Ветерок сразу принялся трепать мою слишком лёгкую мантию, теребить кружева, но онемевшее тело не давало ощутить прохладу. Сойдя с чёрных телепортационных камней, я перешла на тротуар и зашагала к гостинице, где меня должны ожидать сёстры Ларн.

И если в Столице большинству существ были безразличны окружающие, здесь я вызывала любопытство. Без абсолютного щита я ощущала его как слабые, щекотные прикосновения. Никакой агрессии, только интерес. Больше всего – со стороны девушек и их матерей, порой отцов: роскошные кружева на мантии выдавали мою финансовую состоятельность, а невысокий рост и спокойная походка без чеканки каждого шага или бесшумной поступи не позволяли с первого взгляда заподозрить во мне дракона.

Я разглядывала город, жителей, прислушивалась к их эмоциям – что угодно, лишь бы не возвращаться мыслями к покрывалу и Элоранарру, только бы отвлечься от вновь накативших фантазий, в которых мы катаемся по меховым покрывалам, целуя и лаская друг друга.

В какой-то момент сексуальные иллюзии затянули меня, и я не сразу ощутила перемену в настроении прохожих. Вдруг их волнение обожгло все чувства. Я сфокусировала взгляд на идущих впереди. Прохожие поспешно спускались с тротуара на дорогу и переходили на другую сторону улицы, освобождая путь двум юношам и двум девушкам в синих одеждах и сопровождающему их невысокому сухощавому старику в чёрном.

Синие платья в пол и униформа молодых существ были с наплечниками, на правых просматривались изображения глаза, на левых с такого расстояния я ничего разобрать не могла, но знала, что там написаны их имена. Навстречу мне шагали студенты Академии драконов в форме менталистов. Они надменно улыбались, словно их забавляла реакция горожан, испугавшихся за сохранность своих мыслей и секретов, хотя закон запрещал менталистам влезать в чужие сознания просто так.

Сопровождающего студентов мужчину я тоже узнала. В Академии я не обучалась, но Халэнн там провёл год, и я на всякий случай по портретам и личным делам выучила всех преподавателей. Стариком был не кто иной, как помощник ректора профессор Эзалон из закрытого непризнанного мира Киндеон. Менталист. И довольно неплохой. Он меня уже заметил и, судя по улыбке, узнал во мне Халэнна.

Именно сегодня, когда я меньше всего готова к этому, мне «везёт» на встречи с менталистами.

Я остановилась – всё равно без телекинеза ровно идти не получалось, а кто-нибудь из пяти приближающихся менталистов даже невольно мог уловить мою магию. Наложила на себя добротный ментальный щит, но не абсолютный – он бы только больше внимания привлёк, да и мы, менталисты, считаем использование абсолютного щита при нас практически оскорблением.

И всё равно я была не готова к встрече с тем, кто прежде знал Халэнна. Я всегда избегала таких существ, хотя смерть близнеца и всей семьи вполне объясняла изменения в поведении. Меня просто накрывал страх – безотчётный. В такие моменты казалось, что я поступаю неправильно, предаю Халэнна, заменяя в чужих сердцах память о нём на память о подделке – себе.

– Добрый вечер, добрый вечер, – слегка поклонился Эзалон, не сводя с меня пытливого взгляда. – Силы в крыльях и попутного ветра, Халэнн.

У детишек шире распахнулись глаза, они, явно подавив желание отступить, внимательно осматривали меня, словно желая найти ещё доказательства тому, что я дракон.

– Долгих лет жизни и процветания, – ответила я профессору Эзалону.

Щита мягко, почти неуловимо касалась чужая ментальная сила, меня будто щекотали слегка, но эти касания были бессистемными, никто не пытался выявить и проверить амулеты. Молодняк пробовал силы. Похоже, все четверо из непотомственных менталистов, иначе действовали бы более чётко и аккуратно. Профессор Эзалон строго глянул на них:

– Идите, я вас догоню

Сам он меня ментально не проверял, держался строго в рамках правил. Непотомственный менталист, вышколенная версия.

– Слышал о трагедии в императорской семье. Есть хоть какие-нибудь следы младшего принца?

– Это конфиденциальная информация, – отозвалась я.

Давно не уточняла этот вопрос, но понимала: если Элоранарр вертелся вокруг меня, значит, следов принца Арендара не нашли.

– Понимаю-понимаю, – покивал профессор Эзалон. – Очень жаль, очень жаль. Но, собственно, я хотел поинтересоваться, не желаете ли вы продолжить обучение? Конечно, базовый годовой курс вы прошли и теоретически этого достаточно, но для тех, кто хочет повысить уровень знаний, у нас есть всевозможные программы, индивидуальное обучение, гибкий график. Всё это за умеренную цену. Можно совмещать со службой.

Предложение было настолько неожиданным, настолько… почти немыслимым и выбивающимся из привычных дел и тем для разговоров, что я застыла, не находя ответа.

Профессор Эзалон, пользуясь моим ступором, продолжил:

– Возможно, моё предложение покажется вам странным, ведь вы добились высокого служебного положения и обладаете достаточными средствами, чтобы нанять репетиторов, но в то же время вы занятый дракон, зачем вам тратить время на поиск достойных учителей, их проверку, попытки сработаться, если Академия драконов готова всё сделать за вас, и буквально через год вы сможете похвастаться документами о прохождении второй ступени обучения.

– Зачем мне хвастаться такими документами, что мне это даст? – наконец я смогла хоть что-то сказать.

– Ну как же, – профессор Эзалон округлил глаза, как будто я спросила глупость. – Далеко не каждый проходит второй, а тем более третий или четвёртый курс обучения, так что пройти то, на что другим не хватило смелости, знаний, средств – это же престижно.

– Я слишком занят на службе. – Как бы я хотела на этом распрощаться и уйти, но уйти нормально возможно только с телекинезом, а эту магию Эзалон мог случайно ощутить, и его я бы обмануть не смогла: он видел данные магического теста Халэнна и точно знал, что у того проявления менталистики меньше трёх процентов, а значит, недостаточны для применения телекинеза. И Эзалон менталист, не уверена, что способна так с ходу, прямо на улице, во время разговора незаметно влезть в его разум и что-нибудь там изменить – по крайней мере, не в нынешнем состоянии.

– Да, служба, все заняты, всем не до образования, – вздохнул профессор Эзалон. – Так жаль: Академия драконов готова обучать, но никто не хочет учиться. Если так продолжится, базовый курс обучения сократят до полугода.

– Не сократят, среди студентов достаточно непотомственных магов, чтобы ради них сохранять расширенную программу.

– Ах, какая это расширенная? Так, всё по верхам, по верхам. Скоро не на что будет содержать Академию и весь штат… Кстати, по старой памяти не хотите ли пожертвовать немного средств в казну Академии?

Профессор Эзалон смотрел на меня внимательно и выжидающе. Я даже засомневалась на мгновение в своих познаниях, неуверенно произнесла:

– За обучение большинства студентов платят родители.