— Алексей Иванович, может быть, у вас есть какие-то подозрения? — уточнил я, особо не надеясь на что-то.

— На самом деле есть, — после некоторой паузы ответил Император. — Вам что-нибудь говорит фамилия Абашев?

Я задумался.

— Что-то знакомое…

Фамилия и в самом деле была мне знакома. Я точно знал ее, только забыл, когда о ней слышал.

— Абашев… Абашев… — повторял я, ощущая, что воспоминания где-то совсем рядом.

— Не самый высокий род, но с достаточно интересной родовой особенностью, — пояснил Император. — Абашев старший когда-то служил у меня, потом я его перевел.

— А что за особенность рода? — уточнил Март.

— Может на некоторое время становиться невидимым, — ответил Алексей Иванович

И вот тут я вдруг все вспомнил.

Вспомнил, где именно я слышал эту фамилию, и кто мне из этого рода знаком. Вот ведь черт!

— Знаешь их представителя? — спросил Император, пристально глядя на меня.

— Знаю, — кивнул я, побледнев. — Одного из них знаю. Друг мой. По прозвищу Призрак…

Глава 6

Абашев

— Призрак? — задумчиво произнес Император. — Кто это?

— Сын Абашева-старшего. Только не думаю, что он как-то может быть причастен к пропаже Кристалла. Я хорошо знаю Артема, он на такое не способен. Да он нам даже помогал, когда мы с Архитектором сражались! Помните?

— Я не обвиняю его ни в чем, — улыбнулся Алексей Иванович. — Но вот по поводу главы рода есть некоторые… сомнения.

— Он знает про Кристалл? — спросил Март.

— Не должен. Но он долгое время дружил с Калининым — третьим магистром. Так что некоторую утечку информацию я могу предполагать. Абашев, как я уже говорил, служил у меня. Но потом стал проявлять определенные качества, которые мне не понравились. Не послушание, не выполнение определенных приказов по службе, или выполнение, но несколько иначе, искажая основу. Чувствовалось, что он рвался к власти, большой власти. А по поводу Кристалла… он однажды оговорился. Напрямую не сказал про артефакт, но намекнул, что хотел бы обладать чем-то таким, что подчиняло бы себе все таланты всех одарённых. Не знаю, может быть, это было случайная фраза — думаю, каждому она когда-то приходила в голову. Но тогда мне показалось, что это все неспроста.

Император задумался.

— Были и другие моменты, не такие явные, но заставляющие задуматься. И я принял решение и отстранил его. Пока было не поздно. Хотя, кто знает, может, и было поздно — ведь Кристалл то исчез.

Император грустно улыбнулся.

— Мы проверим Абашева, — сказал Март. — Его и всю его семью.

— Семью то зачем? — спросил я.

— У него есть сын, который обладает весьма нужным для воровства Даром — исчезновением. Призрак, кажется, так ты его назвал?

Март холодно улыбнулся.

— Начните проверку с него, — сказал Император. — А я пока постараюсь решить проблему с паникой из-за отсутствия Дара. Кстати, вам бы сила не помешала.

Император положил мне на плечо ладонь и в ту же секунду я почувствовал мощный обжигающий толчок. Его Величество делился со мной своей внутренней волей!

— Это даст хоть немного преимущества вам в вашем деле, — сказал Император.

Сила и вправду была огромной. С помощью нее можно вновь использовать Дар, только питаясь не извне, а внутри того резерва, который предоставил Его Величество.

Март тоже удостоился чести получить волю. А вот на Катю Император посмотрел внимательно и даже с подозрением. Спросил у меня:

— Она твой помощник? Устав не запрещает магистрам иметь их, при определенном соблюдении правил — секретности, исполнительности и прочего.

Я глянул на Катю, кивнул.

— Да, она мой помощник.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Император.

И положил ладонь на ее плечо. Девушка закрыла глаза и даже стиснула кулаки — настолько ее поразила мощь, которой с ней делился ни кто-нибудь, а сам император Российской Империи.

— Думаю, будет излишним напоминать вам о том, чтобы вы держали все в строжайшей тайне, — подытожил Император, и мы кивнули головами. — Вот и отлично. Тогда идите. Докладывайте обо всем. С этой проблемой нам нужно разобраться как можно скорей.

Мы двинули на выход.

Всю дорогу, что мы ехали до Абашевых, меня раздирали сомнения. С одно стороны я очень хорошо знал Призрака и мог дать голову на отсечение, что он тут не при чем. Но вот про отца его такого сказать я не мог. Его я, если честно, вообще не знал. Что ж, теперь придется познакомиться. Но, насколько я помнил, Призрак не сильно общался со своей семьей — случился у них давно как-то конфликт, из-за которого парень практически перестал разговаривать с родом. И даже от денежного довольствия отказался, устроившись на работу на завод. Удивительный парень.

— Что это? — спросила Катя, показывая куда-то в сторону.

Мы оглянулись.

На горизонте, над городом зависло нечто. Огромное, размером с грузовик не облако, но что-то отдаленное его напоминающее, только иногда переливающееся радужными пятнами, словно по небу разлили нефтяное пятно.

— Смещение потоков, — произнес Март, стиснув кулак.

— Что это значит?

— Где-то происходят ритуалы. Очень не простые ритуалы. И для их сотворения применяют Кристалл — его аура четко ощущается.

— Мы можем проследить пути сотворения? — взволновано спросил я.

— Нет, — сокрушенно ответил магистр. — То, что мы видим — это всего лишь визуальная иллюзия. Она может возникнуть где угодно.

— Где угодно? — с сомнением спросил я.

— Только потратишь силы на обнаружение, — бросил Март и прибавил газу.

Я пригляделся к иллюзии. И на всякий случай сделал мысленный слепок — небольшое заклятие, архивирующее увиденное на уровне ауры. Так, на всяких случай.

К Абишиным мы приехали минут через тридцать. Нам открыл высокий и невозмутимый как слон дворецкий.

— Чем могу быть полезен, господа? — спросил он густым басом.

— Нам нужно увидеть господина Абашина, — ответил Март.

— Его нет. Он выехал.

— Давно?

— Давно.

— А куда, можно полюбопытствовать?

— Полюбопытствовать можно, — кивнул дворецкий. — Но ответить вам на этот вопрос я не смогу.

— Почему? — насторожился я.

— Потому что не знаю. Он мне не сообщил куда отправился.

Дворецкий стал раздражать своей невозмутимостью и какой-то скрыто издевкой, которую он демонстрировал. Захотелось врезать здоровяку, но бить прислугу было против моих принципов, тем более чужую. Поэтому я сухо сказал:

— Тогда мы еще вернемся позже.

— Как вам будет угодно, — кивнул тот.

Мы собирались уже было уходить, как вдруг услышали на втором этаже чей-то голос. Это был не Призрак, не жена или сестры. Это был сам глава рода.

— Петр, кого там черти принесли? И где ты пропал с моим коньком⁈ Учти, всыплю прутком тебе — мало не покажется!

Разговаривать так с дворецким мог только один человек — старший из рода. И это был