В ответ на эту тяжкую жалобу кот мягко сообщил:

– Вообще, ты недалека от истины.

– В смысле? – насторожилась я.

– В смысле? – Он взглянул на меня с кристально честным выражением в желтых глазищах. – Смотри, куда летишь, Тильда. Голова у тебя одна, ее как-никак беречь нужно.

Я с трудом увернулась от слишком низко нависающей ветки и, с трудом удержавшись на метле, быстро спешилась.

– О-мяу, а мы пришли, – мявкнул Жоз, с прищуром глядя вперед. – Слушай, у них неплохой сервис. Может, останемся после практики?

– Сначала нужно пройти ее, эту практику, – вздохнула я, с легкой грустью созерцая пастораль за заборчиком.

И не только практику. Еще нужно умудриться отделаться от Вирниэля и уз истинной пары. Иначе не будет мне покоя на любом конце света. Хоть в человеческих городах, хоть в горах у драконов, хоть в лесах оборотней.

Эльфы, к сожалению, славились целеустремленностью на грани маразма.

Древние расы все прекрасны и могущественны. И в разной степени двинутые, на взгляд человечества. Психика деформирована согласно степени величия.

На ветру поскрипывала шильда с каллиграфической надписью “Студенческий городок Луэжела”, а за невысокой живой изгородью вились дорожки и стояли небольшие домики. Каждый – в двух четко разделенных цветовых решениях: черно-белый, черно-зеленый, красно-синий… Судя по радужной палитре, эльфы выписали себе весь магический цветник человеческого королевства! Начиная со стихийников и некромантов и заканчивая ведьмами.

Что же они тут задумали?!

– Мне кажется, или остроухие организовали тут полигон для испытаний? – осведомился кот. – И маги – это мышки…

– Опасные и, возможно, слишком громко сделанные выводы, Жозефин, – проговорила я и, качнувшись с пятки на носок, сделала решительный шаг вперед. – Сначала заселимся и осмотримся, а потом уже станем думать.

В ближайшем ко мне домике – единственном, который был нейтрального серого цвета, – проживал комендант. Эльф настолько величественной и высокомерной наружности, что мне захотелось оглядеться по сторонам. Мало ли, вдруг сам король эльфийского народа решил переждать полуденный зной в этом домике, а его свита разместилась где-то в ближайших кустах. Судя по выражению лица коменданта, так и было! Правда, из двери он выглянул в одних подштанниках…

И так как данный субъект был немолод, скорее всего, это не актуальный правитель, а бывший, да-да.

– Ведьма? – надменно изогнул эльф уже не такую идеальную, как в молодости, бровь.

– Ведьма, – подтвердила я… и уже привычным жестом коснулась шляпы и щелкнула каблуками.

– Твой домик номер пять. Все необходимое там уже имеется, распишись вот тут. Все подробности спросишь у соседки.

И сплетенная из веток дверь захлопнулась прямо перед моим носом!

Я озадаченно уставилась на монолит древесного полотна, в котором не было ни единого просвета, и даже головой встряхнула.

– Уважаемый, а вы что-то слышали про вежливость? – ехидно поинтересовалась я у таблички “Комендант”.

Дверь мне не ответила, хозяин домика тоже. Я посмотрела на Жозика и хмыкнула:

– Что ты говорил про сервис?

– Ну, от столиц далековато, таки шо ты хочешь, моя сладенькая, – философски отозвался кот. – Лучше пойдем смотреть на мою постель!

Дорожка вилась между домиков, и плотный мох ощутимо пружинил под подошвами ботинок. Я крутила головой по сторонам, замечая стоящего возле красно-синего домика мускулистого боевика и сидящую на скамейке возле зелено-черного целительницу.

Мой черно-белый игрушечный, почти пряничный домишко располагался в дальнем углу этого пасторального поселения. Стоял в центре лужайки, огороженный только утоптанной тропой. При первом же взгляде на домик становилось совершенно понятно, что у белой его стороны хозяйка уже имеется. Из распахнутого окна, одетого в легкие занавеси в цветочек, доносилось мелодичное пение. Между клумбами красовалось плетеное кресло-качалка с забытой на нем пушистой шалью, а все растения вокруг цвели изо всех сил. Вот очевидно старались! Притом сорняки стелились по земле, а не тянулись к солнцу. С белой стороны домика лужайку словно причесали.

Темная же сторона наглядно рассказывала о запустении. Буйная растительность безо всякой системы, наглухо закрытые ставни и плотная белая паутина под крышей. Красота! Хоть ничего не меняй!

Кроме… кроме соседки.

Стоило о ней подумать, как в окошке показалась круглая мордашка прехорошенькой блондинки, которая расплылась в радостной улыбке и воскликнула:

– Ведьмочка!

– Здравствуйте, – чуть суховато поздоровалась я, надеясь, что интонации удержат светлую ведьму от слишком эмоциональных поступков.

Зря!

Она села на подоконник, подобрала юбки с пеной кружев, перекинув ноги, спрыгнула на траву и как была, босиком, рванула ко мне. Судя по радостному смеху и характерно распахнутым рукам – обниматься!

Я затравленно огляделась, схватила мявкнувшего Жозика, который не ожидал такой подставы, и выставила его вперед, щитом между собой и светлой.

Чтобы хоть как-то оправдать этот странноватый поступок, кашлянув, представила нас обоих.

– Я – Тильда Ронберг. К вашим услугам. А это мой фамилиар Жозефин!

– Ой, котик… какой миленький, какой пушистенький!

– Тильда, не смей… Тильда, это подло!

– Можно его потрогать? – с очевидным усилием проявила чудеса такта ведьмочка.

Мое “Ну-у-у…” и Жозиково “Нет!” прозвучали одновременно. Как и восхищенный выдох соседки и ее сообщение о том, что мое животное с характером. Настоящий мужчина!

Осмысливший комплимент Жоз попытался гордо выпятить грудь, но так как висел на руках, то удалось ему выпятить только пузико, которым светлая немедленно восхитилась. Демонстрация мужественности явно пошла не по плану.

В общем, я притянула пушистика обратно к груди и, с опаской покосившись на девушку, удостоверилась, что ее покинуло желание обнять всех подвернувшихся.

– Милана Ритиви к твоим услугам, – вспомнила о приличиях соседка, подняла руку к голове и вдруг расхохоталась. – Ой, шляпка же!

Лично я ничего смешного в пренебрежении регламентом не видела, но светлые есть светлые!

Боги, мне кажется, или я становлюсь занудой?

Тем временем меня подхватил ураган под названием “светлая ведьма”. Она забрала у меня не успевшего даже мявкнуть кота, нагладила его так, что у несчастного глазки из круглых стали узкими. Отвлекшись, наконец, от Жозефина, подхватила меня под локоток и повлекла в дом, приговаривая:

– Я тебе сейчас все покажу! Ой, какая у тебя метелочка симпатичная… аскетичная такая. Смотри, парковка для метел вот тут, около крыльца.