— Что там, что там? — нетерпеливо запричитала Ида.

— Вот так подарочек…

От увиденного Артём содрогнулся: у женщины или у кого-то, кто был похож на женщину, была синяя кожа, черные бездонные глаза и худое длинное лицо с обвисшей кожей. Складки отвратительных морщин спускались подобно драпировкам на ткани. Она была больше похожа на скелет, обтянутый кожей, будто старой тканью. В разрезе платья, на котором были изображены красные цветы, по обе стороны от шеи выпирали две палки — ключицы. Артём сжал зубы и собрался что-то сказать, но не успел.

Тварь наклонилась так, что её нос оказался вплотную к лицу Артёма, и громко втянула воздух.

— Вкусно пахнет! — с напускным возбуждением произнесла она и быстро глянула на сестру.

Артём вжался в заднюю стенку шкафа, желая пройти сквозь неё.

— Что это у тебя? — на секунду кривые пальцы с массивными костяшками схватили провод от телефонов, но Артём инстинктивно отпрянул от этого прикосновения и проигнорировал вопрос.

Снова подойдя вплотную, Крио заговорила тише:

— Мертвец знает, как ты тут оказался, но теперь уж не рыпайся, а не то убью, — тут она подняла руку и длинным пальцем оттянула край майки Артёма, — понял, подарочек?

Артём еле заметно кивнул, не спуская пристального взгляда с драпировок морщин, а Крио тут же схватила его за запястье и вывела из шкафа. Кожа её ладони была неприятно шершавой.

— А вот и твой подарочек, Ида!

Ида широко раскрыла глаза, на секунду задумалась, а затем с улыбкой процедила:

— Это правда мне?

— Вот, Ида, — говорила Крио, надавливая Артёму на плечи и говоря сесть, — он полностью твой, делай с ним, что хочешь. Я очень долго выбирала и остановилась на этом варианте. Он как раз в твоём вкусе.

— Это точно, — согласилась Ида. Она была точной копией Крио.

Крио достала из кармана платья небольшой ножик и как бы невзначай продемонстрировала его Артёму. Потом начала резать пирог. Артём посмотрел, как нож блеснул при свете лампы, и нервно заёрзал на стуле, положив руки перед собой. Ида бесцеремонно обвела пальцы вокруг его предплечья и сжала так резко, что Артём вздрогнул и испуганно глянул на неё.

— Мягкий, наверняка вкусный… — произнесло чудище и пустило слюну — по подбородку побежала прозрачная капля.

— С прошедшей Велой, Ида! Только не сожри всё сразу, оставь на потом.

Ида что-то тараторила, сжимая руку Артёма в разных местах, но он уже не слушал её. Он не вырывался только потому, что вдруг увидел, как на разрезе пирог начал подозрительно копошиться. Артём всё понял, когда Крио шлёпнула кусок пирога ему на тарелку. Брызнули и посыпались на колени мелкие белые черви — весь пирог полностью состоял из них. Опарыши тут же начали извиваться, пытаясь прогрызть себе дорогу через ткань.

Артём громко выдохнул, почти закричав, и резко вскочил, стул сзади с грохотом повалился на пол. Пятясь назад, он принялся отряхиваться. Хотя червей на шортах уже не было, его руки всё равно дрожали.

— Ты что, не любишь червяков? — в недоумении протянула Крио и запихнула себе в рот живую белую горстку.

Больше всего в жизни Артём ненавидел червей. Видя, как они посыпались по её подбородку, он вновь ощутил прилив тошноты и опустил взгляд.

— Вы меня точно с кем-то перепутали. Так что я пойду, — Артём решил быть максимально вежливым — сейчас осталось дойти до двери, не делая резких движений.

— Ты куда? Ни с кем мы тебя не путаем! Ты подарок для Иды, — с полным червей ртом промычала Крио и кивнула в сторону своей сестры. — У Иды прошедший период.

— Почему мой подарок уходит? — лицо именинницы стало выражать отчаяние: уголки губ опустились ещё ниже обычного, она начала вставать из-за стола.

Артём продолжал пятиться к двери, а две сестры не спускали с него взгляда. Несколько секунд было слышно только их тяжёлое дыхание. Артём почувствовал, как от страха всё внутри похолодело. Всё тело сжалось, мышцы уже давно были напряжены и подготовлены к бегству. Он одним прыжком добрался до двери, с силой ударив в неё руками. Дверь на секунду поддалась и с той же силой толкнула Артёма назад. Заперто. Тогда Артём снова повернулся и прижался к ней спиной. Чудища наступали. Может, это всё же сон? Вытянув вперед руки, которые оканчивались крючковатыми пальцами с длинными когтями, сестры двигались прямо на него. С уголка приличных размеров рта Иды капала на пол нить слюны.

— Куда же ты… — прошипела она с неизменным оскалом.

Артём опасливо принялся смотреть по сторонам в поисках путей отхода.

Внезапно чудища остановились и в унисон засмеялись сухим, протяжным смехом, одинаково положив ладони на грудь. Артём в недоумении окинул их взглядом.

— Ладно, хватит с него! — выпалила сквозь смех Крио.

— Он реально поверил! — вторила ей Ида, у которой от смеха сотрясались плечи.

Потом Крио вдруг резко перестала смеяться и серьёзно глянула на Артёма.

— Слушай, Высший, ты что, не знаешь, что нельзя шастать по чужим номерам без спроса? — она сделала решительный шаг к Артёму и, отпихнув его от двери, достала из кармана платья ключ и зашумела им в замке. Когда дверь со скрипом открылась, чудище схватило Артёма за плечи и выставило в коридор, оглушив резким криком:

— Вон отсюда!

Дверь с грохотом захлопнулась и вывела Артёма из оцепенения. В мыслях было только одно — бежать, что он и сделал. От нереальности кружилась голова. Кто всё эти чудища, что это за место? Он резко повернул за угол и сразу же в кого-то врезался. На лицо упала тяжёлая ткань, пахнущая чем-то свежим. Артём быстро стащил её с лица и увидел перед собой рыжеволосую девушку. Это человек!

— Что ж такое, — недовольно прошипела незнакомка и наклонилась, чтобы поднять простыни.

— Простите, — начал Артём, задыхаясь, — вы мне не скажете, где я?

— Вы в отеле «Первомайский», — устало ответила девушка, заново складывая простынь на коленях. — Но я вас не видела среди постояльцев.

— Да нет же, что это за место? В общем, что за подземелье? Я упал сверху, через трубу! — начал сбивчиво объяснять Артём.

— Подземелье? — Девушка нахмурилась и заправила за ухо прядь рыжих волос. Тут Артём увидел, что верхушки её ушей заострены верх. Не человек… Эльф! Как во «Властелине Колец»!

— Простите… — с трудом произнёс Артём, отрицательно мотнув головой, и бросился бежать дальше.

А что если здесь вообще нет людей?

— Стой, куда ты?! — взволнованно бросила незнакомка ему вслед, но Артём не стал отвечать.

В конце коридора была лестница. Артём быстро спустился вниз и врезался ладонями в дверь, сразу оценив её