Неожиданно. Несмотря на интерес, рассмотреть это странное трансформирующееся оружие не получалось: я шел среди деревьев первым, показывая дорогу. И, надо сказать, перспектива возвращения мне не сильно нравилось. Выбора, впрочем, особого не предполагалось — вряд ли получивший приказ Юрген будет всерьез рассматривать мое несогласие, если его выскажу.

Мы уже на пару сотен метров удалились от обочины и Юрген, догоняя, подошел по мне ближе, явно вознамерившись что-то спросить. Не успел: запнулся, глаза его расширились. Из груди у него, как горячий нож из масла, легко вышел длинный и широкий наконечник копья — сейчас подсвеченный голубым неоновым светом и исходящий голубоватым дымом, как испаряющийся сухой лед. Еще через мгновенье произошло нечто еще более странное — кожа Юргена начала покрываться голубоватой изморозью, а секундой позже он превратился в ледяную статую. От замершего, превращенного в лед тела на меня ощутимо дохнуло холодом — как будто морозильную камеру открыл.

Похоже, не я один не хочу идти навстречу человеческой массе: второй черный только что резко вытащил копье из спины Юргена, умело поменял хват — при этом наконечник перестал светиться голубым неоном, ярко выделяясь на фоне в белесой мгле. Мелькнуло древко, ударив нижней частью в спину ледяной статуе, которая рассыпалась на несколько крупных кусков.

Произошедшее произвело впечатление не только на меня. Замер и второй черный — с дробовиком «плазмоганом» в руках.

— Гус, а ты это зачем? — спросил он, не скрывая удивления в голосе.

Не на русском спросил, на интернациональном языке — но вопрос я хорошо понял. Насчет имени не уверен, что «Гус», но мне кажется правильно услышал.

Убийца пожал плечами, снял маску-респиратор. Приметное лицо — узкое, щеки впалые, так что болезненная худоба вкупе с черной полосой именно ему прямо подходит образом как бесчеловечного солдата постапокалипсиса.

Звучно сплюнув, убийца ответил — не все слова мне были ясны, но смысл по интонации понятен: сюда идет живая масса мертвецов, нас оставили на разведку в качестве смертников, а умирать убийце не очень хочется. Если же выполнять приказ, то всем здесь конец — причем убийца Юргена использовал вместо слова «конец» несколько другое. Созвучное и в череде других неожиданно прозвучавшее на русском.

На меня оба при этом не смотрели, а я — пытаясь делать это незаметно, повернулся, так чтобы не было заметно правую руку. Я уже был готов достать финку из кармана, был в готовности действовать — потому что меня, скорее всего, в живых оставлять не планируют.

— Ты с нами? — обернувшись, спросил меня Гус и вдруг, совершенно неожиданно, бросил мне свое странное копье.

Я машинально поймал оружие, за считанные мгновения превратившее человека в ледяную статую. В руки легло удобно и ухватисто — как алебарда, если брать ее умеючи. Поймал копье я так, что моя правая рука легла на движущуюся рукоять чуть ниже центра, сейчас еще больше напоминающую эргономичное цевье у помпового дробовика. Сейчас рукоять стояла на нижней отсечке, под большим пальцем предохранитель — утопи его, и можно двигать цевье вперед, регулируя подачу энергии, превращающей людей в лед. Учитывая возможности ледяного превращения — против человеческой массы такой можно много дел наворотить, теперь понятно почему черные с собой эти палки таскают.

Несмотря на ужас происходящего — я еще холод чувствовал, дохнувший на меня от только-только превращенного в кусок льда человека, от оружия в руках я не смог сразу оторвать взгляд. Потому что это был продукт совершенно иной от привычной мне цивилизации, выглядящий странно архаично и при этом недосягаемо для привычного мне уровня развития. Примерно так же выглядело оружие в фильме «Черная пантера», когда получившие технологии иной высокоразвитой цивилизации африканские племена применили их для того, чтобы драться друг с другом высокотехнологичными копьями и дубинами.

Прошло мгновенье, другое, сложившиеся уже в пару секунд. Я продолжал рассматривать оружие — когда Гус мне его кинул, я от этого его жеста чуть успокоился, не чувствуя опасность для своей жизни. Тем более что еще не до конца осознал случившееся с Юргеном — не верил в происходящее, не верил в его смерть, люди не превращаются в ледяные статую. Как будто кино сейчас смотрю — все еще сознанием оставаясь где-то в привычной зоне комфорта. И, словно подсознательно не желая из нее выходить в неприветливый окружающий мир, продолжая изучать взглядом длинный наконечник копья-глефы.

Это не металлический клинок в привычном смысле: выглядит как пористый губчатый материал, словно резиновая или поролоновая имитация на тренировочном оружии. Присмотревшись, увидел что клинок представляет из себя структуру из правильных многогранников, сотканных из тончайших металлических нитей. Вот почему полуметровая палка так в размерах быстро увеличилась, а само оружие совсем не тяжелое. Кроме того, такая структура материала — это способ удержать энергию, которая подается вот отсюда, обратил я внимание на нижнюю часть древка, которая была явно отсоединяемой и наверняка являлась батареей…

Мысли мои прервал звук выстрела — за те считанные несколько секунд, пока я в шоке от заморозки Юргена рассматривал брошенное мне копье, Гус перекинул из-за спины плазмоган и выстрелил в меня.

Это было пусть и предсказуемо — по логике событий, но произошло очень и очень, с-ска, неожиданно. Снова я ощутил тупой удар и меня, мою душу, мгновенно вышвырнуло из тела, как будто за шиворот дернули. Как и в прошлый раз, я ощутил себя бестелесным духом, зависнув над замершим во времени местом событий, наблюдая все происходящее сбоку-сверху в остановившемся мгновенье.

Потом я снова словно бы оказался на краю только-только раскручивающегося водоворота. Картинка на месте гибели пришла в движение, Гус — присев рядом со мной, похлопал по карманам, не обращая внимания на то, что тело мое уже начинает истончаться, превращаясь в плотный сгусток белесого тумана. Обыскивая меня, Гус что-то говорил. Не все я понимал, но смысл похоже заключался в том, что, если что вдруг, это именно я якобы убил Юргена.

— Шито белыми нитками, — пожал плечами второй черный, заговорив неожиданно на русском.

— Я знаю место, где лишние вопросы не задают, — перешел на русский и Гус, причем говорил он с заметным тягучим акцентом. — Ух ты! — достал он у меня из