– Я же говорила, что ей понравится! – обрадовалась Али.

– Нет, постой, это я говорила, что ей понравится! – возмутилась Мади. – Может быть, она наградит меня… – черепаха мечтательно закрыла глаза.

– Нет, это меня она должна наградить, – обиделась Али.

Пока сёстры ссорились, Лёшик, Гелор, кот и пёс прошли в домик старой черепахи. Кальди усадила их в мягкие зелёные кресла и велела своим слугам-черепашкам принести вкусной еды. Но друзья очень торопились и, поблагодарив черепаху, от угощения решительно отказались.

– Покушать, конечно, мы любим, – признался кот, – но…

– Но нам надо найти нашу подругу Карлушу. Она пропала… – договорил пёс.

– И ещё надо доплыть до Заоблачной страны… – добавил Гелор.

– Там нас ждёт Леля и волшебная книга, – закончил Лёшик.

Черепаха ничего не ответила. Она вытащила из-под зелёного листа большую трубку и закурила её. Каково же было удивление путешественников, когда они увидели, что трубка в воде не затухает, а выпускает настоящий дым, прямо как на суше.

– Я не советую вам плыть в Заоблачную страну, – тихо проговорила Кальди, глядя куда-то вдаль. Её прозрачно-голубые глаза стали цвета воды и не выражали никаких эмоций. – Нехорошие там дела творятся. Слышала я, будто поселилась там злобная женщина. Лестью и хитростью опутала она королеву Люсинду и даже посулила ей достать дочь…

Лёшик и его друзья удивлённо переглянулись.

– Как – достать дочь? Разве её можно достать? – спросил Жек.

– Они что, эти дочери, растут на деревьях или продаются в магазинах? – недоумевал кот.

– В том-то и дело, что достать дочь не так-то просто, – улыбнулась старая Кальди. – У меня у самой триста пятьдесят дочерей, и поверьте, каждая далась мне не так уж и легко… А бедной королеве Люсинде не повезло – у неё вообще нет дочерей, хотя стране нужна наследница. Ведь управлять Заоблачной страной, как вы знаете, могут только женщины. Вот и посулила ей старая колдунья – я теперь, после вашего рассказа, уверена, что это та самая ведьма, – достать девочку королевских кровей, которая и станет её, Люсинды, дочерью.

– Так это же, наверное, Леля! – осенило Лёшика.

Черепаха кивнула, снова закурила трубку, выпустила дым в виде маленькой черепашки и продолжила:

– Я тоже думаю, что это Леля. Кто же может быть ещё? Ведь у каждой дочки есть мама и папа, они так просто не отдадут родное дитя, вот ведьма и выкрала у вас девочку… Взамен же Люсинда обязана выдать замуж свою названую дочку за сына этой хитрой женщины…

– Ван дер Скрипкина! – хором вскричали Лёшик, Гелор, кот и пёс.

– Скорее всего, – согласилась черепаха. – Они уже обо всём договорились, вам там делать нечего. Говорят, Заоблачная страна уже не та. Повсюду бегают злющие, как волки, небесные собаки, облака перевязывают верёвками и водят за собой на поводу, пятнистый осьминог совсем взбесился.

– Но нам надо туда! Если Лелю хотят короновать и выдать замуж за Ван дер Скрипкина, нам просто необходимо её спасти! – вскричал Лёшик.

Но Кальди только улыбнулась.

– Я не хочу вас отпускать, вы мне нравитесь! Вы совсем погрязли в суете и заботах. Вам надо отдохнуть! Вы такие славные и так интересно рассказываете истории… Вам будет хорошо у меня, обещаю…

Друзья хотели возразить старухе, но она снова закурила трубку и выпустила дым прямо на них. В тот же миг Лёшик, Гелор, Жек и Мурзик почувствовали головокружение, перед глазами всё померкло, и они, упав, заснули долгим счастливым сном.

Когда же они открыли глаза, всё предстало перед ними совсем в другом свете. Они увидели прекрасный мир, мир пузырьков, разноцветных рыб и пушистых водорослей. Старая большая черепаха, склонившаяся над друзьями, была мила и приветлива. Она помогла гостям встать, накормила и напоила их, и предложила прогуляться. Ни Лёшик, ни Гелор, ни звери не могли вспомнить, кто они и зачем пришли сюда. Но, честно говоря, им ничего и не хотелось: каждый нашёл в подводном мире что-то очень интересное и необычное для себя. Жек, например, обнаружил, что при прыжке его уши развеваются, как крылья. С помощью ушей у пса получалось неплохо плавать, а крутящийся хвост выполнял работу мотора. Пёс попробовал двигать хвостом и ушами одновременно и быстро поплыл вперёд.

– Вот это да! – радостно гавкнул он, и изо рта вылетели, пощекотав нёбо, сотни пузырьков. Это привело пса в самый настоящий восторг. Он с лаем принялся гоняться за рыбами, развивая при этом невероятную скорость.

А Мурзику с «неба» падало счастье в виде сарделькового дождя. Должно быть, это выброшенный за борт корабля ящик с провизией открылся, и теперь вкусные колбаски медленно шли ко дну, но кот не помнил этого и не хотел вспоминать. Он видел, что сардельки летят прямо к нему в рот – разве можно мечтать о большем?

Гелор и Лёшик были поражены красотой разноцветных водорослей, маленьких камушков и ракушек необычайных оттенков. Они присели у густых зарослей и с интересом перебирали камешки и ракушки, позабыв обо всём на свете.

Наблюдая за гостями, старая черепаха Кальди была очень довольна.

– Теперь они останутся со мной навсегда, – сказала она своим черепашкам, – и будут развлекать меня своими рассказами…

Так бы, наверное, мой юный друг, и случилось, если бы не та самая муха, которая вылетела из мешочка королевы Ванери. Ты, наверное, помнишь, что она кружилась над озером в поисках Карлуши. Она видела всё – и как пытались спасти судно Лёшик и его друзья, и как они потерпели кораблекрушение, и как две гигантские черепахи спасли утопающих. Она слышала разговор Али и Мади, когда они решили забрать человечка, старца и зверей в своё подводное царство.

– Ох, жжж-беда, при-шшшшш-ла, ж-ж-ж, – прожужжала муха и с удвоенной силой принялась искать птицу. Ей повезло – едва наши герои оказались под водой, как последним порывом ветер сдёрнул с ящика, где спала ворона, крышку и тут же затих, гигантские волны уменьшились и исчезли совсем, и водная гладь озера Забвения вновь стала, как прежде, спокойной и невозмутимой. Муха огляделась и заметила плывущий неподалёку ящик, а в нём – Карлушу. Она спала, спрятав голову в чёрные блестящие перышки, и знать не знала, какую бурю только что пережила.

– Ж-ж-ж, ну и дела, ж-ж-ж, – прожужжала муха над птицей. – Вставай, друзья твои в беде! Их, ж-ж-ж, утащили в подводное царство. Там они, ж-ж-ж, впадут в забвение и поз-з-з-забудут, ж-ж-ж, обо всём на свете!

От такого жужжания ворона тут же открыла глаза и осмотрелась. Когда она увидела, что вокруг нет ни единой души, кроме этой назойливой мухи, а возле плавают обломки корабля, испытала настоящее потрясение. Бедная птица ни слова не поняла из того, что жужжало это насекомое, и охотно съела бы его, но сейчас на нервной почве у неё совсем пропал аппетит. Карлуша полетела над озером в поисках друзей, но ничего, кроме обломков их когда-то прекрасного судна, не заметила.

– Лёшик! Гелор! Жек! Мурзик! Где вы? – каркала птица, но её голос только эхом откликался с разных сторон. – Куда вы все делись? Неужели утонули?