— Я так и знал, что это была правильная тропа! Вперед, Лютик! — воскликнул Брендальф и пришпорил своего коня.

Через несколько часов гномы проголодались, а вместе с голодом росло и их раздражение. Бульбо был уже готов доедать остатки еды троллей. Один Брендальф вел себя как ни в чем не бывало.

— Вот и он! Мы приехали! — вдруг воскликнул маг.

Он выкрикивал эту фразу каждые двадцать минут после того, как повстречался билборд, и поэтому сначала никто не отреагировал. Но когда Брендальф воскликнул еще раз: «Великие слоны! Мы наконец-таки пришли!» — они увидели ворота с табличкой: «Добро пожаловать в „Потайную Долину“! Попробуйте наш знаменитый соус!» Они въехали в ворота и оказались на узкой тропе.

Через несколько метров за воротами тропа резко пошла вниз. Бульбо насмерть перепугался и шепнул на ухо своему пони:

— Ты же меня не сбросишь, Дьябло? Обещаешь?

Дьябло ничего не ответил, а воббит пожалел, что не был добрее к животному все это время и подъедал втихомолку его овес. Скорее всего, у пони накопилось немало обид, которые он сейчас мог легко выместить, шагая по этой крутой и неровной тропе.

Воббиты не боятся высоты, но они очень боятся падать. По этой причине они никогда не пользуются стремянками. По этой же самой причине ходят босиком.

Наконец тропа стала ровной. Они въехали в небольшую рощицу и вскоре вышли на открытую поляну, с которой открывался красочный вид на горную впадину, заполненную водой.

«Гм… Пахнет эльфами, — подумал Бульбо. — Или это хлорка?»

В эту секунду из-за деревьев послышалось чье-то звонкое пение. Мотив был похож на песню «Молли Малоун», но слегка исковерканную:

Кто вы такие?

Куда вы хотите,

Как храбрая моська,

Засунуть свой нос?

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ло!

В нашей долине,

Прекрасной долине,

Мы песнь о моллюсках

И рыбках поем.

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ло!

Зачем вам походы?

Что вы там забыли?

У эльфов маффины

Доходят в печи.

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ло!

В нашей долине,

Веселой долине,

Хоть пони косые,

Но нам все Хей-Хо!

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ло!

Куда вы идете

С мешком на спине?

А в команде козлов бородатых

Лишь Бульбо — красавчик!

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ло!

Хей — глупому проекту!

Хо — гномам слабакам!

Теперь все вместе дружно споем:

Хей-Хо! — Хей-Хо!

Работу смелых воинов

Вам выполнить слабо!

Поэтому все дружно поем:

Хей-Хо! Хей-Хо!

Останетесь здесь вы

И будете живы,

Но, правда, не вечность

Не все — только десять!

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ло!

Живите в Долине,

Что Тайной зовут!

За песни, веселье,

Покой и уют!

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла!

Тра-ла-ла-ла-ло![6]

Пели, конечно же, эльфы, знаменитые «Поющие Эльфы» из «Потайной Долины». Бульбо нравились эльфы, или, по крайней мере, он допускал саму мысль о том, что эльфы где-то существуют. На деле он никогда с ними не встречался и даже немного побаивался. А боялся воббит почти всего на свете.

Гномы обычно не ладят с эльфами. Даже самые учтивые гномы считают их глупыми. И для этого есть основания, судя даже по словам последней песни. А те гномы, чья «учтивость» стала притчей во языцех, — гномы, похожие на Нудина, считают эльфов чудовищной угрозой для порядка и процветания Малоземья. Поэтому многие эльфы критиковали политику КузнецБанка насчет двадцатиоднодневных задержек по чеку и существенных штрафов за овердрафт. Но больше всего гномов бесило то, что эльфы смеялись над их бородами.

— Вы только посмотрите на это! — раздался голос. — Воббит Бульбо верхом на пони! Это так пикантно!

— Какое странное замечание! — тихонько сказал Бульбо Брендальфу, нервно озираясь по сторонам. — Это был эльф? Что он имел в виду под словом «пикантно»?

— Бульбо! — прикрикнул на него Брендальф. — Не позорь меня! Мы уже не в Воббитоне. Постарайся вести себя не как деревенщина, пока мы в гостях у эльфов, хорошо?

Не обращая внимания на Бульбо, эльфы принялись петь новую песню, с еще более глупыми словами, чем та, которую мы привели в полном объеме. Наконец из-за деревьев вышел эльф — высокий, стройный, молодой, с приятными чертами лица.

— Добро пожаловать в «Потайную Долину»! — сказал он и поклонился Брендальфу и Нудину.

— Спасибо, что вышел, — буркнул Нудин.

Брендальф тем временем уже болтал с другими, такими же красивыми эльфами, которые помогали поставить его Лютика в стойло.

— Вы немного не туда зашли, — сказал эльф, — если направлялись к Вафельному Домику. Но не волнуйтесь, побудьте пока с нами и пройдите качественный техосмотр ваших пони. Можете не беспокоиться насчет чаевых — все уже включено в стоимость пребывания в нашем доме отдыха. Хотите прокатиться на горке или попеть с нами караоке? Или же хотите сразу поехать в Вафельный Домик? Кафе, кстати, скоро откроется. Я уже слышу аромат нашего фирменного соуса!

Бульбо был настолько измотан дорогой, что с радостью остался бы с эльфами. К тому же эльфийское караоке — это нечто, особенно под мохито. Ему очень хотелось перекинуться словечком с этими удивительными существами. У них было такое отличное телосложение, модные прически и изысканный вкус в одежде, что воббиту не терпелось узнать, в чем же был их секрет. И как выглядят их женщины? Он пока ни одной не видел, но был уже уверен, что они бы ему понравились.

Однако гномы единодушно проголосовали за то, чтобы прямиком отправиться ужинать. Недовольно ворча себе под нос, они сдали прислуживающим эльфам своих пони вместе со всеми портфелями, рекламными брошюрами, сумками для гольфа и сувенирной продукцией и зашагали по мосту через водяную горку. Эльфы, как водится, проводили их веселой песенкой, от которой мы вас, пожалуй, избавим.