время сел рядом со мной и с интересом разглядывал недовольного Рика.

– Пусть домой идет, я котов не люблю. Они слишком самовлюбленные, – строго сказал мужчина, скрестив руки на груди.

– Как некоторый, – пробурчала я в ответ.

Повернувшись к наглому коту, я сказала:

– В комнату я тебя все равно не возьму, она маленькая. Но утром вынесу тебе что-нибудь вкусное.

Мне показалось, что котяра кивнул в ответ. По крайней мере, за мной во дворец не пошел.

Проходя мимо Рикара, я грозно свела брови к переносице и, погрозив ему острой шпилькой своих туфель, предупредила:

– Если кто тронет Барсика – убью!

Муженек лишь плечами пожал.

А мне почему-то очень хотелось, чтобы кот и правда дождался меня с утра.

Глава 4

Утром я обнаружила несколько комплектов новой одежды и обуви, что меня несказанно обрадовало: все не в вечернем платье щеголять.

Было несколько платьев разной степени нарядности и пара комплектов со штанами. Последним я особенно обрадовалась: будет, в чем огородом заняться.

Для садоводства больше всего подошли обтягивающие коричневые бриджи и тонкий джемпер. Эта одежда не сковывала движения и была не слишком маркой. Облачившись в обновки, я прихватила замоченные семена и отправилась во двор разбивать грядки.

Солнце только поднималось над горизонтом, и было еще не слишком жарко. Я наметила несколько грядок. Придется сажать их подальше друг от друга и тщательно записать, что в каком мешочке было.

Часть семян уже проклюнулись, поэтому я наделась, что хоть что-то у меня вырастет.

Расчертив бороздки для посадки, я приняла излюбленную позу дачников – пятой точкой к солнцу, носом вниз.

Внезапно я ощутила мягкое прикосновение к своей филейной части. От неожиданности я едва не потеряла равновесие. А потом задохнулась от возмущения: кто это там меня лапать вздумал?

Ну я сейчас устрою!

– Это кто у нас тут бессмертный, что решил, что может до меня нагло домогаться?! – закричала я, резко распрямившись и направив в сторону напавшего на меня маньяка совочек.

На меня с интересом смотрел огромный рыжий кот.

– Барсик, – с облегчением выдохнула я и рассмеялась.

Котик принял мою возню в земле за увлекательную игру и решил присоединиться. Он принялся самозабвенно копать землю неподалеку. Я только вздохнула: лишь бы грядки мои не перекопал.

В том, что зверюга была мужского пола, я убедилась довольно быстро. И, как и все мужчины, кот оказался невероятно упрямым. Отогнать от перекопанной земли не представлялось возможным.

К счастью, надолго его не хватило, и уже через несколько минут кот погнался за какой-то бабочкой. Я же вернулась к своим посадкам.

– Ну кто так кабачки сажает? – услышала я над ухом возмущенный женский голос, – они же когда вырастут, то им тесно станет! Будут гнить, да и собирать неудобно!

Что за напасть?

Я повернула голову и посмотрела на говорившую снизу вверх. Передо мной стояла совершенно незнакомая старушка в зеленом платье с рюшами. А рядом с ней стоял Рикар, который многозначительно любовался той частью моего тела, что была устремлена к солнцу.

Вот же нахал!

Я распрямилась, чтобы высказать ему свое возмущение. Но сделала это слишком резко. В глазах потемнело, и я едва не потеряла равновесие. Рикар подхватил меня, не дав упасть.

Со стороны это выглядело так, будто мы прильнули друг к другу, переполняемые романтическими чувствами.

Женщина смотрела на нас с умилением и, растрогавшись, смахнула слезу.

– Хорошую ты себе жену выбрал, мальчик мой! Хозяйственную, домовитую, – обрадовалась женщина, – Не успела с брачного ложа соскочить, а уже в огороде копается. А что без опыта, так это мы быстро научим.

– Ну мы, вообще-то, не совсем… – начала оправдываться я.

– Виктория очень скромная, – перебил меня Рикар, ощутимо наступив на ногу.

Старушка только ручками пухленькими всплеснула и трогательно сложила ладошки под щекой, как делают маленькие дети во сне. И все ее рюшечки в этот момент казались такими миленькими, что я решила не огорчать эту добрую женщину.

– Солнце уже высоко, а ты без головного убора, – сделала она мне замечание, когда перестала умиляться, – пойдемте в дом. А вечером снова выйдем, и я научу тебя, как огород разбивать.

Женщина была одновременно строгой и ласковой, чем вводила меня в ступор. Она развернулась и шустро двинулась к замку. Ее рюши покачивались в такт шагам, создавая ощущение колышущейся на ветру листвы.

Рикар задержался, чтобы помочь мне собрать оставшиеся плошки с семенами и разбросанный инструмент.

– Дядя, похоже, решил сделать нашу жизнь невыносимой. И поэтому прислал сюда ее, – кивнул он в сторону удаляющейся старушки.

– Вроде, милая женщина, – пожала плечами я, – а кто это?

– Его мать. Моя бабушка, – вздохнул Рик.

И судя по печали в его голосе, ничего хорошего визит этой милой женщины нам не сулил.

Мне пришлось ненадолго покинуть Рикара с его бабулей, чтобы переодеться и отмыть руки.

Когда я вошла в гостиную спустя четверть часа, то услышала прелестный диалог любящих родственников.

– Ты же понимаешь, что она вышла за тебя по расчету: кроме дворца ее ничего не интересует. А как год пройдет – расторгнет брак и на раздел совместно нажитого мира подаст. Ишь, как старается!

Рикар замахал руками, останавливая бабулю.

– Она не такая. Уверяю тебя, ей ничего от меня не нужно, – сказал он.

– Я таких проходимок повидала на своем веку, – заявила старушка, – и твоего отца охмурить хотели, да я не дала, и Синрана. Но я раскусила всех этих хищниц!

Рикар только глаза закатил.

Я даже не сразу поняла, что они про меня говорят. Особенно смешно было предположить, что я в этот мир прибыла, чтобы что-то себе получить потом.

Впору было обидеться за то, что, не узнав человека, эта незнакомая женщина готова была повесить на меня ярлык охотницы за богатством.

Оправдываться и выслуживаться перед такими людьми — только подтверждать их правоту. Следовало избрать другую тактику поведения.

Я вошла в гостиную, уверенно отстукивая своими острыми каблуками четкий ритм.

– Вы совершенно правы, – сказала я, улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, на которую была способна в данный момент.

Бабуля от неожиданности аж подпрыгнула.

– Рикар опасался, что его невеста Лара окажется брачной аферисткой и мошенницей, – заявила я.

Глаза женщины расширились от удивления.

– А ты разве не Лара? – спросила она. – Вы же поженились.

Женщина указала