Он поднялся, глянув на часы. Седьмой час вечера. Сегодня ужевряд ли кто-то ему позвонит. Может, оно и к лучшему. Принять правительство втакой обстановке – все равно что решиться на самоубийственный дляответственного политика шаг. Все выступают против президента, объединившись вширокий оппозиционный блок. Но с другой стороны, отступать тоже не в егоправилах. Так что если президент все-таки ему позвонит… Или, может, он ужесделал другой выбор?

Размышления Виктора Викторовича прервал телефонный звоноктого самого аппарата прямой связи с президентом. Ермакович почувствовал некотороеволнение. Если глава государства звонит в такое время, значит, сейчас онуслышит его предложение. Виктор Викторович подошел к аппарату, поднял трубку итвердо произнес:

– Я вас слушаю.

– Здравствуйте, Виктор Викторович, – услышал он голоспрезидента республики.

– Добрый вечер. – Ермакович не позволил себе сесть, понимая,сколь ответственен наступивший момент.

– Хочу передать вам наше предложение, – сразу начал главагосударства, – не скрою, я думал над ним несколько дней. После отставкипоследних двух премьеров у нас сложилась нелегкая обстановка. Вы сами знаете,как эмоционально реагируют некоторые наши депутаты на отсутствие единства вправительстве…

«Почему он так говорит? – подумал Ермакович. – Ведьабсолютно очевидно, что звонит вовсе не для того, чтобы рассказать о ситуации впарламенте…»

– В связи с этим мы приняли решение… – несколько напыщеннопродолжил президент. – Мы думаем, что именно вы, Виктор Викторович, – лучшаякандидатура на пост премьер-министра страны. Как вы относитесь к моемупредложению?

«Вот, все-таки сказал „мое предложение“, – с облегчениемотметил Ермакович.

– Я готов вылететь в Киев немедленно, – решительно ответилон, опять посмотрев на часы.

– Вылетайте, – отозвался президент, – вас встретят ваэропорту. Я думаю, будет правильно, если мы объявим о вашем назначении напресс-конференции, которую назначим на… – Он, видимо, с кем-то советовался.«Неужели с Олегом Константиновичем?» – неожиданно зло подумал Ермакович, помняоб утреннем разговоре с ним. – На девять вечера, – согласился президент скем-то из своих советников. – Вам нужно будет сначала выступить напресс-конференции, а потом приехать ко мне. Со мной тут рядом Серафимчук иПогребняк. Они тоже считают, что вам нужно сначала встретиться с журналистами,чтобы завтра уже все знали о новом кандидате в премьер-министры.

Ермакович нахмурился. Ведь только сегодня утром один из этихсоветников настоятельно рекомендовал ему не приезжать в Киев. Но говорить обэтом президенту в такой момент не следовало. Сейчас самое главное – вылететькак можно быстрее в столицу. Похоже, что президент обсуждал вопрос о главеправительства с руководителями своей администрации. А откуда ему знать, кто изних и почему работает на разные стороны? Вся политика в Киеве строится наневольных компромиссах и соглашениях. Вчерашние друзья становятся врагами, авчерашние враги заключают тактические союзы. Там все перемешалось. Ермаковичвспомнил, что в Киеве ему придется научиться улыбаться тем, кому улыбатьсявовсе не хочется. Нет! Он не станет этого делать ни при каких обстоятельствах.

Виктор Викторович окинул взглядом свой стол. Все документыподписаны. Нужно подумать, кто останется в области вместо него, и немедленновылететь в Киев. С собой он возьмет только Мишу Кольчугина и Олю Пархоменко. Впоследние годы именно она его главный советник по экономическим вопросам. Ейтридцать девять лет, она стажировалась в Гарварде и Оксфорде, окончила Киевскийинститут международных отношений. Пархоменко работала в Министерстве финансов,когда Ермакович предложил ей переехать в Донецк и стать его советником поэкономическим вопросам. К этому времени он уже был доктором наук и неплохоразбирался в вопросах экономического развития области. Но ему нужен былспециалист со знанием макроэкономических проблем. Многие из его помощников исоветников возражали против нового сотрудника. Но Пархоменко быстро поставилавсех на место, показав себя настоящим профессионалом. О реформах в областизаговорили по всей стране. Ольга Павловна показала себя не просто толковымспециалистом, она создала группу ученых из системы Академии наук, которыепомогали Ермаковичу и его команде просчитывать результаты конкретныхэкономических программ, внедряемых в области.

Как и многие другие умные женщины, она была не оченькрасива. Природа, наградив ее столь совершенными мозгами, явно поскупилась навсе остальное. Среднего роста, с невыразительным лицом, серыми глазами, плоскойфигурой, Ольга Павловна не производила должного впечатления до тех пор, пока неначинала говорить, поражая собеседников своей феноменальной памятью, знаниемнескольких иностранных языков, способностью к аналитическому мышлению. Несомненнымплюсом в глазах Ермаковича было и отсутствие у нее семьи, что позволило ейсначала спокойно переехать в Донецк, а затем сопровождать губернатора областиво время его зарубежных командировок.

Ольга Павловна знала, что кандидатура Ермаковича на пост премьерарассматривается в Киеве в качестве основной. Через своих знакомых финансистов иэкономистов она достаточно часто узнавала последние новости, которые доходили вДонецк с некоторым опозданием. И всегда ее анализ был безупречно верным,точным. Ермакович нажал кнопку, вызывая Пархоменко. Телефон не отвечал. ВикторВикторович нахмурился. Он привык, что никто из сотрудников областнойадминистрации не уходит с работы, пока губернатор на месте. Куда она моглаподеваться в такой сложный момент?

Виктор Викторович позвонил секретарю:

– Где Ольга Павловна? – грозно осведомился он, понимая, чтотеряет время.

– У нее еще не кончилось совещание, – удивилась секретарь. –Она сегодня проводит совещание с нашими финансистами. Вы же сами утверждалиэтот график…

Ермакович отключился. Действительно, он утверждал этотграфик. Опять посмотрел на часы. Очередной самолет на Киев через тридцатьминут. Но если сейчас сорвать Ольгу с этого совещания, то весь город будетмгновенно знать, куда они полетели – еще до того, как они окажутся в столице.Такие новости быстро распространяются. Не нужно преждевременно вносить излишнююнервозность. Губернатор позвонил Кольчугину и коротко сообщил:

– Миша, мы летим в Киев.

– Прямо сейчас? – понял Кольчугин.

– На ближайшем рейсе. Закажи два билета.

– Два? – явно удивился Кольчугин. – А разве Ольга Павловнане с нами?

– Нет. Она прилетит позже. И чтобы никто, кроме тебя, ничегоне знал. Даже твоя жена. Скажи, что задерживаешься на работе. Ты все понял?

– Конечно. И никто из ребят с нами больше не полетит? Может,охрана? Наши ребята…