— Ты помнишь, что сегодня я придумываю для нас развлечения? — спускаясь к завтраку, уточняет он у меня в лифте, держа за руку. Это уже становится знаком. Когда он берём меня за руку это «нечто» между нами продолжает крепнуть.

— Мне брать с собой успокоительное?

— Возможно, — лыбится он. — Хотя ты у меня девочка смелая, думаю, выдержишь.

Чтобы впасть в ступор мне уже хватило этого его «ты у меня девочка».

— Тебе со мной хорошо? — выпалила я.

— Очень, — став серьёзным, погладил меня по щеке Рэй. — Чувствую сегодня нам светит классный день, Стеф. Я в приятном шоке, оттого, как разочарование обернулось восторгом и что меня бросила не моя женщина, и что мы сейчас не на Гавайях. Не знаю, кого благодарить сильнее, Натали, твою подругу подсунувшую тебе настойку или её бабулю, которая заколотила эту дрянь.

— Благодари меня, что мне пришла идея попереться к тебе.

— Спасибо тебе, кудряшка, ты просто гений придумывать идеи, — в награду я получаю жаркий поцелуй. …Я влюбляюсь. А когда я влюбляюсь, моя жизнь становится похожей на катастрофу! Может, его сразу предупредить или пускай это станет для него неожиданностью?

— Верблюды? — удивляюсь, не подозревая никакого подвоха, глядя на этих жующих вчерашний день кораблей пустыни, которые с отрешённым видом лежат на песке, погонщиков с платками на голове и группку людей иностранцев таких же, как и мы, выделяющихся несуразным пятном в этой чужой стране.

— Ага, поедем кататься, — кивает Рэй. — Он домчат нас прямиком к пирамидам.

И вот тут мне стало как-то не по себе.

— Обычно люди отправляются на экскурсию на комфортабельных автобусах, с кондиционером, а не на вонючих, плюющихся чудовищах, — моё лицо вытянулось в предчувствии, что это «приключение» я тоже запомню на всю жизнь.

— А мне кажется, что ты будешь шикарно смотреться между этих двух горбов. Я даже тебя сфоткаю, и мы выложим это в инстаграм, — с язвительной улыбочкой издевается Рэй, — На автобусе скучно, это уже как-то слишком обычно. Хочется ведь впечатлений!

— Я, конечно, рада твоему хорошему настроению, но после того, как однажды меня сбросила с себя лошадь, я дала себе слово, что больше никакой верховой езды.

— О, мне приятно, что этой ночью ради меня ты нарушила своё слово, — усмехается Рэй, многозначительно дёрнув бровью и у меня перед глазами тут же всплыла картина недавней страсти.

— Это совсем другое, — игриво закусываю губу, пока он прожигает меня своим смеющимся взглядом, заметив мои покрасневшие щёки. Причём со времён младшей сколы не краснела, но этот умник умеет так окинуть тебя взглядом, подобрав при этом особый тон, что ты волей-неволей испытываешь смущение. Всё это адвокатские штучки, игры с психологией сознания.

— Так ты сдаёшься, кудряшка? Нудистский пляж тебя значит не напугал, а какие-то милые верблюды привели тебя в ужас? Не трусь, меня заверили, что животные послушные, прекрасно знают маршрут, а ещё для тех, кто выбирает экскурсию на верблюдах предоставляют потрясающий бонус.

— Ничего я не сдаюсь! — надулась я, принимая вызов.

Это ведь только в кино показывают, как гружённые верблюды спокойно плетутся по пустыне черепашьим шагом. …Но на самом деле, эти твари умеет очень даже быстро бегать, изображая из себя не какай-то там корабль пустыни, а гоночный кар. Нет, сначала всё было хорошо, мы чинно уселись верхом на животных, они лениво поднялись на ноги и под крики погонщиков, раскачиваясь из стороны в сторону важно зашагали вперёд. И где-то на середине пути мой отмороженный верблюд вдруг решил «к чёрту маршрут я знаю короткую дорогу». Солнцем ему напекло или он вспомнил о каких-то своих важных делах, я не знаю. Это чудовище неожиданно рвануло в сторону, наплевав на команды погонщиков и мои перепуганные вопли. Вот «везёт» мне по жизни как ни крути. Почему именно мне достался этот верблюд, почему на него не усадили того толстого ирландца или Рэя, в конце концов? Не мог же Рэй смеха ради договориться с верблюдом? Думаю, меня было слышно даже возле пирамид. Теперь, если после этого по пустыне будут бегать ожившие из-за этого мумии — я уже не удивлюсь. А этот гад двугорбый только подзадоривается моими криками и мчится так, будто мы участвуем в скачках и вот-вот придём к финишу первыми. Видно, меня очень хорошо закрепили, плюс от страха я так сильно вцепилась в его горб, что мы с этим бешенным верблюдом стали практически одним целым.

Прибью Рэя, если в живых останусь!!!

И оглянуться страшно и вперёд смотреть страшно, просто зажмурилась и пищу! И только когда эта скотина начала сбавлять скорость, я осторожно открыла один глаз, потом второй — узрев какой-то посёлок бедуинов и стадо верблюдов, к которым радостно потрусил мой. Сто процентов связь здесь не ловит, эти люди не знают английского, а я арабского. Вот так вот и связывайся с парнями. Один подло бросает, променяв тебя на какую-то мымру, а из-за второго вообще пропаду в пустыне, став восьмой женой какого-нибудь аборигена. Ой, мамочки! Уже, наверное, точно седая. Убью Рэя!

Что кричат эти закутанные с ног до головы люди? И главное кому мне или верблюду моему долбаному?

В памяти всплыло одно единственное слово по-арабски. Однажды, ещё первых курсах колледжа я наткнулась в парке на маленького мальчика, который повторял одно и тоже. Мне пришлось отвести его в полицейский участок. Я думала он твердил своё имя, а оказалось, что он говорил «заблудился». Не знаю правильно ли я его произнесла, но какие-то женщины, стащив меня с этого чёртового верблюда, тарахтя на незнакомом языке вроде бы приглашают меня зайти в хижину. Ноги и руки трясутся, голова кружится. Убью Рэя! Если честно, за стакан воды расцеловать готова. Песок даже в самых труднодоступных местах, поэтому за прохладный душ я вообще могу пообещать что угодно, даже стать восьмой женой. Но душевой у них тут, увы, не предусмотрено. Мне не только предложили воды, мне ещё и поесть принесли.

Если я знаю одно слово, это не значит, что я понимаю о чём вы мне рассказываете. Чирикают по-рабски не замолкая, а я только головой трясу и финики лопаю. …Вот за этим занятием меня и застал до смерти перепуганный Рэй.

— Стефани! Слава богу, с тобой всё в порядке! — кинулся он ко мне, а потом от меня, когда я стала молотить по нему руками.

— Кто тебе сказал, что я в порядке? Я сто раз богу душу отдала, пока меня этот монстр по пустыне катал! О, да это просто супер развлечение, Рэй! Молодчина, что тебе в голову пришла мысль посадить меня на бешенного верблюда! Надеюсь, ты посмеялся!

— Мне было не смешно, Стеф, — нахмурился он. — Я до одури за тебя испугался. Я бы себя ни за что не простил, если бы с тобой что-то случилось. Ну не злись, пожалуйста. … Тебе просто попался влюблённый верблюд.

— Ты это о себе сейчас сказал?

Рэй улыбается и трясёт головой:

— Как мне объяснили верблюд, на котором ты ехала учуял готовую к спариванию самку и бросился по её следу. Парню захотелось любви.