— Он запил, сильно. — Черная горечь прозвучала в голосе Шейна; он взглянул на пивную бутылку в своих руках, будто внезапно осознал, что это такое, и поставил ее на пол, вытер ладони о джинсы. — Связался с этими байкерами. Я был... немного не в форме и не все помню. Пару недель спустя к нам заявились эти типы... ну, в строгих костюмах. Не вампы, адвокаты. Принесли деньги, много. Вроде как страховка, хотя мы оба понимали, от кого они. Суть в том, что эти парни пытались вычислить, много ли мы знаем и помним. Я так накачался наркотиками, что вообще не видел ничего вокруг, а папа был пьян в стельку. Думаю, это и спасло нам жизнь. Они решили, что мы не представляем угрозы.

Он вытер лоб тыльной стороной ладони и засмеялся — горьким, ломким смехом, похожим на дребезжание стекла.

«Накачался наркотиками...»

Клер заметила, что Майкл тоже обратил внимание на эти слова. Возможно, он хотел спросить: «Парень, а как теперь насчет этого?»

Но, видимо, решил, что сейчас не самое подходящее время.

Тем более что необходимость спрашивать отпала — Шейн ответил сам.

— Но я завязал с наркотой, а папа протрезвел, и мы начали строить планы. Штука в том, что хотя мы вспомнили многое, в основном это было личное, а иные вещи забылись. Например, как искать вампов, план города и прочее в том же духе. Мне было поручено вернуться сюда, разведать, где вампы прячутся днем. Мы думали, это не займет много времени, и я не предполагал, что все так усложнится.

— Из-за нас? — мягко спросила Ева. — Твой отец не хотел, чтобы у тебя завелись друзья.

— В Морганвилле иметь друзей опасно. Это может погубить.

— Нет. — Ева положила ему на колено руку, — Шейн, дорогой, в Морганвилле друзья — единственное, что позволяет выжить.

Клер просто не верилось, сколько всего таил в себе Шейн — печаль, и ужас, и горечь, и гнев. Он всегда казался нормальным до мозга костей, и такое эмоциональное кровопускание потрясало. Потрясал даже сам факт того, что он говорил так долго, причем о личном. Кем-кем, а болтуном Шейн не был.

Собрав после обеда посуду, Клер принялась ее мыть; ощущение на руках горячей воды и жидкого мыла действовало успокаивающе. Она отчистила кастрюли, сковородки и брызги красного соуса; последнее напомнило, как Шейн обнаружил маму в кровавой ванне.

«Я был немного не в форме», — сказал он.

Мягко сказано, в этом он мастер. Если бы что-то подобное случилось с Клер, она не знала, смогла ли бы снова смеяться, улыбаться да и вообще делать что-либо. В особенности если учесть, что перед этим он потерял сестру и выиграл главный приз в лотерее Самого-Козлиного-Козла-Пьяницы-Папаши. Как он выдержал? Что помогло ему оставаться таким... храбрым?

Мысли о его бедах вызвали желание расплакаться, но она была почти уверена, что такое проявление сочувствия смутило бы Шейна, поэтому держала свою жалость при себе и все терла, терла посуду.

«Он не заслуживает этого. Почему они просто не оставят его в покое? Почему все используют его как мальчика для битья?»

Может, как раз потому, что он показал свою способность выдерживать удары и становиться еще сильнее.

Кухонная дверь распахнулась, и Клер от неожиданности подскочила. Она думала, это Шейн, но оказалось — Майкл. Он подошел к раковине, набрал в горсть холодной воды, плеснул в лицо и на шею.

— Скверная выдалась ночь, — сказала Клер.

— И не говори.

— Думаешь, он прав? Ну, насчет того, что его мать убили?

— Думаю, Шейн таскает на себе груз вины размером с Тауэр. И думаю, когда он сердится, ему легче. — Майкл пожал плечами. — Не знаю. Возможно. Но, надо полагать, правды мы никогда не узнаем.

Все это было просто ужасно. Неудивительно, что Шейн никогда не испытывал желания распространяться на эту тему. Клер попыталась представить себе, каково это — жить с такими сомнениями, с такими воспоминаниями. И не смогла.

И порадовалась, что не смогла.

— Ну, у меня около трех часов до утра, — продолжал Майкл. — Нужно спланировать, что нам делать и чего не делать.

Клер кивнула и поставила тарелку на сушилку.

— Прежде всего, никто из вас не должен покидать дом. Усвоила? Ни ради учебы, ни ради работы. Я не смогу защитить вас, если вы будете снаружи.

— Нельзя же бесконечно прятаться!

— Какое-то время можно, и именно так мы и поступим. Послушай, отец Шейна не будет болтаться тут вечно. Это временная проблема. Его поймают. — О том, что будет с отцом Шейна после того, как его схватят, Майкл не стал говорить. — Пока мы не делаем ничего такого, что позволит напрямую связать нас с ним, мы в безопасности. Слово Амелии остается в силе.

— Ты так доверяешь...

— Вампиру? А что, у нас есть выбор?

— Ну, если и есть, то небольшой. — Клер внимательно пригляделась к Майклу; он казался усталым. — Майкл? Ты в порядке?

— Я? — Он явно удивился. — Конечно. Шейн — вот у кого проблемы. Не у меня.

Нет, у Майкла, ясное дело, все хорошо. Подумаешь, убили, расчленили, похоронили, потом он воскрес — просто еще один обычный эпизод жизни. Клер вздохнула.

— Мальчишки... — скорбно заключила она. — Майкл, ладно, сегодня я останусь дома, но вообще-то мне нужно ходить на занятия, знаешь ли. Действительно нужно.

Потому что для нее прогулять учебу было все равно как для наркомана не получить свою ежедневную дозу.

— Или образование, или жизнь, Клер. Лично я предпочитаю видеть тебя живой, пусть и чуть менее ученой.

Она посмотрела ему в глаза.

— Ну а я — нет. Сегодня, так и быть, я останусь дома. Насчет завтра ничего не обещаю.

Он улыбнулся и запечатлел на ее лбу теплый поцелуй.

— Вот она, моя девочка. И ушел.

Клер снова вздохнула, на этот раз с ощущением счастья. Тот факт, что Ева положила глаз на Майкла, не мешал восхищаться его привлекательностью и трепетать в его присутствии.

Покончив с посудой, Клер вернулась в гостиную. По телевизору показывали какое-то судебное шоу, и на кушетке перед ним, ссутулившись, сидел Шейн. Никаких признаков Евы и Майкла. Клер страстно мечтала о постели, о том, чтобы лечь и на время провалиться в беспамятство, но Шейн выглядел таким одиноким...

Она села рядом с ним. Оба молчали. Спустя какое-то время он обхватил ее рукой.

Так она и заснула, прижавшись к его теплому боку.

Это было очень приятное ощущение.

Наверное, вполне естественно, что Шейна должны преследовать ночные кошмары, но Клер никогда не задумывалась об этом. Когда он дернулся и скатился с кушетки, она откинулась на подушки, сонно моргая. Телевизор все еще работал — на экране мелькали цветные пятна, — а Клер сквозь пелену прерванного сна силилась понять, что происходит.