Артём почувствовал себя неловко. Он переступил с ноги на ногу и поправил волосы. Антан всё пялился на него. Никакая хоть сколько нибудь адекватная картина не складывалась в голове, вдобавок очень хотелось пить: в горле пересохло от жары. Артём аккуратно облокотился спиной о шкаф с книгами, который стоял позади него, и сложил руки на груди. Дверца легонько скрипнула и Артём опасливо глянул через плечо, после чего опустил руки вдоль тела и поднял взгляд на смотрителя, который всё ещё ждал, наблюдая за ним. Тут вернулась Алиса. Она переоделась: теперь на ней были свободные штаны и зеленая майка. Она спасла положение:

— В общем, ему надо в Электроград. — Алиса облокотилась плечом о раму двери и кивнула головой в сторону Артёма, который снова не знал, куда деть руки, и в итоге спрятал их в карманах шорт.

— Погоди, неповторимая, пусть расскажет сам. Назови свое полное имя, — теперь Антан сидел наклонившись, опираясь локтями на стол и расположив голову на руках.

«Неповторимая»? Да что тут такое происходит?

— Артём. Артём Кристалинский. Я совершенно ничего не понимаю. Мы с моим другом Димой нашли дыру в стене. Там играла музыка. Я захотел посмотреть, и упал. Мало того, чуть не захлебнулся, там внизу была грязная вода, я ещё и встретился с какой-то огромной склизкой тварью, которая пыталась задушить меня, но по какой-то причине передумала. Она назвалась Проводником и утащила меня на дно. Я говорил с ней до тех пор, пока не потерял сознание и не очнулся на полу в коридоре отеля, прямо перед номером двух отвратительных монстров.

— Ну ты и натерпелся, — искренне ужаснулась Алиса.

Антанарис озадаченно глянул на Алису. Алиса в ответ в недоумении пожала плечами и посмотрела на их неожиданного гостя.

— Так, продолжай… — спокойно сказал смотритель, — Я не знаю, кто это мог быть, но наверняка это тот, кто забрал тебя из При… Как там?

— Электрограда, — помог Артём.

— Электрограда, да. И перенес к нам.

— Потом я встретил этих «сестриц». Алиса, — тут Артём посмотрел на Алису, — меня спасла. Мне домой надо. У меня там… Небо, лето, листья зеленые. Видели когда-нибудь такое? — Артём выпрямился и стал смотреть прямо на смотрителя района. Алиса поглядывала на них по очереди.

— Никогда ничего подобного не слышал, — ответил Антан и машинально отодвинул от себя стопку бумаг, которая лежала перед ним на столе.

— Так…Что это за место? Кто вы такие? Кто всё эти существа? И как мне вернуться обратно? — Артём сразу бросил всё свои вопросы, взгляд его сделался серьезным, и он сделал несколько шагов вперед, не заметив, как наступил на ковёр.

— Артём, сказать тебе по правде, я не знаю, как тебе вернуться… Я никогда не видел того, о чем ты говоришь. Может ты всё же из соседнего города и потерял память? Попробуй вспомнить, — начал смотритель, и взгляд его сделался обеспокоенным, совсем как у Алисы. Артёму вдруг показалось, что это всё притворство, и от ужаса всё его тело будто прожгло огнём. А что, если эти заодно с теми тварями?

— У меня не было потери памяти, — сказал Артём, будто отрезая каждое слово. — Город Электроград. Небо, зелёная трава. Союз Советских Социалистических Республик. Я в нем живу.

— Союз? Хм… — Антан помолчал и продолжил: — Сейчас ты находишься в городе Отчин. Мы живем здесь уже много вел. Строим новые дома, выращиваем сотары и повышаем общий уровень жизни, — тут Антан снова помолчал и продолжил: — Есть и соседние города, но я о них мало что знаю. Может, ты из соседнего города пришёл, просто не помнишь?

Тут включилась Алиса:

— Слушай, Артём, может тебе для начала надо немного прийти в себя? Поспать, может, немного? Это должно помочь вспомнить, где ты живёшь… — её лицо снова стало неподдельно обеспокоенным. Она смотрела на него как на кролика, упавшего в яму, и будто с минуты на минуту собиралась бежать за сачком, чтобы помочь бедному животному.

— Я знаю что вы думаете, что я сошел с ума, но это не так, — Артём не собирался сдаваться. — Я прекрасно помню, что было час назад: я был дома, у себя в Электрограда. Потом гулял. В Электрограда.

— Электроград… — задумчиво протянул Антан, и, смотря куда-то вверх, быстрым движением откинул прядь волос с плеча за спину.

Артём помолчал несколько секунд, наблюдая за происходящим. Это всё совершенно не нравилось ему. Кажется, этот Антан ничего не знает. Или тянет время, но зачем? Неужели… И эта ушастая девчонка… Зачем она так настойчиво притащила его именно сюда? И еще предлагает прийти в себя, поспать? Ну уж нет. Это просто хорошо продуманная ловушка! Где гарантия, что они не в сговоре с сестрицами? Сейчас он заснёт, а они тут — с ножом или с чем похуже. А потом «приготовят его на улице» и еще с теми тварями поделятся. Ну уж нет! Надо убираться отсюда, пока не поздно, пока не заговорили зубы!

— В таком случае, я пойду искать того, кто знает, как мне вернуться. Алиса, Антан, спасибо, — с этими словами Артём под растерянным взглядом Алисы решительно направился к выходу из кабинета и скрылся в дверном проеме.

— Стой! — вдруг крикнула Алиса, посмотрев на Антанариса, будто ожидая от него поддержки. Она широко раскрыла глаза, осознав, что их гость действительно направился на улицу. Антанарис не двинулся с места, а на его лице не промелькнула ни одна эмоция.

— Подожди, если ты правда не отсюда, мне нужно тебе объяснить местные правила! — прямо перед дверью Загорская попыталась схватить Артёма за руку, но тот отдернул её и вышел на улицу. Его взгляд был наполнен решимостью, которая также выражалась в ровной полоске рта. Артём вышел из переулка и пошёл вперёд, не разбирая дороги. Алиса ускорила шаг, пытаясь подобрать слова, чтобы обратить на себя внимание.

— Послушай, да постой же, это действительно важно. Здесь опасно!

Артём оглянулся, и, увидев Алису, тут же пустился бежать. Наверняка она тоже преследует свои интересы, неизвестно, насколько жуткие. Сделав пару быстрых шагов, Артём понял, что всё это время он хотел только одного — бежать. В конце-концов, что бы тут ни происходило — ему нужно к матери. И к Рыбникову. Дать ему по башке.

Алиса остановилась, увидев, что новый знакомый кинулся бежать. Она с досадой выдохнула и цокнула языком, сложив руки на груди.

— Странный какой-то… — произнесла она, провожая взглядом Артёма, чья фигура ещё пару секунд мелькала впереди, а затем исчезла в потоке существ. Антанарис подошёл сзади и положил руку ей