голосе Эрх-Ар впервые проявилось какое-то чувство, а именно досада. — Для нас это беда, поскольку в результате наш эгрегор разделен на части и не может стать единым целым.

— Именно это мешает вашему Переходу? — поинтересовался Артем, вспомнив слова Дархона. — Вам ведь давно пора…

— Пора, — согласился посланец сверхцивилизации. — Разделение — одна из причин задержки на этом уровне, хоть и не единственная.

— Но ведь вы сами спровоцировали разделение, — откуда молодой Странник это узнал он понятия не имел, словно наитие какое-то.

— Сами, — через некоторое время с явной горечью признал Эрх-Ар. — Тогда у нас имелись разногласия, и мы решили разделить эгрегор на разных уровнях бытия, физически поселив народ в отдельных анклавах не совмещающихся никоим образом вселенных, к тому же поставив между ними непреодолимые барьеры. Но это оказалось ошибкой. Страшной ошибкой. С тех пор мы пытаемся ее исправить уже десятки миллионов лет, из-за нее мы все еще здесь, а не в Сферах Творения. Мало того… — он помолчал, видимо решаясь сказать. — Мы понемногу деградируем…

В ином пространстве взрослый Странник очень удивился. Неопытный ребенок смог вызвать гордых до безумия Эрх-Ар на откровенность? Очень странно. Или они уже настолько отчаялись, что готовы на все? Похоже, ситуация еще более любопытная, чем он предполагал. Интересно, что сделает мальчишка? Ведь он, судя по поведению, каким-то образом подключился к общему инфополю.

Артем размышлял, пытаясь понять, что же это высокомудрое дурачье натворило. И видел аналогии в истории родной Земли — разделение единого народа на части и их обособление друг от друга. Такое не раз происходило, и никогда не приводило к чему-либо хорошему. Хотя бы взять идиотское разделение русского народа на три части. Гадость в итоге получилась. Видимо, и у этих разделение привело к паршивым последствиям. Да и не могло быть иначе.

Вопрос только в одном: он-то здесь чем может помочь? Ладно был бы взрослым, опытным Странником, все знающим и умеющим, так нет же, надо честно признать, что он — неопытный юнец, гуляющий по пороховому погребу с горящим факелом в руках. И то, что все еще не рвануло, просто чудо.

— Чего вы хотите от меня? — наконец сформулировал вопрос юноша.

— Посмотреть на проблему свежим взглядом, может вы поймете, что вообще можно сделать, — ответил Эрх-Ар.

— Но я не могу ничего обещать, — хмуро сказал Артем. — Посмотреть — посмотрю. Пойму что-то — подскажу. Не пойму — увольте. Но это тоже не бесплатно, вы знаете, что все имеет свою цену.

— Какова она?

Молодой Странник задумался, кажется, о небесплатности услуг взрослых коллег, если это не касалось помощи гибнущим мирам, он слышал от Дархона. Или не слышал, и это знание снова пришло ниоткуда? Все возможно. Что же запросить, чтобы не показаться идиотом? Ведь возможности взрослого Авари попросту огромны. Но ведь может быть что-то такое, что ему в общем-то нужно, но просто лень этим заниматься? Может. Но тогда стоит запросить модификацию «Петрограда» для свободного перемещения между вселенными и слоями реальности, чтобы не приходилось таскать супердредноут на себе. А то ведь после каждого такого перехода отлеживаться приходится, сил он выпивает, как ничто другое. Но запросить нужно лениво, словно это не особо и нужно.

— Мне, в общем-то ничего не требуется, — небрежно бросил Артем. — Ну разве что… модифицируйте этот корабль для перемещения между вселенными, слоями и уровнями реальности. Я и сам могу переносить его, вам это известно, но это лишняя возня.

— Это нетрудно, сделаем в течение стандартного часа, — без промедления отозвался Эрх-Ар. — Но тогда нам придется заменить вашим пилотам импланты и добавить особые пакеты данных, чтобы управлять кораблем во время сложных переходов. Точнее, это будут энергетические симбионты, дополняющие возможности имплантов.

— Леонид Петрович? — повернулся к первому пилоту юноша. — Вы согласны?

— На дополнительный симбионт, позволяющий летать между реальностями?! — оживился тот. — Да кто ж от такого откажется?! По крайней мере, не я! Согласен!

— Вот же старый авантюрист… — неодобрительно покачал головой инженер. — Хотя… Я бы тоже не отказался.

— А зачем вы их спрашиваете?.. — в голосе Эрх-Ар явственно звучало удивление. — Это же ваш Клан. Вы можете просто приказать…

— Ах вот оно в чем дело! — укоризненно покачал головой Артем. — Знаете, я, похоже, только что нашел еще одну причину того, что вы до сих пор не перешли.

— Назовите ее!

— Все очень просто, — горько усмехнулся юноша. — Пренебрежительное отношение к другим разумным, пусть даже менее развитым, чем вы. Вам даже в голову не пришло, что о таких вещах, как вживление в тело импланта, разумного надо спрашивать. Никогда не задумывались об одной из основных истин мироздания — не делай другому того, чего не хочешь получить сам?

— Когда-то задумывались, но очень давно.

— Зря. Подумайте хорошенько. Это не просто истина, это основной закон мироздания, который большинство разумных почему-то не желает понимать и принимать, получая откат от действия закона Воздаяния. Вторая истина — другому тоже больно. Ее вы и многие другие напрочь забыли.

Снова через Артема говорило нечто огромное и непредставимое, он это четко осознавал, но не мог остановиться. Его голос грохотал и перекатывался, пронизывая все сущее, заставляя каждого слышащего его содрогаться в желании спрятаться о взора чего-то страшного и беспощадного, видящего тебя насквозь, все твои грехи и грешки от рождения и до смерти.

В иных пространствах вскинулся от невероятного изумления взрослый Странник. Происходило то, чего не должно было происходить никогда и ни при каких обстоятельствах! Через мальчишку в мир сейчас смотрел сам Судия! Тот самый страшный Судия, взора которого боялись все и всегда, в том числе и Странники, не говоря уже об остальных. Да как такое стало возможным?! Чем мог заинтересовать Судию неопытный юнец?! Чем-то все же заинтересовал, а значит учить мальчишку придется куда жестче и лучше, чем он предполагал.

Некоторое время царило потрясенное молчание, а затем Артем, уже от себя, добавил:

— Может у вас потому и не получается решить вашу проблему, что вы относитесь к другим так?

— Вполне возможно, — после долгой паузы ответил Эрх-Ар. — Благодарим вас за урок, Восьмой Авари, и, тем более, говорившего через вас великого Судию! Эта информация крайне ценна. Мы готовы внести указанную вами плату в течение указанного времени.

— Импланты дополнять только тем членам экипажа, кто даст на это свое согласие, и, надеюсь, эти дополнения будут без сюрпризов.

— Не беспокойтесь, никто и никогда, находясь в здравом уме, не рискнет нарушить соглашение со Странником, слишком страшны последствия такого нарушения.

Про себя Артем пребывал в очень странном состоянии, словно бы подвешенным в воздухе, и часть его самого