– Коля! – закричал Виктор, решив, что его друга убили.Подскочив к уже избитому бандиту, он ударил его так, что тот снова полетел наземлю. Но Виктор уже этого не видел. Теперь он набросился на маленькогонегодяя, на руке которого был кастет. И даже не почувствовал боли, когда тот,изловчившись, его ударил. Он выхватил кастет, отбросил его в сторону и началмолотить несчастного, уже ничего не соображая. Когда подбежавшие ребята с егоулицы пытались его оттащить, он еще бил этого бандита, вкладывая в свои ударывсю ненависть. Ему показалось, что они убили Николая, и теперь Маша останетсявдовой с еще не рожденным ребенком.

Наконец ребятам удалось его остановить. Другим бандитам онисами намяли бока. Но избитый Виктором негодяй с фиксой попал в больницу ссотрясением мозга и переломом двух ребер. Новый прокурор области, которомудоложили об этой драке, был категоричен, посчитав виновным в ней ВиктораЕрмаковича. И хотя пострадавший быстро поправился, это не помешало прокуратуревозбудить уголовное дело по статье о нанесении побоев средней тяжести. К томуже вспомнили о непогашенной судимости. Суд был скорый и неправый. ВикторЕрмакович получил два с половиной года тюремного заключения. Судья былбеспощаден. Вторая судимость сделала из молодого человека почти рецидивиста. Наэтот раз осужденного направили на другой конец Украины, в Волынскую область.Когда ворота колонии снова захлопнулись за его спиной, впустив в эту обительстраданий, он поднял голову к небу. Но в глазах Виктора не былосакраментального вопроса: «За что?».

Любой другой молодой человек проклял бы в этот момент и своюсудьбу, и свою жизнь, бросая вызов Богу, столь несправедливо посылающему такиеиспытания. Но в глазах осужденного Ермаковича был вызов. Все равно, выйдяотсюда, он докажет всем, чего стоит. Все равно переломит судьбу и многого добьетсянаперекор столь неудачному стечению обстоятельств. В этот день Виктор дал себетвердую установку на всю последующую жизнь.

Воспоминания отвлекли его. Глянув в сторону телевизора, ондостал пульт, нажал кнопку. На экране замелькали кадры американского боевика.Гангстеры стреляли друг в друга, обильно поливая свинцовым потоком своихврагов. Ермакович поморщился, переключился на другой канал. Там в прямойтрансляции шли парламентские дебаты. Депутаты громогласно обвиняли друг другаво всех смертных грехах. Виктор Викторович не стал вникать в их споры, заранеезная, что каждый из них может сказать. Достаточно назвать фракцию, которуюпредставляет депутат, и сразу была ясна его позиция. Ермакович недовольнопокачал головой. Все они слишком предсказуемы. Он точно знает, какие фракцииего поддержат, а какие будут голосовать против по любому вопросу, внесенному впарламент пропрезидентскими фракциями.

Виктор Викторович переключился на другой канал. Сидящие застолом политологи рассуждали о будущем страны. Каждый излагал свою версиюразвития будущих событий. После ареста бывшего премьер-министра Назаренко ивозбуждения против него уголовного дела в Соединенных Штатах было понятно, чтоэтот скандальный процесс непосредственным образом аукнется на всю Украину. Атут еще убийство журналиста и недавний арест бывшего вице-премьераправительства – прекрасной леди местной политической элиты, которую обвинили внеслыханных хищениях.

Ермакович впервые подумал, что положение не просто сложное,а почти катастрофическое. После таких невероятных скандалов нужно формироватьновое правительство, пользующееся доверием большинства населения страны,необходимо восстанавливать международный имидж государства, так основательноими испорченный. Он знал, что сумеет создать дееспособное правительство ипопытается получить поддержку большинства депутатов Верховной рады. Но дляэтого прежде всего должен получить официальное предложение президентавозглавить кабинет министров.

Виктор Викторович снова переключился на канал, транслирующийдебаты парламентариев. Там шли новости, очевидно, в Верховной раде объявилиперерыв.

– Накричались, – недовольно подвел он итоги, и в этот моментзазвонил телефон правительственной связи, но не прямой телефон с президентом,доступ к которому имели немногие. Или, может, президент решил позвонить ему изпарламента? Ермакович поднял трубку.

– Слушаю вас, – произнес он ровным голосом.

– Здравствуйте, Виктор Викторович, – раздался характерныйукраинский говорок одного из руководителей парламента страны.

Ермакович знал, что позвонивший давно и твердо был на егостороне. Это был Семен Онищенко, руководитель фракции «Заря Востока»,представленный в основном депутатами из восточных областей Украины,поддерживающих его кандидатуру на пост премьер-министра.

– Добрый день, Семен Андреевич, – приветливо отозвался он. –Вот как раз слежу по телевизору за вашими дебатами. Жарко там у вас.

– Как всегда, – рассмеялся Онищенко. – Я думаю, мы приняливерное решение, отправив в отставку правительство Финаха. Он не совсем подходилдля такой ответственной работы.

– Мищенко был лучше? – спросил не привыкший кдипломатическим тонкостям Ермакович.

– Нет. Мищенко тем более не был люб. А мы решили показатьсвой характер. И не позволить президенту снова предложить нам эту кандидатуру.

– Не думаю, чтобы президент снова захотел Мищенко, –осторожно заметил Ермакович. – После всех этих скандалов…

– Вы же знаете, он его терпеть не может, – в сердцах пояснилОнищенко, – но вынужден был сосуществовать с этим правительством, чтобыуспокоить наших «спонсоров» на Западе. Иначе нам сразу же перекрывали бы«кислород». Все наши зарубежные партнеры в один голос твердили, что Мищенко – нашановая надежда. Но, по-моему, он немного перестарался. Слишком рано объявил освоих президентских амбициях. А нашему старику такое не нравится. Очень ненравится. Вот он и выдернул ковровую дорожку из-под ног этого опасногопретендента. А теперь убрали и Толю Финаха.

Ермакович подумал, что их могут подслушивать. Но нельзя идопустить, чтобы собеседник почувствовал его неуверенность.

– Думаю, не только поэтому, – рассудительно проговорил он. –Оба правительства исчерпали свой потенциал.

– Правильно, – сразу согласился Семен Андреевич, – поэтомумы и пытаемся внести свои поправки. Хватит нам всяких проходимцев и людей,которые не могут найти общий язык с парламентом и президентом. Нам нужносильное и ответственное правительство. А такое возглавить можете только вы,Виктор Викторович. Так считает большинство депутатов. Даже те, кто раньшеподдерживал Мищенко и Финаха.

– Этого недостаточно, – возразил Ермакович. – Вы же знаете,что по нашей конституции только президент может предложить парламенту новогопремьер-министра страны. А я пока не получил от него такого предложения.

– Он знает нашу позицию, – твердо заявил Онищенко. – Никтодругой просто не получит нашей поддержки. Это всем известно. Вы единственная иреальная кандидатура. Наша партия вас поддержит. И остальные тоже. Немногопогутарят, как это обычно бывает, пошумят, но, в конце концов, согласятся. Мы втаком положении, что нам нужен сильный лидер. Человек, который сумеет вывестистрану из этого тупика. Приезжайте в Киев, Виктор Викторович. Хватитотсиживаться в Донецке. Вы сейчас нам нужны в столице.