плотно сжала губы.

Как хороший сюзерен я действительно должна обеспечить своим вассалам место у артефакта, ведь если среди кандидаток окажется несколько подходящих, победит ближняя к артефакту. По-идее, я сама должна была потребовать от вассалов подготовить для отбора незамужних девушек брачного возраста, ещё и заглянуть проверить, как их собирают, ведь от их внешнего вида на отборе зависит мой престиж, но…

Сейчас Элоранарр – дракон, которого я хотела, и отдавать его другой, даже просто предоставить такую возможность… В груди закололо, воздух не проходил в стиснутые спазмом лёгкие. Сминая жалобно шуршащие письма вассалов, я не знала, куда себя деть с прогретого солнцем крыльца, не знала, куда спрятаться от жгучего, разъедающего изнутри чувства.

Сейчас Элоранарр – мой. Мой и точка. Его кровь пробудила во мне брачную магию, я не хотела его отдавать, мой разум и тело взывали к нему, требовали добраться до него, заполучить любой ценой. Опять я рычала, не в силах сдержаться.

Это обещанные Дарионом перепады настроения? Он писал о таком побочном эффекте, и меня сейчас бросало от бешенства к желанию, от желания к бешенству.

Сосредоточившись, я глубоко вдохнула, пытаясь разделить запахи города: горячий камень, животные, смазка деталей и колёс всевозможных повозок, парфюмерия, еда, надвигающаяся гроза…

Подавляя собственнические инстинкты, я острее ощутила сжатые в руке бумаги. Письма вассалов… Я бы предпочла вернуться во дворец, перепрятать покрывало и утащить Элоранарра в брачное место, можно даже с покрывалом. Или хотя бы забрать покрывало.

Но я не только хлебнувшая крови обезумевшая от страсти драконесса, я ещё и глава рода, сюзерен, и одни мои вассалы просили о помощи, давно пора было отправиться к ним.

Смяв три письма в плотный комок, я сунула его в карман. Управляя собой с помощью телекинеза, наконец спустилась с крыльца и сквозь толпу прохожих направилась к чёрным камням телепортации на другом краю площади. Пусть мне хотелось вернуться во дворец, но в Нарнбурне меня ждали сёстры Ларн, и в этот раз я до них доберусь.

* * *

После Столицы Нарнбурн со своими небольшими домиками в пару этажей казался камерным и до ужаса провинциальным. Погода здесь была хорошей, по-вечернему насыщенный золотой свет изливался на улицы, но по одежде горожан чувствовалось, что тут севернее и холоднее.