– Я, Алла Владимировна, в полиции теперь служу! – со сдержанной гордостью ответил парень.

– Так это ты делом Цыплаковой занимаешься? Ну, той убитой учительницы?

– Ну да… вот мы с коллегой… Мы сейчас как раз из ее квартиры идем, проводили там следственные мероприятия…

– Тише, Вася! – одернул его напарник. – Ты же знаешь, с посторонними это нельзя обсуждать!

– Да ладно! – отмахнулся Петушков. – Это не посторонние… это Алла Владимировна… это такая женщина!.. Алла Владимировна, познакомьтесь – Коля Митин…

– Здрасте… – промямлил второй полицейский, недоуменно разглядывая Аллу Владимировну.

– Здравствуйте, молодой человек! – с достоинством ответила та.

Надежда вдруг толкнула подругу в бок. Алка ойкнула и покосилась на нее:

– Надь, ты чего?

– Тс-с! – зашипела Надежда и сделала страшные глаза.

– Да ты чего таращишься?

Надежда замигала обоими глазами сразу, поглядела на Аллу, потом – на ее бывшего ученика.

– Алла Владимировна, ну мы пошли… – проговорил Петушков. – Дела у нас…

– Постойте, молодые люди! – остановила их Надежда и потащила Аллу в сторону.

– Ты чего? – недовольно проговорила та. – Какая муха тебя укусила? То пинаешься, то мигаешь, теперь тащишь куда-то…

– Тс-с! – снова зашипела Надежда Николаевна и зашептала в самое ухо подруги: – Это твой шанс! Видишь, судьба сама идет тебе навстречу! Можно даже сказать – бежит!

– Ты это о чем?

– Да сама прикинь! Ты только что сказала, что Цыплакова унесла какие-то важные материалы, жаловалась, что придется снова обращаться в городской отдел – и тут же встречаешь своего бывшего ученика, который идет из ее квартиры…

– Ну и что?

– Как – что? Алка, не тормози! Говорю тебе – это судьба! Попроси его, чтобы пустил тебя… нас… в квартиру Цыплаковой!

– Надь, да ты что! – Алла широко распахнула глаза. – Разве так можно? Да Петушков мне ни за что не позволит…

– Он же твой бывший ученик! Я видела, какими глазами он на тебя смотрел! Ты для него большой авторитет, он тебе все, что хочешь, позволит!

– Ты думаешь? – Алла с сомнением взглянула на полицейских.

– Алла Владимировна, ну мы пойдем? – протянул Петушков, перехватив ее взгляд.

– Одну секундочку, молодые люди! – отозвалась Надежда.

– Все-таки я сомневаюсь… – вполголоса проговорила Алла. – Это же полиция, не шутки…

– Ну, как знаешь! – вздохнула Надежда. – Я же о тебе думаю! О твоем благополучии! Ты говорила, что не хочешь вторично обращаться в городской отдел…

– Не хочу – это не то слово! – Алла снова взглянула на бывшего ученика. – А, попытка не пытка…

– Алла Владимировна, так мы пойдем? – взмолился Петушков. – Нас начальник дожидается!

– Да, Вася… – Алла подошла к нему, взяла за пуговицу. – Послушай, тут такое дело… даже не знаю, как начать… Покойная Цыплакова – ну, та женщина, которую убили, – она незадолго до своей смерти взяла в школе важные бумаги. Материалы по ЕГЭ. Потом ее убили, а материалы так и остались у нее в квартире. И теперь у нашей школы большие проблемы. Так вот, я хотела тебя попросить – не могли бы вы с коллегой вернуться в квартиру Цыплаковой и принести нам эти материалы?

– Что?! – Петушков покраснел, побледнел, взглянул на своего напарника и, сделав страшные глаза, зашипел: – Алла Владимировна, нам никак нельзя! Выносить с места преступления документы, передавать посторонним… нам за это знаете что будет?

– Значит, тебе безразлична судьба родной школы… – вздохнула Алла. – Значит, тебе все равно, что все наши ученики не смогут сдать ЕГЭ… Знаешь, как это может сказаться на их судьбе?

– Алла Владимировна, мне не все равно! – застонал Петушков. – Но я правда не могу… мы не можем…

– А что, если сделать вот как, – проговорила Надежда, подойдя ближе. – Что, если мы с Аллой Владимировной сами возьмем эти документы, а вы с коллегой просто закроете на это глаза?

– Закроем глаза? – Петушков растерянно заморгал. – Но как же вы туда попадете? Квартира же заперта и опечатана!

– А ключи у вас?

– Ну да, у нас… конкретно, у меня…

– А что, если вы их случайно выроните?

– Выроню? – Петушков затряс головой, пытаясь хоть что-то понять.

– Ну да, совершенно случайно выроните. Со всяким ведь может случиться. А мы с Аллой Владимировной их найдем и, как положено законопослушным гражданам, вернем представителям полиции, то есть вам! А чтобы нам легче было вас найти, вы пока посидите в кафе… тут есть одно вполне приличное за углом, мы только что мимо проходили.

– Ага, есть, – кивнул Петушков. – Там Лариса работает, она кофе очень хорошо варит…

– Вот видите, как все удачно складывается! – засияла Надежда. – Вы полчасика посидите в кафе, пообщаетесь с Ларисой, а мы найдем ключи и принесем вам!

– И все ученики нашей школы смогут подготовиться к экзаменам! – добавила Алла решающий аргумент.

– Ладно… – тяжело вздохнул Петушков. – А как же печать на дверях?

– Печать… – Надежда усмехнулась. – Вот насчет печати можете не волноваться, с ней проблем не будет!

– Ладно! – повторил Петушков, сунул руку в карман и вытащил оттуда связку ключей. Затем он огляделся по сторонам, вытянул руку вперед и разжал пальцы. Ключи с мягким звоном упали на гравий дорожки. Петушков развернулся и зашагал прочь.

Напарник, который с изумлением наблюдал за происходящим, догнал его и удивленно спросил:

– Вась, что это было?

– Что? – Петушков удивленно посмотрел на него. – Ты вообще о чем? Пойдем сейчас к Ларисе, кофе выпьем… ты не против? А начальник нас подождет, не первый же раз…

– Насчет Ларисы я никогда не против, ты же знаешь… А кто, вообще, эта тетка?

– Это, Коля, не тетка! – строго возразил ему Петушков. – Это Алла Владимировна, завуч мой бывший! Это такая женщина! Вот ты полковника нашего, Алексея Степановича, уважаешь?

– Еще бы! Кто же его не уважает?

– Так вот, нашему полковнику до Аллы Владимировны еще расти и расти!

– Ой! – Коля побледнел и прикрыл рот рукой.

Как только полицейские скрылись за углом, Надежда наклонилась, подняла ключи и шагнула к подъезду:

– Ну, Алка, пошли скорее – у нас всего полчаса!

– Ох, я как-то опасаюсь… – протянула Алла, но все же зашагала вслед за подругой.

На скамейке все еще никого не было, и подруги беспрепятственно вошли в подъезд, воспользовавшись электронным ключом на связке покойной Цыплаковой.

Поднявшись по лестнице, они подошли к двери шестнадцатой квартиры. На дверь была наклеена полоска бумаги с печатью. Надежда хотела было предложить свои услуги, но Алла отодвинула ее, послюнила палец и ловко отклеила бумажку.