– По сравнению с нами, Белла, – мягко вмешался Томас, – ты действительно маленькая. И не обращай внимания на Брайса. У него просто настроение паршивое.

Мара рыкнула на них всех:

– Уймитесь, придурки. – Она встала и протянула мне руку. – Пойдем, я накормлю тебя и расскажу немного секретов про этих козлов. Поверь мне, когда узнаешь их позорные истории, то они вмиг перестанут себя так вести.

Я с большой радостью встала, хотя мне и казалось, что Алекс не отпустит меня. Но он только поцеловал мою ладонь и весело подмигнул, а потом продолжил говорить о чём-то со своими парнями.

Я же никак не могла избавиться от мысли, что этот мужчина похитил моё сердце.

***

Мара двигалась очень плавно по огромной кухне, отделанной настоящим мрамором. Чувствовалось, что ремонт здесь делали несколько десятилетий назад, однако каким-то чудным образом все сохранилось в идеальном состоянии. Меня смущало, конечно, что почти нигде не было растений.

– Ты не расстроена тем, что оказалась здесь? – Поинтересовалась Мара. – Многие девушки на твоем месте пришли бы в ужас, осознав, что какой-то странный тип притащил их к себе домой, забитый вонючими мужиками.

Не сдержавшись, я расхохоталась:

– Не сказала бы, что те парни воняли.

Мара повернула ко мне лицо и весело сказала:

– Ты просто не видела их после охоты. Они когда возвращаются, то напоминают настоящих грязных свиней.

Из той комнаты, где сидели парни, послышались низкие и недовольные рычания, но Мара только закатила глаза. Она совершенно не боялась их и мне нравилось, что она постоянно подтрунивала над ними.

– Нет, – наконец сказала я. – Я почему-то...не чувствую опасности. Я ведь выросла почти одна и привыкла доверять своей интуиции. Моя подруга говорит, что я чертова ведьма в этом плане, а рядом с вами мне спокойно. Я в безопасности.

Глаза Мары широко распахнулись, словно она никак не могла поверить тому, что я говорила, а потом вновь улыбнулась и покачала головой. Она была такая красивая. Рядом с ней я чувствовала себя лилипутом, но мне безумно нравились тонкие черты её лица. И если бы не эта легкая седина у её висков, то я даже не подумала о том, что у неё могла бы быть тяжелая жизнь.

– Ты себе забила последний гвоздь в крышку, Белла, – со смешком сказала Мара. – Просто Алекс и все наши парни они как бы помешаны на пунктике с безопасностью. А ещё они очень доминантные и агрессивные, но они никогда не причинят тебе вреда. Просто все их инстинкты направлены на то, чтобы защищать свою семью и своих женщин.

Я понимающе кивнула.

– Да, это звучит логично. Я всегда считала, что мужчина должен быть сильнее, но это не значит, что он не должен уважать мою независимость, – мягко сказала я. – Так что с этим не будет проблем. Я уверена, что мы подружимся.

Мара мрачно захихикала и поставила передо мной огромную тарелку с едой.

– Поверь, мой братец с тобой не дружить хочет, а теперь ешь. Ты слишком худая.

Я продолжала сверлить взглядом тарелку, набитую несколькими видами мяса, тушеными овощами и варёной картошкой. Я давно не ела чего-то столь сытого и приятно пахнущего. У меня невольно на глаза навернулись слезы.

– Спасибо большое, – улыбнувшись, сказала я. – Это очень щедро с вашей стороны.

Мара, присевшая напротив меня с бутылкой вина, фыркнула:

– Лично для меня это маленький перекус. У нас быстрый метаболизм, а чтобы оставаться в форме, нужно много есть.

– О, вот как.

Я осторожно принялась есть, пока Мара разливала по бокалам вино. Я не была уверена, что мне после лекарств следовало бы пить. Я прекрасно помнила обо всём, что со мной произошло. У меня случился приступ, Би довезла меня до больницы и красавчик ветеринар по имени Томас помог мне. Я сама не понимала, как я всё это запомнила, однако воспоминания остались в моей голове.

– Тебе нравится мой брат?

Я удивленно вскинула голову. Мара смотрела на вино в своём бокале и выглядела чертовски измученной. Мне отчаянно стало её жаль, потому что я не желала видеть, как она страдала. За столь короткое мгновение я почувствовала в ней очень близкую душу.

– Не уверена, что это подходящее слово, – осторожно сказала я. Мара напряглась всем телом. – Мои чувства к нему...другие. Знаю, прошло меньше суток, но у меня было такое чувство, что между нами случилась любовь с первого взгляда. Я никогда в такое не верила, но я просто иначе не могу описать словами то, какое притяжение я к нему испытываю.

Взгляд Мары встретился с моим и я прочитала там уважение. Я не знала, чем я его заслужила, но мне было приятно осознавать, что она была на моей стороне. Как и Би. В этом я тоже не сомневалась.

– Три года назад мою пару, – Мара запнулась, – моего мужа убили. Он ушел с парнями на охоту, в лесах появился какой-то дикий зверь, который убивал скот фермеров и нужно было его уничтожить, пока он не попал в город. И его убил чужак. Просто взял и забил, как животное на скотобойне.

Мара больше не смотрела на меня. По её бледным щекам катились слезы, а я не имела никакого понятия о том, как мне подарить ей утешение. Я даже представить не могла, какую боль она сейчас испытывала. Мне было так страшно и больно за неё, что я хотела бы все исправить.

Положив вилку, я сделала небольшой глоток вина.

– Мы не нашли его убийцу, – продолжила Мара, а её голос стал низким и прерывистым. – Однако, ты должна понять кое-что другое, Белла. Мы немного отличаемся от других людей тем, что создаем семьи и союзы раз и на всю жизнь. Если ты позволишь своим чувства к Алексу стать чем-то большим, то он уже никогда тебя не отпустит. Ты будешь центром его мира, самым главным сокровищем и причиной жить.

Мара остановилась, залпом осушила бокал с вином, а я боялась пошевелиться. Мне не было страшно, но я отчаянно хотела понять, как она мыслит. Я хотела позволить ей выговориться. Ведь она не просто так рассказывала мне свою историю, хотя от неё у меня все переворачивалось в животе, а по коже бегали мурашки.

– Если с тобой что-то случится после того, как вы свяжете друг друга священными узами, то Алекс станет блеклой версией себя. Как я. Он никогда не сможет полюбить другую женщину. Никогда не сможет даже лечь с другой женщиной или взглянуть. Для него будешь существовать только ты одна.

Встав со стула, я обошла огромный стол и приблизилась к Маре. Её била сильная дрожь. Я не понимала, как ей удалось пережить такой кошмар. В моих глазах она была настоящей героиней.

– Я понимаю, – прошептала я и обняла её. – Поверь, я понимаю то, что ты хочешь донести до меня.

Сначала Мара застыла, не понимая как реагировать на мои объятия, а потом расслабилась и сама крепко обняла меня. Её лицо спряталось в моих волосах, а я все никак не могла избавиться от ярких картинок перед глазами.