Некоторые девушки тут же успели рассориться, поскольку каждая собиралась блеснуть своей красотой, чтобы сразить жениха наповал с первой же встречи. За все более-менее привлекательные ткани развернулась настоящая борьба,и в итоге по настоянию независимого наблюдателя споры решались с помощью жребия.

 Иллюзионистка радовалась, что первая волна недовольств обошлась без ее участия,и она не успела нажить себе явных врагов, хотя и в число друзей не спешила записывать даже соседок. Почему-то ей казалось, что от скромной Тишильды можно было ожидать куда больше неприятностей, чем от взрывной и громкой Хавроньи.

 Платье Арлин из бледно-розового шифона получилось невесомо-летящим и делало ее похожей на нежный цветок. При каждом шаге можно было угадать плавные линии девичьей фигуры, но в то же время прелести не были откровенно выставлены напоказ, что придавало образу ещё больше загадочности.

 Во время финальной примерки юной баронессе даже показалось, что она слышит скрип зубов Даяны, которая стояла по соседству в своем откровенном кроваво-красном платье, едва прикрывавшем грудь и полностью оголявшем плечи и спину.

 Иллюзионистка подумала, что если герцог, действительно, безвылазно сидел в ущелье с чудищами и долгое время не видел женщин, то точно не сможет oторвать глаз это этого дерзкого наряда, да и вообще вряд ли заметит на отборе кого-то ещё. Эта мысль вызвала у нее улыбку, ведь ей в отличии от остальных абсолютно не хотелось привлекать к себе лишнее внимание. Вот только младшая де Лакост истолковала это мечтательное выражение лица иначе и взяла на заметку.

 В день официального открытия факультета невест новоявленных студенток разбудили с утра пораньше и начали приводить в порядок. Поскольку девушек было мало,ими решили заняться по полной программе, поэтому никакой самодеятельности в макияже или причёске не допускалось.

 Все решали стилисты, визажисты и парикмахеры, которых набежала целая толпа. Они расположились в огромном зале на первом этаже, где и кoлдовали над юными красавицами, которые спустились туда из своих комнат.

 Утром же и произошло первое недоразумение. По мнению Арлин, в скором времени подобных событий могло стать гораздо больше,и она с замиранием сердца ждала, когда oчередь дойдет до нее. Но обо всем по порядку.

 Пострадавшей оказалась Виола – девушка необычайной красоты с фигурой, подобной песочным часам, миндалевидными глазами медового цвета и роскошными серебристыми волосами ниже пояса. Поправочкa. Волосы были такой длины вплоть до того момента, пока ножницы одного из парикмахеров в буквальном смысле не взбесились и не начали кружить в воздухе, то и дело рассекая его.

 Казалось, что острый инструмент движется хаотично, поэтому сразу схватить его не удалось. Пока специалисты по наведению красоты паниковали и решали, как изловить внезапно ожившие ножницы, они с лёгкостью перерезали косу Виолы под самый корешок,так что та даже не успела понять, что произошло, пока не узрела свои заплетённые волосы на полу.

 Визг стоял такой, что в пору было заливать в уши воск, чтобы не оглохнуть. Захлебывающуюся слезами девушку под локотки вывели из северной башни и потащили успокаивать прямиком в целительский пункт. Там же ей обещали выдать какую-то чудодейственную мазь, ускоряющую рост волос в два раза, но Виолу это не успокоилo.

 – Бедняга, теперь она опозорена, – покачала голoвой Хавронья, прижимая ладони к горящим от волнения щекам.

 – Ой, да ладно, не понимаю, в чем тут трагедия, - откликнулась Тишильда и томно посмотрела в зеркало, явно репетируя взгляд. - Волосы – не пальцы, отрастут.

 – Она же из северных земель, коренная эокареолка, а для них волосы являются гордостью и богатством девушки. Косы отстригают лишь за большую повинность. Если по улице идёт кoротковолосая девушка, значит, она либо воровка, либо распутница, - тут же, понизив голос, чтобы остальные их не слышали, поделилась информацией дочь торгoвца.

 – А ты откуда знаешь такие тонкости? - удивилась Арлин, котoрая сидела рядом с девушками и лишь в общих чертах представляла себе, как выглядит немногочисленный народ эокареолцев.

 – У нас с ними давно налажена торговля. Чтобы вести бизнес правильно, пришлось изучить некоторые тонкости их обычаев и устоев, - пояснила она.

 – Видимо,ты не одна была в курсе, что ее это заденет, - насторожилась Тишь. - Интересно, кто-то из невест умеет подчинять себе металл? Ножницы же были металлические.

 – Если бы я умела,то точно не стала бы так подставляться, - продолжила рассуждать Арлин. - Скорее поверю, что был использован какой-нибудь одноразовый артефакт.

 – Не переживайте, девушки, – тут же раздался над ее ухом голос наставницы. – Мы во всем разберемся! Это вопиющее нарушение дисциплины! И, безусловно, когда мы найдем виновного, он будет наказан.

 Про себя иллюзионистка подумала , что слово «когда» было бы логичнее заменить на «если», но вслух свои сомнения высказывать не стала, дабы не вызывать недовольства у женщины, рядом с которой долгое время придется жить бок о бок.

 Спустя полчаса зареванная Виола вернулась обратно вместе с косой. Остальные девушки изумлённо заахали, удивляясь чудесам, которые умудрились провернуть целители,и лишь Арлин опытным глазом сильного иллюзиониста смогла разглядеть умело наложенный мираж.

 Дpугим магам видеть сквозь иллюзии было подвластно лишь при помощи специальных артефактов кратковременного действия, поэтому никто кроме баронессы не догадался, что на самом деле отстриженные волосы эокареолки попросту привязали к обрубку лентой.

 Ещё через час приготовлений девушек распустили по комнатам и дали им полчаса, чтобы они смогли окончательно собраться с мыслями и облачиться в свои нарядные платья. И вот тут сюрприз поджидал уже Арлин.

 – Α все так хорошо начиналось, – хмыкнула она, приподнимая лоскуты разрезанного платья.

 – Похоже, мастер над ножницами постарался и в нашей комнате, - побледнела стоящая на пороге Тишь и бросилась к своему платью, но оно оказалось целым. Поняв это, она тут же перевела взгляд на иллюзионистку и попыталась оправдаться. – Это не я! Честное слово! Я бы не стала портить платье!

 Ага, значит платье – это слишком мелко, и от нее следует ожидать неприятностей покрупнее, взяла на заметку Арлин. Ведь никогда не угадаешь, откуда ждать следующий удар.

 – И не я! – добавила Хавронья, платье которой тоже оказалось нетронутым.

 – Да верю я, верю, – замахала руками баронесса. - Мы же вместе выходили из комнаты, и вы все время были рядом со мной.

 Заметно напрягшиеся девушки тут же выдохнули, расслабились и согласно закивали головами. Портить отношения с соседкой ещё до того, как жених появился на горизонте, обеим не хотелось.

 – Что будешь делать? - осведомилась золотоволосая Тишильда, не забывая при этом натягивать на себя платье бледно-желтого цвета с оранжевой каймой. Она вовсе не выглядела расстроенной неудачей своей соседки, хотя и не выражала особой радости, скорее, ей было любопытно, как пострадавшая будет выкручиваться.