Алекс попытался представить, что он смог бы наворотить минимум за два года полной бесконтрольности, очевидно, в очень большом хозяйстве, и зажмурился от нарисовавшейся картины: «Размеры хищений не поддаются даже самому смелому воображению», — в порядочность людей, буквально сидящих на чужих деньгах, он отчего-то не верил. Вздохнув, лорд принялся общаться с терминалом в надежде почитать-таки отчеты.

Выполнив инструкции специалистки, Алекс был вознагражден мелодичным перезвоном, после которого приятный женский голос сообщил: «Вас приветствует кластер Заря-Элита, система справки и помощи активирована».

— Ну что же, звучит обнадеживающе, ну-ка, «Заря», покажи мне данные по доходам! — как только Алекс это произнес, перед ним возник светящийся экран, который стал заполняться таблицами.

«М-да, вот оно, полное доминирование голосового интерфейса, о мышке тут просто не знают, клавиатура, по словам кластера, применяется только в профессиональных моделях». Алекс тяжко вздохнул: просматривать текст, каждый раз говоря «открыть следующую страницу», было неудобно, то же самое можно было делать взмахом руки. Но это тоже было «не фонтан» — рука была постоянно на весу, и спустя полчаса копания в данных уже порядком устала.

По всему выходило, что семья Кассардов владела или имела долю в десятках тысяч компаний различной размерности, размер доступных операционных средств лорда Аллесандро составлял пятьдесят шесть миллиардов данариев при чистой прибыли почти миллиард в год. Сколько уперли бдительные секретари и «товарищи на местах», оставалось только догадываться. Реальные размеры активов установить было проблематично, так как большая часть средств была в виде недвижимости и долей в компаниях.

Алекс сидел, откинувшись в кресле, пялясь в одну точку на потолке, пришибленный получившейся суммой. «Неудивительно, что меня тут чуть не отравили на фиг: с таким количеством денег вообще долго не живут. Хотя вот Билли Гейтс вполне себе здравствует и без телохранителей ходит». Цифра, светившаяся на экране, заставляла новоиспеченного лорда чувствовать себя неуютно. Нет, он, как и большинство, частенько мечтал сделаться миллиардером, но вот возможные интриги, прилагавшиеся к такому количеству денег, да еще в совершенно незнакомой среде, положительных чувств в нем не вызывали. Из транса его вывел хрипловатый голос, раздавшийся над ухом, отчего Алекс непроизвольно вздрогнул.

— Милорд, все готово для ужина, ваши родственники и гости уже собираются в главной трапезной замка. — Рядом, склонившийся в легком поклоне, стоял Барра, неизвестно как появившийся в кабинете.

— А, ну да, конечно, идем. Таэр, ты с нами? — пробормотал вышедший из оцепенения Алекс.

Девушка в ответ пожала плечами, выключила монитор и быстрыми шагами нагнала успевших выйти мужчин.

Пока они шли по бесконечным анфиладам залов и коридоров, перемежающихся воздушными мостиками, Алексу пришла в голову мысль, что, возможно, 56 миллиардов это, в сущности, не так уж и много, он ведь понятия не имеет о покупательной способности этих «данариев», может, батон хлеба стоит тысяч пять?

— Таэр, у тебя зарплата сколько? — с невинным видом задал вопрос милорд.

— Сорок пять тысяч данариев в год. Что, хочешь сократить мне жалованье за вредность? — ухмыльнулась специалистка. — Ничего не выйдет, у меня пятнадцатилетний контракт с фиксированной суммой и обязательным условием выплаты за весь срок контракта в случае его досрочного расторжения с твоей стороны. Между прочим, ты сам на этом настоял, — с победным видом добавила она.

— Может, увеличить хочу за вредность и молоко давать за нее же, — ухмыльнулся ей в ответ Алекс.

— А у тебя, Барра?

— Двадцать пять тысяч данариев в год и стипендия на обучение сына, в восемь тысяч данариев ежегодно, предоставленная вами, милорд.

«Это тоже ни о чем не говорит, они оба могут быть как нетипично высоко оплачиваемыми, так и наоборот. — Алекс напряг свои экономические познания, которые в свое время вылились в целый диплом, и вспомнил про „индекс гамбургера“. — Ну „макдональдсов“-то тут явно нет, но какое-то представление составить можно».

— А сколько стоит перекусить на двоих в средней забегаловке, куда ходят обычные люди, не обремененные избытком денег?

— Зависит от аппетита, наверно, кредов двадцать — двадцать пять. — Таэр с интересом посмотрела в ответ: мол, зачем это тебе, а?

— А сколько в креде данариев или наоборот? — продолжал интересоваться Алекс.

— В одном данарии десять кредов, в одном креде десять долей, — медленно, ласковым голосом ответила девушка.

«Ну еще добавь „Понял, малыш?“, тебя бы к нам закинуло, в какого-нибудь олигарха, я б на тебя посмотрел, всю такую бравую», — пробурчал мысленно лорд.

— А флаер сколько стоит, ну такой, не особо роскошный, средней комплектации…

Но дальнейшего погружения в дебри сравнительной экономики не вышло: ответить Таэр не успела, потому что они пришли в главную трапезную.

Огромный зал, метров сто длиной, с потолками какой-то вовсе уж неприличной высоты. Стены были затянуты чем-то наподобие золотистого шелка, покрытого замысловатой серебристой вышивкой, высокие окна были почти полностью закрыты алыми портьерами, вдоль стен свисали гобелены, а потолки были расписаны очередной батальной сценой: на фоне звездного неба какие-то звездолеты крошили друг друга почем зря. В центре зала находился гигантский стол, заставленный различными блюдами, за ним в высоких массивных креслах сидели люди, вернее, даже толпа людей, больше сорока, это точно.

«Родственнички собрались», — без всякого энтузиазма подумал Алекс, усаживаясь во главе стола, по левую руку от него села Таэр, справа было пустое кресло. Барра же остался где-то за спиной, раздавая указания слугам и дроидам, которых суетилось вокруг точно больше десятка.

Родня выжидательно уставилась на лорда Кассарда. Тот тяжко вздохнул про себя, взял бокал, оперативно наполненный Баррой, и, собрав всю свою политичность в кулак, произнес пространную речь минут на пятнадцать.

«Благодарю вас за поддержку в трудный для меня час… надеюсь, что и в дальнейшем… вы, самые близкие мне люди… следующая наша встреча будет связана…» — Про себя Алекс с удовольствием подумал: «Можем ведь, когда захотим! Таким канцеляритом иногда выражаюсь, что, родись я пораньше, быть бы мне комсомольским вожаком».

Родня разразилась одобрительными возгласами и началась бесконечно долгая серия ответных тостов и пожеланий. Алекс с не сходящей с лица благостной улыбкой благодарил родню за внимание и заботу, поднимал бокалы, но практически ничего не ел и не пил. После ознакомления с цифрами у него временно обострилась паранойя, и есть в присутствии такой толпы заинтересованных лиц он опасался, хотя и сам понимал, что это глупость: захотят травануть, так и самого маленького глоточка хватит.

Спустя часа полтора обстановка сделалась менее напряженной, родня, ощутимо употребив во время ответных речей, активно общалась сама с собой. Алекс шепотом пытал Таэр насчет цен на потребительские товары, та от нечего делать отвечала.