Развернуть наступление на Хтонь, безусловно, стоило. Но — широким фронтом, вдоль всей границы. Если Хтонь уконтрапешить мне все-таки удастся, то не насобирать ингредиентов с местных фальшедмонов будет просто преступлением! Дефицит же будет потом, деньги срубить на редкостях — святое дело. Рога суккубов, а точнее — порошок из их внутрянки, сильно полезный для потенции, например. А курдючный жир дъяблов — при ревматизме и геморрое.

Так что оттраханным суккубихам еще и роги поотпиливали, ужас-то какой. Но — все для дела, все для дела! Я ведь понятия не имел, куда денутся стада фальшдемонов после ликвидации Хтони. Единственный успешный эксперимент мной был совершен в Проклятом старом доме, а там я Старика сковородкой оприходовал до того, как в Эпицентр поперся… В общем — Орду ждала большая загонная охота. Загонять и разгонять Орда умеет… И потрошить, и разделывать. Дичи будет много. А отстрельщиками, конечно, уже подписались эльфы, с Брегаладом я договорился. В общем, тварей на себя они выманят, путь нам расчистят, хотя бы в приграничье.

У нас же — сводного разведывательно-диверсионного отряда — были свои цели. И эти самые цели выстроились в стройную картину снова благодаря умнице-Эсси. Она обложилась картами, привлекла Латифа — этот ходячий калькулятор, затребовала себе факсимиле каких-то древних рукописей, и за те самые три дня, что у нас оставались на подготовку выдала вердикт: Эпицентр на 99% совпадает с расположением старинного кельтского, а позднее — римского города Аквинкум. Это Будапешт, если по-нашему. Тут-то никакой Венгрии не было, и Будапешта, соответственно, тоже.

С моей чуйкой, приобретенной от той самой татау Ёжика в тумане, такие данные совпадали, так что мы решили не мудрствовать, а собраться — и двинуть в Хтонь. Состав отряда обсуждали в жарких дискуссиях, но в конечном итоге последнее слово осталось за мной. Я, Эсси — это не обсуждалось, без Эсси я вообще не уверен был, что хоть что-нибудь получится. И Хурджин. Хурджин — это живой танк, ходячий деморализатор и внезапный философ. И дерется как тысяча чертей. В буквальном смысле! И приколы с духами… Духи-то у него никакие не «фальш» а самые настоящие, и вообще — если кто и сможет вытащить Эсси из самого пекла — то это он. Со мной всякое может случиться, а Хурджина предки берегут, он им нужен!

С остальными участниками экспедиции определился царевич Василий. Я бы предпочел видеть в роли нянек головорезов Розена, или, например, Коленьку Воронцова и Лаврентия Нейдгардта, но к нам приставили магические консультантов, которые пока что консультировать нас не торопились — Клавдия Ермолова и Алису Селезневу. Весьма важные и умные ученые в своих НИИ и МИИ там что-то высчитали и просчитали, мол именно эти полярные воплощения магии — Свет и Тьма — вызывают наименьший резонанс с Хтонью, и твари реагируют на адептов этих сил минимально. А вот ущерб хтоническим сущностям светлые и темные наносят катастрофический. Как работают Ермоловы я видал — это внушало, бойцы у них лютые, хотя Клавдий не впечатлял, не впечатлял… А вот светлые техники никогда лицезреть не приходилось. Это могло быть любопытно.

А еще любопытно оказалось наблюдать, как Клавдий помогает Алисе… Владимировне застегивать рюкзак и подгонять его крепления. Он-то однозначно и понятия не имел, с кем имеет дело! Судмедэксперт, которая проработала до самой пенсии — это такое количество потрошеных трупов и такой багаж черного юмора и специфического отношения к жизни, что мне даже странно, что гомельчанка в некроманта не попала. Может и вправду — настоящий светлый человек? Хотя, что — такое светлый человек? Кто его знает!

Зато я точно знаю, что такое есть черный урук! И мне это чертовски нравится!

Я вдохнул пахнущий сотней ароматов ночной воздух, распрямил широченную спину с охренительно тяжелым рюкзаком со всякой всячиной, напряг здоровенные свои лапищи и от души вдарил кулаками себя в грудь, аж гранатки на бронежилете забренчали и гроулом проревел:

— Ну что, отряд? Готовы? — оглядев свое воинство, я подмигнул Эсси, которая отлично смотрелась в своей легкой тактической броне, поправил перевязь с бубном у Хурджина, кивнул Ермолову, и перещелкнул один из карабинов на разгрузке у Алисы. Мешать будет, за руку цепляться при беге.

— Да, капитан! — откликнулась продвинутая бабушка-девочка-девушка, а потом, поймав удивленные взгляды компаньонов, поправилась. — Пан-атаман.

— Тогда… Рысью — марш-марш!

Мы бегом спустились с того самого пригорка, который Эсси пару дней назад избрала для снайперской позиции, и, не сбавляя темпа, наддали по покрытой пеплом долине в сторону античных развалин на горизонте. Я снова вдохнул носом — и счастливо оскалился. Пахло каленым железом! Здравствуй, Хтонь, родненькая. Я пришел тебя убивать.

Эсси — наш головной дозор — бежала легко, практически танцуя, следы ее едва-едва отпечатывались на слое пепла, хотя нагрузилась девушка основательно: бесшумная винтовка, напоминающая наш, земной российский «ВАЛ», разгрузка с запасными магазинами, рюкзачок с НЗ и боекомплектом, и саадак с луком а-ля Рэмбо. Зачем лук? Потому что! И попробуй ее разубеди — эльфийка же! Но аргументы имелись: стреляла она мастерски, стрелы в колчане запасла на все случаи жизни — пятьдесят штук, и собрать их на поле боя можно было, и из двух сломанных сварганить одну — тоже. Она и из подручных средств могла стрел наделать в случае необходимости!

И вообще — я же тащил с собой кард? Куда урук — без карда? Ракетница там, гранатки-книппели — это все баловство. Меч — вот оружие настоящего Боевого Урук-Хая! Поэтому против лука я ничего не имел. Все равно основной груз пер на себе Хурджин! Ну и я тоже, но я — только наш с Эсси, а синий олог пер огромный тюк с отрядным скарбом. Так что пускай моя менеджер по киллингу с собой побольше убийственных штук тащит, оно всяко на пользу!

— Ты что, правда с ней… Того? — Ермолов соткался из ночной темноты как тень