в первой кружке. То же самое было проделано во второй раз по прошествии ещё нескольких десятков секунд. Затем Андрей ответил на вопрос.

— У меня нет времени для него в расписании.

— Ты так бережно относишься к своему времени, но тратишь его на такую глупость, как чай.

— Люди вправе расставлять приоритеты. Каждый чай уникален, требует определённого количества в чашке и нужной температуры при заваривании. Например, тебе я заварил 9 граммов чая «Маофэн» при температуре 78 градусов, себе же…

— Заканчивай. Мне это неинтересно. Ты пытаешься объяснить это человеку, который может хлестать ароматизированный чай в пакетах, заваривая его горячей водой. И плевать, какая у неё там температура, лишь бы заварился. Лучше бы вкусняшек дал, как это обычно Кузьма делает.

На этих словах казалось, что сам воздух в доме стал тяжелее. Андрей смотрел на сидящего за столом брата как на муравья.

— Неужели ты можешь найти время для растения, но не можешь съездить к деду?

— Не можешь. Интересный глагол ты подобрал, младшенький. Правильнее было бы сказать, что я не хочу.

— Но почему?

— А смысл? У меня нет приятных воспоминаний об этом человеке. Единственное, что меня с ним связывает — это детские травмы, оставшиеся после партий с ним.

— Я не буду спорить с тем, что наш старик человек тяжёлый. Но мы всё равно не должны забывать про него. На что ты, мать твою, тратишь своё время?

Практически всегда спокойный и рациональный Сергей начал проявлять признаки эмоций и агрессии.

— Мать у нас общая. Время же я трачу на игру. Я хочу быть лучшим.

— Тебе даже в «Господстве» это не удалось. Почему ты думаешь, что получится в этот раз?

— Потому что я не трачу время попусту, как ты. Потому что я не собираю вокруг себя друзей, как ты, а лишь использую лучшие качества окружающих, награждая их в ответ своими сильными сторонами. Потому что я, в конце концов, не думаю про старого помешанного на настольных играх маразматика!

Впервые за время общения голос Андрея стал набирать громкость. Но под конец он всё же вернулся к изначальному значению.

— Моя группа авантюристов всегда была сильной. Иметь друзей рядом не так плохо.

— Никто и не говорил, что вы слабы. Но вы не способны противостоять целому клану, потому что вас мало. Давай будем честны, ни ты с десятком своих дружков, ни кудрявый, прогибающийся под ту мерзкую бабу, вы мне не были конкурентами в «Господстве», вы не будете мне конкурентами в «Обелиске Бога». Если бы старый маразматик начал играть, у него и то было бы больше шансов случайно обойти меня на повороте, чем у вас. Единственный мой соперник из родственников — это Кузьма. Он непредсказуем и слегка сумасшедший, никогда не понимал: что у него на уме.

— Не оскорбляй дедушку и Сатоми. Проявляй хоть каплю уважения к другим людям!

— Люди лишь инструменты на пути к достижению цели. Очень жаль, что единственный сын, который понял наставления отца — это я.

Будучи всегда добрым и приветливым, Сергей не выдержал. Он достал из кармана пачку с оставшимися мятными конфетами и высыпал их в кружку чая. Лицо Андрея исказилось от боли.

«Спасибо за чай, я пойду», — на этих словах Сергей удалился, так и не дождавшись ответа от шокированного старшего брата.

Уже на улице, вызвав такси, он ненавидел себя за свой детский поступок:

«Ну почему всегда рядом с ним я хочу совершить глупость. Как же он меня раздражает!»

Когда Сергей сел в машину, Андрей, следящий за ним у окна, достал из кармана секундомер и нажал кнопку, которая позволила окончить инструменту отсчитывать время.

«На 8 секунд дольше, чем я думал. Опять ошибся…»

Глава 10 Маленький шаг для человечества, но гигантский скачок для старика

Николай висел в воздухе в странных лохмотьях. Пространство вокруг было белым. Непривычное сочетание места и состояния доставляли определённый дискомфорт. Голос, то ли издававшийся где-то в далеке, то ли вторгнувшийся в голову эхом разнёсся по округе.

Добро пожаловать, игрок №1244238105, как я могу к Вам обращаться?

«Николай», — на автомате шёпотом проговорил старик.

Такое имя пользователя уже зарегистрировано в системе. Как я могу к Вам обращаться?

«Николай Иванович», — прокричал растерянный игрок.

Такое имя пользователя уже зарегистрировано в системе. Как я могу к Вам обращаться?

«Чёртовы разработчики, неужели нельзя было придумать что-то попроще в плане выбора ника», — сетовал Николай.

Вы хотите, чтобы к Вам обращались: «Чёртовы разработчики, неуже?»

«Нет», — ответил старик и погрузился в раздумья.

Система смиренно ожидала, когда зашедший новичок подберёт подходящее прозвище для себя.

«Деда»,