– Положи, вдруг с ними что-то не так. Защитное заклинание ничего не показало, но они здесь, а их никто из нас не покупал.

– Может, это твой воздыхатель? Ты говорила, что видела его за вечер раз пять. Правда, мне кажется, что тебе мерещилось. Он – вампир, может, так о себе дает знать твой страх.

Рози пусть и любила додумывать то, чего нет, не верила в рассказ подруги о незнакомце, который вышел из кофейни, а позже еще несколько раз во время прогулки показывался на глаза.

– Может, и так. Я выброшу это.

Фрея взяла свечи и вышла на улицу. Мусорный бак был неподалеку. Нужно избавиться от неожиданного подарка и пойти спать.

Каждый шаг давался непросто: голова кружилась, хотелось лечь и отключиться. Не приводили в чувство ни страх темноты, в которой могли прятаться вампиры, ни ледяной ветер, пробирающий до дрожи, хотя на Фрее были только свитер и небрежно накинутое пальто.

Последнее, что запомнилось, – как тает в ладонях воск. Он согревал, а его вязкие прикосновения вызывали странное ощущение защищенности.

* * *

Адриан стоял у окна и сквозь тонкую щель в шторах осматривал улицу. Широкая дорога с брусчаткой, блестящие от влаги кирпичи соседнего особняка и два женских силуэта возле Драконьего дворца, как прозвали его жилище в прошлом столетии.

В ночь Самайна Адриан нарушил обещание и все-таки наблюдал за Фреей. И сейчас, уверенный, что она сидит дома, оцепенел, увидев, что она остановилась под окнами и внимательно разглядывает особняк.

Мир замер. Адриан задержал дыхание, и, казалось, вместе с ним стих ветер, прекратилась морось, и Хилмор застыл в немом ожидании. Ни одного движения. И вдруг в комнате вспыхнул свет. Чертово заклинание, созданное десятки лет назад. Здание уловило магию ведьмы и послушно выполнило то, что она желала, – показало, что в мрачном кирпичном доме кто-то есть.

Часть воспоминаний вернулась, а значит, Фрея в опасности. Адриан отчетливо ощущал их связь. Днем, у кофейни, она чуть не узнала его. Он должен был уйти, но все же остался. Не пропал, не растворился… повинуясь эмоциям, незаметно следовал за ведьмой до самого ее дома.

Адриан перешел черту, и теперь, в канун недели Охоты, их с Фреей жизни под угрозой. Из-за чувств их смогут найти.

Нужно было что-то решать! Но Рози начнет сразу же искать подругу, да и в городе слишком много магических свечей, наблюдающих за порядком. Чертов ковен…

Вампир стиснул зубы, скользя взглядом по улице. Два силуэта медленно исчезали в тумане, а едва видневшиеся оранжевые огоньки плыли за ними. Город тонул в сумраке. Ни теней, танцующих в окнах, ни разговоров. Только полная тишина, в которой даже самый легкий шорох привлекал внимание. Стоило подождать, пока боль потери не утихнет.

Чувства разгорались – сейчас Адриан ощущал это с новой силой. Нужно было взять себя в руки, глубоко вздохнуть и действовать. Но воздух обжигал горло, пробуждая голод. Вместо спокойствия – жажда крови. Несколько столетий это – его плата. За хладнокровность и сдержанность, с которой вампир оберегал жизнь Фреи, сохраняя приемлемую для нее дистанцию.

Но сегодня… Ее взгляд, секундное осознание, что они знакомы, нарушили равновесие. Фрея помнит. И чем дольше находится в Узком доме, тем больше воспоминаний возвращаются к ней.

Адриан тряхнул головой, и светлые пряди закрыли часть лица. Он думал, прогоняя дурное предчувствие. Это место – одна из немногих защищенных точек, оставшихся в новом-старом городе. Далеко от многоэтажек у океана. В них едва ли витала магия. Пару месяцев назад, заметив пристальное внимание ковена к Фрее, Адриан решил перейти черту, применив внушение к риелтору, и помог девушке сменить жилье. Переезд был опасен, но оправдывал риски.

Тогда охотники казались не так важны, в отличие от ведьмы, желавшей забрать у Фреи вечную молодость и жизнь, которой награждены или наказаны вестники. Узкий дом был источником энергии и давал надежную защиту. Но, черт возьми, не от вампиров. Нападение в лавке выбило Адриана из колеи.

Не было ни зацепок, ни предположений. Кроме одного – стресс мог пробудить память, и тогда их найдут. Верить не хотелось, но как бы там ни было, выход был один – в его доме Фрее будет безопаснее, так, даже если вернутся воспоминания, охотники не заметят. До тех пор, пока не закончится неделя.

Адриан жадно глотал кровь из больничного пакета, не обращая внимания на то, как пара капель стекла по шее и испачкала бежевый свитер. Его взгляд продолжал скользить по улице. Он искал, но сам не знал что… Серые, как сталь, глаза с прищуром улавливали каждое движение: в соседнем доме зажегся свет; в тупике, возле леса, вспыхнула едва заметная граница города, значит, кто-то покинул его. Послышался шорох, возле особняка шелестели сухие листья, а совсем рядом, шатаясь, шел мужчина. Он не был пьян. Зрение вампира позволило Адриану различить хищный оскал, покрасневшие склеры и безумный взгляд. Не успел прохожий приблизиться к одному из домов, перед ним замерцала тыквенная свеча. Разлился оранжевый свет, после – небольшой всплеск магии, и улица вновь опустела.

Увиденное не вызвало приятных эмоций, только осуждение и злость, ведь Адриан провел десять лет, борясь за возможность контролировать свою жажду и сохранять рассудок. Голод можно было утолить зельями, найти донора или, в конце концов, уйти в лес и выпить животной крови. Многие брезговали, но это был выход. А теперь несчастного ждет месяц заточения, а затем – внушение и служение ковену. Скрытое, неофициальное. Таких называли крысами, продажными шкурами, отдающими свою жизнь за кровь, которую, если бы не нарушали правила, могли бы получать и сами.

Еще один глоток, и по телу разошлось характерное покалывание, кожа стала бледнее, а во взгляде появился блеск. Адриан позволял себе принять вампирскую сущность, принять то, что был обращен. Ни секунды он не жалел о своем решении – так он мог молчаливо, в тени, беречь Фрею.

Вновь прокручивая в голове их сегодняшнюю встречу, он вспомнил про свечи. Ее подруга покупала их в магазине. Тыквенные, почти такие же, как те, что плавали на улицах. Адриан взглянул на часы – магазин работал. Затем посмотрел в зеркало – благодаря магии оно показывало отражение. Так было проще убрать заклинанием кровь. Осталось купить сандаловые свечи и наложить внушение, чтобы защита дома не сработала.

Зная внимательность Фреи, Адриан взял из корзинки для чеков один, который подходил по времени. Под внушением содержимое покупки ведьма не прочитает, и цифр будет достаточно. Детали. Маленькие, незаметные, но настоящие – идеальная опора для иллюзии. Их не развеять заклинанием, ведь выдумка, чужое желание и реальность слишком тесно переплетены.

Передвижение по городу давалось легко – сытость позволяла перемещаться быстрее обычного. Адриан успевал до прихода Рози и Фреи домой. Он видел их у пиццерии, а значит, четверть часа у него еще есть.

С этими мыслями, морщась от неприятного и дурманящего запаха сандала, вампир решил проникнуть в особняк через черный ход во дворе. За наличником узкой серой двери всегда хранился запасной ключ. Но чтобы его достать, нужно было заклинание, а потом – капелька крови, чтобы дом узнал гостя. Когда-то Адриан создал эту защиту, а теперь старался не нарушить барьер и остаться незамеченным. Под руками не было ничего острого, и вампир, не задумываясь, обнажил клыки и прокусил запястье. Когда кровь стекла к пальцам, он окропил ею ключ и открыл дверь.