что с моей головой все в порядке. А они меня нашли… Многому научили. Я тогда не совсем понимал, что меня водят за нос – просто им нужен был третий член банды. А я как минимум был из них самой мимимишной собакой. А в перспективе и самой крупной. До меня что-то начало доходить только через год. Когда Рен с Темычем устроили развлекуху типа «укради пиццу». Мол, это просто забава, пощекотать нервишки. И пиццы эти все равно по акции даром раздают. Мне надо было просто прийти в собачьей ипостаси к продавцу и, всячески с ним заигрывая, отвлечь, пока парни вынесут несколько коробок пиццы. Естественно, они меня начали подзуживать на «слабо», а в четырнадцать лет у меня со своими мозгами как-то еще не очень было… – Кирилл опять вздохнул, Марина сидела молча, давая парню выговориться.

– В общем, я пошел: хвостом вилял, язык вываливал – само очарование. Кассир мне и колбаски кинул, и погладил, и потом еще выходил на улицу, выспрашивал у прохожих, не знают ли они чья хаски? А мне так стыдно было уже в тот момент… Хорошо собаки не краснеют. Тем же вечером я сказал конкретно, что в таких шутках больше не участвую. А потом… узнал, что они взяли не только пару пицц, ну и всю выручку из кассы. Тогда наши пути и разошлись. Они не захотели жить по закону, я не захотел с ними дальше общаться. Сперва парни пытались меня агитировать, подначивать и даже шантажировать, а потом узнав, что меня приняли в общину, как-то отстали. А, может, просто к тому времени нашли замену, я не интересовался. Но первые свои две зарплаты я тайно отнес в пиццерию и оставил на стойке с припиской, что это за те деньги. Так, меня хоть совесть мучить меньше стала.

Марина видела, что парню паршиво на душе, как будто он заново окунулся в это – одиночество, предательство друзей, обманутые ожидания, собственные угрызения… Ее сердце пропустило удар. Вот она как, оказывается, ощущается чужая боль, когда любимому человеку плохо. Как своя.

Она вот сейчас сидит, смотрит в его лицо, такое родное и такое… необходимое. Разглядывает напряженно нахмуренные брови и прекрасные голубые глаза в окаймлении длинных, загнутых ресниц… Ее мама почему-то называла их в шутку «коровьи», отчего Маринка страшно бесилась. И понимала, что она его любит. Объективно и безвозвратно, хотя обещала себе после Ивана, что впредь пусть увлекаются ею, а не наоборот. Что никому она больше не даст ранить свое сердце.

– Кир, ты тогда был совсем мал и еще не разбирался в людях. Я вообще не представляю, как ты продержался один целый год и при этом остался нормальным?

Парень рассмеялся по-доброму и искренне:

– А ты считаешь, человек, который превращается в собаку может быть нормальным? Тебя вообще не смущает, что ты встречаешься с человеко-псом?

– Честно?

Маринка увидела, как напряглись в момент черты лица Кирилла. Он замер и, кажется, даже перестал дышать.

Глава 10

– Ни капли. Ты когда смотришь в зеркало и видишь свое отражение, тебя это не смущает? Вот и для меня все так же. Твои ипостаси для меня всего лишь отражения друг друга. Наверное, когда любишь, все эти заморочки просто теряют смысл.

– Что? – растерянно переспросил Кир и попытался поймать опущенный Маринкин взгляд.

Но она лишь ниже нагнула голову, чувствуя, как к лицу приливает краска и принялась рассматривать собственные сцепленные в замок руки.

– Я не ослышался?

И девушка поняла, что приятный баритон Кира вибрирует от волнения. Она нашла в себе силы лишь чуть мотнуть головой. Рука парня сползла с ее плеча, и она увидела его уже на полу перед собой. Кир нежно положил ладони ей на щеки и очень серьезно попросил:

– Посмотри на меня. Пожалуйста. Мне это важно сейчас.

Маринка, сделав над собой усилие, подняла глаза. Васильковые озера Кира смотрели, казалось, не мигая и в самую душу:

– Я люблю тебя, Мариш. Что хочешь сделаю, если тебе нужно подтверждение этого.

Она опять слегка мотнула головой. Да, после Ивана ей было трудно поверить, что мужчины в принципе способны на такие чувства. Но когда ради твоего спасения бросаются под нож… Какие могут еще требоваться подтверждения?

– И я тебя, Кир, люблю… – проговорила девушка срывающимся голосом, чувствуя себя почему-то неопытным подростком. В следующую секунду парень ее буквально сдавил в объятьях и… замер. Она лишь чувствовала, как глубоко и часто ухает его сердце. Сколько прошло времени? Секунды, часы?

– Кир! Дай мне вздохнуть! – хихикнула девушка.

– Ой, прости, – он тоже радостно рассмеялся и, разжав руки, снова сел рядом. – Я… просто очень счастлив.

– Кир, извини, что возвращаюсь к теме, но хочу понимать, какие у тебя из-за вчерашнего проблемы? – Маринка стушевалась, она не собиралась снова портить парню улучшившееся настроение, но стоило представлять, какой гадости и откуда надо ждать.

– Меня на год отстранили от стражи. Большего не могу рассказать, это не мои тайны, прости. Ну и… этот год мне нельзя менять ипостась…

– Как? – ахнула Марина. – А если это произойдет само?

– Значит, не должно произойти, – вздохнул Кир, – в противном случае опасаюсь, что меня отстранят навсегда.

– Для тебя так важна эта… работа?

– Это не работа, Мариш, а предназначение. Талантливый архитектор должен строить дома. Музыкант – играть. А у оборотней есть свои задачи, и поверь они не менее важные.

– Поняла. Больше про это спрашивать не буду. Для тебя трудно не перекидываться?

Кирилл опять засмеялся, но в этот раз как-то с грустинкой:

– Не знаю. С тех пор как научился, я себя не ограничивал. Слышал только по рассказам других. Правда, при мне никто не ловил дисциплинарку больше, чем на месяц или два. Для оборотня смена ипостаси – это регулярный жизненный процесс, как обмен веществ. И если долго не обращаться возникает… даже не знаю, как объяснить. Это не больно, ты не переживай. Больше похоже на чувство зуда, которое действует на нервы. На психику сильно давит. Так что, если у меня испортится характер, ты потерпи немного, я исправлюсь! – и он нежно провел тыльной стороной руки по Маринкиному плечу, резко меняя тему. – У тебя такая кожа нежная, но под моей рукой почему-то появляются мурашки.

Марина смутилась, но сбить себя с разговора не дала:

– Ты знаешь почему. Уже есть планы на этот год?

– Да ничего, по сути, не изменится – брошу освободившееся время на диплом. И надо какую-то подработку поискать, не привык уже финансово