дом. Хотя, учитывая, насколько там все плохо, не уверена, что это когда-то произойдет.

— Ладно, пойдем, — сказала рыжему, допивая бражку, которая оказалась весьма вкусной и немно-о-жечко заставила меня опьянеть. — Колдовать будем! Заплатив, встали с Хиро со стола, прихватили наши покупочки и вышли из таверны. На улице уже смеркалось.

Я и не заметила, как целый день пролетел за нашей вылазкой в город!

В какой-то момент мы с Хиро заспорили, куда же нам идти. Прошли по улице, на которой находилась таверна, а, встав на перекрестке, начали спорить, куда двигаться дальше. Кот был уверен, что направо, но выпившая я очень настаивала, что нам налево и пришли мы именно оттуда! Спорили-спорили и в итоге я просто развернулась и на свою голову пошла туда, куда считала нужным.

Ворчащий Хиро просто отправился следом, ругая меня.

Что сказать, я всегда была упряма, а когда выпью, меня и вовсе не остановить.

Хотя вскоре я несколько пожалела о своем решении, ибо на выбранной мною улице было ой как темно. Да и все люди в момент куда-то испарились…

— Жуть… — прошептала себе под нос, когда за спиной послышался некий шум, но, обернувшись, увидела лишь свою тень.

Пошла дальше и в момент поняла, что Хиро то молчит что-то… а ведь только шел и ворчал. Принялась смотреть по сторонам и осознала, что фамильяр то пропал!

— Хиро! — крикнула в пустоту, обнимая себя руками. — Хиро, ты где…

В ответ лишь тишина, которая неожиданно сменилась тяжелым стуком чьей-то обуви.

Обернулась и увидела двух мужчин, облаченных в черные плащи.

Я не видела их лиц, лишь чувствовала исходящую от неизвестных ненависть и презрение на каком-то подсознательном уровне, да и что говорить, их напряженная поза также не внушала доверия. Они приближались ко мне. Каждый их шаг набатом звучал в моей голове. Мое сердце тревожно застучало. В душу заползал липкий страх. Я принялась пятиться назад, но их шаги неумолимо приближались ко мне. Их взгляды вгрызались в мою душу. Я судорожно сглотнула.

Паника здесь не поможет. Потому необходимо успокоить сознание. Отработав стремительную практику с дыханием, уже через несколько мгновений я посмотрела на мужчин другим взглядом. Помня, что взгляд создает внутреннее чувство, я остановилась, принимая вызов.

— А ну отпустите, темные, иначе вам не поздоровится! — услышала я знакомый голос своего фамильяра доносящийся из… откуда?

Присмотрелась и увидела в руке одного из мужчин мешок, который активно дрыгался.

А вот и Хиро…

Черт.

— Так, давайте вы вернете мне моего кота, и мы мирно разбежимся каждый по своим делам. Не думаю, что кому-то из нас нужны проблемы… — сделала я попытку договориться, но что-то мне подсказывало, что это бесполезно.

Какие там боевые заклятия я видела в книге магии? Надо срочно вспоминать!

Хм, огонь так… Им я уже пользовалась. Если добавить пару слов, которые, кончено же, я слабо помнила, можно будет создать контролируемую огненную сферу. Вспоминай, Элисон!

— С ведьмами у нас разговор короткий, рыжая! — рыкнул один из неизвестных и, вскинув руку, воссоздал в руке синее пламя.

Значит, начали выпендриваться, тогда и мне пора!

Вспомнив странные слова заклинаний, произнесла их и почувствовала приток силы. В руках полыхнула две огненных сферы зеленого цвета.

Испытала детский восторг, но все же страх за свою жизнь и жизнь Хиро был сильнее, поэтому пришлось отложить радость на потом.

— Я смотрю, а ты уже чему-то научилась, иная… быстро соображаешь.

Чего-чего? Иная? Это они про меня что ли?

— Эли, беги! — неожиданно бросил Хиро, и это меня подтолкнуло к действию.

Только я не бежать принялась, а запульнула зеленым огнем в неизвестных!

Не могла же я бросить своего котика на этих жутких магов… Попытка не пытка, как говорится!

Но все оказалось безуспешно. Где я, без пяти минут ведьма, и действительно умелые маги. А они явно такими были!

Мои зеленые сферы были разгромлены в пух и прах о невидимый барьер.

— Проклятье..

А после в меня полетело облако синего огня…

Ну все, вот и прогулялась в город! Прощай, моя полная приключений жизнь…

Рефлекторно прикрылась руками и зажмурила глаза. Страх окатил, словно холодная вода из ведра. Я не знала никаких защитных заклинаний, чтобы спасти себя, а бежать было уже поздно. Да и некуда.

И спасти меня некому.

Но огонь почему-то так и не настиг меня. Я вовсе услышала какой-то посторонний шум и ощутила лишь порыв ветра. Словно кто-то промчался рядом со мной.

Или же прикрыл?

Медленно приоткрыла глаза и уперлась взглядом в широкую мужскую спину, которая закрывала меня от магов. Выглянула из-за нее и увидела, что вместо незнакомцев на земле и вовсе валялись две кучки темных одежд, из которых прытко выпрыгнули две крысы и умчались прочь.

Интересно! И кто же этот рыцарь, спасший меня от вполне вероятной смерти?

— Чертова ведьма, ты что здесь забыла!? — наехали на меня, не успела я и слова сказать.

— Гуляла… — ну я правда опешила от такой дерзости и ответа лучше не нашла!

— Гуляла она… кто вообще позволил тебе выйти из особняка, м?!

— Кто надо! — послышался скрежет Хиро, который старательно пытался вылезти из мешка.

Чего-чего? А он откуда в курсе про особняк!?

Перевела взгляд на лицо своего рыцаря и всмотрелась в него внимательнее. И тут же опешила…

Это же был тот самый герцог с картины! Ох ты, ух ты! У меня аж дыхание перехватило. Я облизала нижнюю губу.

Коротко стриженные русые волосы, ярко-синие раскосые глаза, мужественный подбородок, четкие черты лица… Ну это точно был он! Но как?

— Чего встала как вкопанная? Поверь, я тоже не в восторге постоянно спасать тебя! — все возмущался мужчина. — То в лесу нарвешься на нечисть, то на темных магов… несносная девчонка.

В лесу? А ему откуда знать, что я там была и меня спасали? В смысле, постоянно спасать? Было лишь одно живое существо, которое меня постоянно спасало в этом неизведанном мире. И это был барс. А не какой-то там красавчик с картины… Он, что, решил все победы барса себе присвоить? Так стоп. Барс?!

— Кошак? Это ты что ли?

Нет, я, конечно, понимаю, что звучит бредово, но ведь это магический мир, правда? Всяко может быть…

И красавчики с картины вживаются в роль мехового барса. Наверное.

Я посмотрела на него во все глаза. Но это его нисколько не смутило.

Мое сердце неистово забилось. Ощутила мужскую силу, которая в унисон танцевала с моей ведьминской. Так! Стоп! Я тут, между прочим, по делу. И то, что это красавчик с