Алекс мысленно пожал плечами: «Должно быть, какие-то тонкости местного этикета, ну или это страстный воздыхатель Кэйрин, из тех любителей устраивать дуэли, о которых она упоминала. Уж больно смотрел он на меня красноречиво».

— Не знаю, как быстро мне удастся со всем разобраться, за два года накопилось столько всякой чепухи, но я постараюсь вернуться как можно быстрее, думаю, к полуночи я буду уже снова тут! — Баронесса уже сидела во флаере, отчего располагалась намного ниже стоящего Алекса, вид на декольте открывался просто потрясающий.

— Будем с нетерпением ждать, когда ты вернешься. — За счет невероятного волевого усилия Алекс смотрел исключительно в глаза Кэйрин, не давая взгляду сползти ниже.

Дверь флаера захлопнулась, и машина, издавая мягкий пульсирующий звук, стала набирать высоту, по мере разгона пульсация становилась все чаще. Когда звук превратился в монотонное гудение, флаер уже скрылся из виду.

— Милорд, если вы позволите, я займусь остальными гостями, а то я боюсь, что мой помощник… — На лице Барры была ясно выраженная тревога за умственные способности его помощника.

— Да о чем речь, разумеется, иди, если нужно, — отмахнулся лорд. — Кстати, и много ко мне родни приехало?

— Тридцать семь человек, включая баронессу Риональ и не считая сопровождающих лиц.

— А с сопровождающими лицами сколько? — «Ни фига себе, мало того что приперлись без приглашения, так еще и толпу народа с собой притащили».

— Шестьдесят один человек. — В голосе Барры появились извиняющиеся нотки, как будто это он виноват в таком количестве родни.

— Ого… — Алекс удивленно вскинул брови. — И давно они тут?

— Большинство прибыло два дня назад.

— А когда они назад собираются, они не сказали?

— Я думаю, милорд, это вам лучше узнать у них самих во время общего ужина.

— Ох… — Алекс и свою-то родню, гораздо более малочисленную, долго не выдерживал, а перспектива общаться с толпой абсолютно незнакомых дядек и тетек, к которым он должен питать родственные чувства, его абсолютно не вдохновляла. — А можно как-нибудь потом сказать им, что я все еще плохо себя чувствую.

— Боюсь, милорд, что они в любом случае узнают, что вы уже на ногах, и было бы невежливо… — тон Барры стал совсем уж просительным, что плохо вязалось с его бравым чапаевским обликом.

Однако просительная речь Барры была прервана злым шепотом Таэр:

— Ваши отношения с роднёй, милорд, всегда были далеки от идеала, и это еще мягко сказано, и вы, конечно, можете прямо сейчас всех выгнать взашей, но я хотела бы напомнить, что скоро состоится рассмотрение вопроса о вашей дееспособности и создавать лишние трудности было бы недальновидно.

«Снова „вы“, и снова „милорд“, похоже, обиделась из-за баронессы», — со вздохом решил Алекс и сказал Барре, чтобы тот занялся всем необходимым для организации общения с родней. Мажордом откланялся, обрадованный согласием лорда, и быстро зашагал прочь, на ходу отдавая какие-то указания в коммуникатор.

— Интересный был агрегат, серебристый такой, и что, быстро летает? — Алекс попытался быстро сменить тему, избегая встречаться взглядом с Таэр.

— Данная модель может развивать предельную скорость в шестьсот пятьдесят субмер, милорд. — В слово «милорд» Таэр умудрилась вложить такую глубину интонаций и чувств, что Алекс невольно поежился.

— Слушай, Таэр, давай ты не будешь начинать снова все это с «милордами», признаю, я был не прав. Пригласить баронессу погостить — это была не лучшая идея. Но ничего не мог с собой поделать: красивые девушки — моя слабость, — развел руками Алекс с максимально извиняющимся выражением лица.

— Но ты ведь сам ее подозревал, разве можно так глупо…

— Да, глупо, — он прервал начавшую распаляться девушку, — да, подозревал и сейчас подозреваю, в общем, это была ошибка, я ее понимаю, что теперь шуметь и дуться, давай лучше попробуем как-то исправить ситуацию.

Таэр, которая напоминала закипающий чайник, казалось, вот-вот разразится гневной тирадой в ответ, но потом, должно быть поняв бессмысленность этого мероприятия, она выдохнула и махнула рукой, как бы говоря: «Что возьмешь с дурака».

Алекса такой взгляд на вещи более чем устраивал, и для развития успеха он постарался переключить своего специалиста по безопасности на иные проблемы:

— Ну так что у нас с юристами? Неужели своих нет?

— Обычно при возникновении каких-либо юридических сложностей ваша семья обращалась в ретейнерскую службу Дома Файрон.

— И почему бы нам снова туда не обратиться? — Алекс понял, что со стандартными вариантами явно какая-то засада, но всегда стоит знать, в чем именно заключается проблема.

— Потому что, — девушка устало вздохнула, — мы не можем быть уверены в их непредвзятости. Они, в конце концов, состоят на службе у Дома, а не у вашей семьи, и какой-нибудь недоброжелатель, обладающий соответствующим положением, может надавить на них.

— А недоброжелателей с положением у меня, я так понял, до фига, да?

— Хватает, — честно призналась Таэр. — Твоя репутация, поведение… в общем, очень многие из старого дворянства и гвардии тебя не любят.

— Это поэтому хмырь, что приехал за баронессой, смотрел на меня, как Ленин на буржуазию?.. — Увидев удивленно поднявшиеся брови девушки, Алекс решил пояснить: — В смысле очень недружелюбно… — Он подумал про себя: «Такими темпами, парень, если не засудят сейчас, то собственная же безопасность сдаст, потому как палишься ты без передышки».

— Ну, гвардейцы, особенно офицеры, особенно те, что относятся к «клинкам чести», вас вообще даже не ненавидят, а презирают. — В усталом голосе специалиста по безопасности прорезалось злорадство, врожденная вредность натуры давала о себе знать. — Даже эти, что служат на Копейре, хотят назвать это сборище гвардией… — Таэр спохватилась, что, возможно, сказала лишнее и поспешила сменить тему:

— Может, лучше зайдем в замок?

Алекс пожал плечами и сделал приглашающий жест в сторону дверей. Ему было все равно, где разговаривать, главное, не дать специалистке по безопасности соскочить с темы, раз уж тут столько всего интересного всплыло:

— Сборище? Похоже, презрение гвардейцев распространяется не только на меня, да, Таэр?

Девушка выгнула бровь и ответила взглядом, в котором читалось: «И это все? Мог бы придумать что-нибудь получше».

— Нет, меня они не презирают, мне они сочувствуют, я же не виновата, что у меня такой лорд, — с улыбкой развела руками Таэр. — И они понимают, что вопреки вашим действиям, я делаю все для сохранения репутации Дома.

— То есть это сборище поддерживает тебя и относится к тебе весьма положительно? — ухмыльнулся Алекс, пропуская девушку первой в двери.

— Нет, меня поддерживает гвардия, а как ко мне относится «сборище», меня абсолютно не волнует. — Она гордо вскинула голову и перешла на быстрый шаг, собираясь прервать разговор. Но не получилось, Алекс практически бежал рядом и продолжал вести непринужденную беседу: