А что, слепой — человек низшей касты и не имеет права играть в футбол? — спросил я.

Нет, конечно, но…

Приведите его сюда. Мне нравится этот парень.

Фарли Кротт — здоровенный парень, школьный пиджак на нем буквально расползался по швам. На глаза падали прямые каштановые волосы. Финмен провел его через все поле прямо ко мне.

Не хочешь сыграть в субботу в футбол? — спросил я его. — Я собираюсь взять тебя в команду.

У Фарли отвисла челюсть.

Но я же слепой! — воскликнул он.

Мы тут все равны, — заверил я и сунул ему в руку мяч. — Я считаю, что у всех должны быть одинаковые возможности. Ты будешь нашим новым капитаном!

Нет, стойте! — крикнул он. — Я слепой! Ты что, не слышишь? Слепой!

Финмен подвел его к остальным игрокам.

Итак, команда готова. Я оглядел новых звезд американского футбола.

Кровавый сидел на лавочке и вытирал нос платком. Билли Умник высчитывал на калькуляторе гипотенузу. Бурундук спрятался за огромной канистрой с соком и не желал выходить. Фарли Кротт смотрел не на ребят, а совсем в другую сторону.

— Отлично! — воскликнул я. — Берни, ты снова добился своего! Нам ни за что не выиграть субботний матч! Ни за что!

И все-таки оставалась одна проблема — Экх.

Если выпустить Дженифер на поле, у нас все равно есть шанс выиграть. Надо как-то уговорить ее НЕ играть.

В пятницу я встретился с ней в спортзале. Дженифер одной рукой выжимала стокилограммовую штангу — лежа!

Пончик! — завизжала она, завидев меня.

Все повернулись в мою сторону.

Неужели ты не можешь называть меня Берни? — прошипел я. — Тысячу раз просил не называть меня пончиком!

Подумаешь, это же просто милое прозвище, — возразила она. — Или оно тебе кажется слишком некрасивым?

Некрасивым?!

Дженифер схватила меня за рукав и вытерла им пот с лица и шеи.

Берни, — продолжала она, вставая с тренажера, — ты пришел обсудить стратегию завтрашней игры?

Вроде того. Со мной говорил тренер Буме, — соврал я. — Ему на завтра нужен новый капитан на скамью запасных. Я сказал, что ты — идеальная кандидатура.

Прищурив карий глаз, она подозрительно посмотрела на меня.

На скамью запасных? Меня?

Ты много трудилась, ты заслужила это, — сказал я и пожал ей руку. — Поздравляю, Дженифер. Ты сыграла всего в двух матчах, а тебя уже сделали капитаном!

Но… — Она прищурила голубой глаз. — Получается, мне придется всю игру просидеть на скамейке?

Ну конечно. Это большая честь! Ведь ты капитан! Это круто! Ты будешь держать все под контролем: кто сидит, кто стоит, кому дать полотенце — все-все ты решаешь сама!

Теперь она уже прищурила оба глаза.

Гм…

Я достал сотовый.

На, возьми. Позвони родителям, расскажи им о своих потрясающих успехах. Они будут в восторге, что их дочь сделали капитаном!

Нет, — Дженифер покачала головой. — Я не могу. Я должна играть. Ради нашей команды.

У меня екнуло сердце.

Ради нашей команды ты должна посидеть на скамейке! — не сдавался я. — Кто-то же должен присматривать за бутылью "Суперсока" и бумажными стаканчиками!

Нет, Берни. Я понимаю, что это большая честь, но я отказываюсь. Я должна играть.

Так, первая попытка провалилась. Пот бежал с меня ручьями. В запасе оставался только один план. И если он не сработает…

Ладно, ладно, — согласился я. — Не хочешь быть капитаном — не надо. По правде говоря, я просто беспокоился за твои руки.

Дженифер ахнула:

Мои руки? А что с ними не так?

Она посмотрела на свои лапищи,

огромные, как боксерские перчатки.

Да-да, посмотри на них! Видишь, как распухли. Это из-за того, что ты так много играешь в футбол. Но как же мои свитера, Джен? Тебе надо беречь руки, иначе ты не сможешь связать мне те десять свитеров. И… и… я очень расстроюсь.

Ох, Берни!

Дженифер зарыдала и стиснула меня так, что я явственно услышал хруст, как минимум, сорока своих ребер.

Ты прав, — всхлипывая, проговорила она. — Я ведь понятия не имела, что ты так хочешь получить эти свитера. Я буду беречь руки для вязания. И на этой неделе просижу на скамье запасных!

Победа! Я облегченно вздохнул.

Спасибо! Спасибо!

А Дженифер схватила мою руку и принялась смачно ее целовать: сначала с одной стороны, потом с другой.

Но мне было все равно. Дело в шляпе! Мы теперь ни за что не выиграем!

Вот и суббота. Все небо затянуто тучами, холодно и сыро. Но я был на седьмом небе от счастья. Я смотрел, как "слабаки" буквально размазывают по полю мою команду "Боевые яблоки".

Да, мы проигрывали, причем по-крупному. Мог ли я не радоваться? Нет, не мог.

Наша новая команда была просто супер! Я глядел, как Кровавый пропустил простую передачу, потому что одной рукой прижимал к носу платок. Билли Умник то и дело посматривал на экран своего ноутбука — так он проверял, в каком направлении надо бежать. Бурундук носился по полю, обхватив себя руками. Он так смущался, что просто не мог никого атаковать.

А Фарли Кротт… Фарли был настоящей звездой! Он отдавал потрясающие пасы, бросал мяч на десятки метров вверх, швырял его в Собачий пруд, в деревья, в общежитие девочек.

Он был бесконечно счастлив. Видимо, Фарли всегда хотелось быть капитаном команды. И Берни Б. с радостью предоставил ему такую возможность.

Мы спасены! Теперь нам не придется играть с "Костоломами" на чемпионате!

Да, я тоже был счастлив. Мы проигрывали уже сорок очков. И тут я поглядел на своих друзей.

Они сбились в кучку и грустно качали головами. Финмен и Кренч, постанывая, смотрели на табло. Шаронда и другие девчонки закрыли лица руками. У Дженифер в глазах застыли слезы.

Девочки из группы поддержки сидели на траве. Они даже не пытались болеть за нас. Юлия-Августа качала головой и что- то бормотала себе под нос.

Проигрываем. Мы опять проигрываем. Я тоже покачал головой. Так не пойдет. Ведь мы могли бы запросто выиграть у этих "слабаков"!

Я снова взглянул на печальные лица своих друзей.

"Как же я их подвел!" — вдруг понял я.

Они хотят выиграть. Они все ожидали, что без труда выиграют этот простой матч. А я их подвел. Это из-за меня мои друзья сейчас так расстраиваются.