«Конечно, не повторишь. Ты же всё время в играх, — мягко сообщила Вера и потрепала мужа по всё ещё не седым волосам, — уверена, не будь меня здесь, ты бы и сам справлялся»

«Отказываюсь. Еда вдвойне вкуснее, когда она приготовлена тобой», — обрубил Николай и приступил с наслаждением уплетать свой завтрак.

Вера ещё раз посмотрела на своего глуповато выглядящего мужа, нежным и ловким движением очистила уголок его рта от желтка и, улыбнувшись, продолжила диалог.

— Я протёрла стол для твоих посиделок с Федей.

— Отлично, они с Наташей скоро будут здесь. Я как раз закончил читать правила.

— Федя просто обожает с тобой играть. Может, хоть раз поддашься ему?

— Я никогда и никому не буду специально проигрывать.

— Не забывай, что ему всего 8.

— Да хоть 4. Пусть с молодости понимает, что вокруг полно соперников и конкурентов, которые ничем не хуже его даже в таких мелочах, как игры.

— Я не считаю твою позицию правильной. Такими темпами он отдалится от тебя.

— Спасибо, было очень вкусно.

Николай не желал далее продолжать данный разговор. Если уж этот баран в чём-то упёрся, то переубедить его было практически невозможно. Вручив моментально избавленную от еды тарелку жене, он продолжил штудировать правила.

Спустя время, дверь в дом открылась. Здание, в котором до этого был слышен звук, разве что, стиральной машины, наполнилось присутствием маленького пацанёнка. Николай даже не успел отреагировать, а этот кудрявый сорванец с серыми, но сияющими от счастья глазами, в куртке и уличных ботинках уже прыгал на своего любимого деда. Федя так делал постоянно. Однажды, Николай разбирал что-то на кровати и случайно оставил бритву, так Федор напоролся на неё после очередного прыжка, от чего у внука на всю жизнь остался шрам на правой коленке.

Обнимая одного из своих горячо любимых внуков, до ушей деда донёсся знакомый голос.

— Здравствуйте, Николай Иванович!

— Наташа, рад тебя видеть. Как Виктор? Как дети?

— Виктор в порядке. Кузьма странно себя ведёт, в остальном у детей всё хорошо. Один из них, вероятно, сломает Вам шею.

— Не переживай, моя шея вполне способна выдержать одного несносного разбойника.

На этих словах дедушка встал вместе с внуком с кровати, а затем начал его щекотать, отчего тот разразился заливистым смехом.

«Как остальные детки?», — поинтересовался Николай у своей невестки.

«Всё как обычно. Серёжа завёл новых друзей. Мне иногда кажется, что он готов подружиться со всем миром. Андрей весь в учёбе, сказал, что приедет погостить в следующий раз. Кузьма снова заперся у себя в комнате и никого не пускает. Не представляю, что с ним делать. Он совершенно отстранён от остальной семьи», — передала информацию Наталья.

«Думаю, это возрастное, не стоит переживать», — выразил своё мнение Николай.

Довольно ожидаемо в беседу вклинился Федя, правда, перевозбуждённый и светящийся от счастья ребёнок пытался навязать свою тему.

— Дедушка, ты изучил новую игру?

— От корки до корки, разбойник. Сегодня дедушка снова покажет тебе своё мастерство!

— Не в этот раз!

Радостные дед и внук удалились из гостиной, совершенно напрочь забыв про Наталью, которая, попрощавшись с Верой, поехала обратно, обещая забрать Фёдора вечером.

В тот день Николай обыграл своего внука со счётом 6-0. С каждым поражением Федя всё меньше радовался своему приезду к бабушке с дедушкой. Проиграв в шестой раз, парнишка психанул. Он встал и злобно посмотрел на деда, еле сдерживая слёзы. Затем он перевернул стол с игрой, отчего у Николая округлились глаза. Старик сжал зубы, покраснел и готов был надрать задницу внуку. Ребёнок испугался и побежал прятаться за бабушку.

Вера Семёновна защищала внука от своего разъярённого мужа так, будто она была наседкой, которая обороняет своё гнездо от проголодавшегося змея. Николай буянил на протяжении минимум получаса, постоянно выкрикивая различные фразы, которые носили примерно один и тот же смысл: «настольные игры требуют бережного отношения к себе».

Ближе к вечеру Фёдор нашёл в себе силы прийти к дедушке в комнату и извиниться, но получил в ответ лишь это:

«Я не хочу тебя больше видеть в своём доме. Так и передай матери с отцом».

Данные слова глубоко отпечатались в душах как провинившегося ребёнка, так, пусть и не сразу, но осознавшего свою ошибку старика.

Наше время

Николай разбирал шкаф с настольными играми, пока мастера устанавливали оборудование в комнатке на втором этаже. Среди игр старик увидел коробку с надписью «Хозяин трона». Несколько морщин дёрнулись на его лице. В неестественном для старика темпе он положил все настолки, которые были вытащены, обратно в шкаф, стараясь похоронить под ними напоминающую не самые приятные события прошлого игру. Не прошло и десяти секунд, как дверцы шкафа захлопнулись с непривычной для них громкостью, а Николай уже поднимался по лестнице к специалистам.

— Нам понадобится ещё пара часов, Николай Иванович. Вот инструкция по эксплуатации. Крайне рекомендую ознакомиться прежде, чем использовать капсулу.

— Да, конечно.

Старик удалился в соседнюю комнату и стал